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最強メイド軍団

最強かわいいメイド軍団を作ります。

　昼下がりの王城。

　雲一つない青空の下、暖かな日差しが庭園へ降り注いでいた。

　色とりどりの花が咲き、穏やかな風が木々を揺らしている。

（今日はいい天気だな）

　そんな庭園の片隅で、レイは一匹の猫を抱いていた。

「よしよし」

　腕の中にいるのは、毛並みの整った高級そうな猫。

　背中を優しく撫でると、気持ちよさそうに目を細めた。

「ゴロゴロゴロ……」

「かわいいなぁ」

　すっかりご満悦のレイだった。

　少し離れた場所では、エフィリアが庭園の手入れをしている。

　メイドとして城へ潜入していたエフィリアだが、依頼主だった大臣がいなくなった今も、そのまま王城でメイドを続けていた。

　そして先日からは――

　レイの『秘密のメイド』でもある。

　もっとも。

「……ねえ、レイ様」

「ん？」

　エフィリアが庭木を整える手を止めた。

「一つ聞いてもいいかしら？」

「いいよ」

「わたし、あれから普通にメイドの仕事を続けているのだけれど」

「うん」

「……秘密のメイドって、何をすればいいの？」

「……」

　レイの手が止まった。

「……」

　エフィリアがじっと見つめる。

「…………」

「まさか」

　嫌な予感がした。

「何も考えてなかったの？」

「いやいやいや！」

　レイが慌てて否定する。

「考えてるよ！　もちろん！」

「本当に？」

「当然だよ！」

「じゃあ、何をするの？」

「…………」

「……」

「具体的には、まだ決めてない」

「やっぱり何も考えてないじゃない」

　エフィリアが呆れたようにため息をついた。

「違うって。大きな方向性は決まってるんだよ」

「大きな方向性？」

「うん」

　レイは猫を膝の上へ乗せた。

　そして腕を組む。

（俺は魔王）

　もちろん、それは誰にも言わない。

　エフィリアにもだ。

（魔王であることを隠しながら、裏から世界を動かす）

　そのためには何が必要なのか。

　レイは考えた。

「まず――仲間だな」

「仲間？」

「そう」

　レイは人差し指を立てる。

「エフィリアみたいに、圧倒的な強さを持った仲間」

「圧倒的と言われても、わたしはあなたに負けたのだけれど」

「俺はいいの」

「何よそれ」

「とにかく強い人。剣が使える人も欲しいし、魔法が得意な人も欲しい」

　指を一本ずつ立てていく。

「遠くから攻撃できる人もいた方がいいな。怪我した時に治してくれる人も必要だし……」

「ずいぶん本格的ね」

「どうせ作るなら最強がいいじゃん？」

「何を作るつもりなのよ……」

　エフィリアが訝しげな視線を向ける。

　レイは気にせず続けた。

「それと、お金」

「お金？」

「組織を作るなら絶対に必要でしょ？」

　人を集めれば、それだけでは終わらない。

　武器、

　装備、

　活動するための拠点。

　情報を集めるにも金がかかる。

「だから、そういうのが得意な仲間も欲しい」

「……なるほど」

　エフィリアは少し意外そうだった。

　思いつきで自分を秘密のメイドにしただけかと思っていたが、意外にも先のことは考えているらしい。

「要するに」

　エフィリアが確認する。

「あなたは、わたし以外にも秘密裏に動かせる仲間を集めたいのね？」

「そういうこと！」

「それも、できるだけ強い者を」

「うん」

「剣士、魔法使い、治癒役。それに資金や情報を扱える者も欲しい」

「完璧！」

「……何をする組織なのかは決まってないのに？」

「それはこれから考える！」

「一番大事なところでしょう……」

　エフィリアが額に手を当てた。

　それでも…

　少し考えた後、エフィリアは頷いた。

「まあ、いいわ」

「お？」

「心当たりがないわけではないし、わたしの方でも探してみる」

「本当？」

「ええ、ただし」

　エフィリアがレイを見る。

「誰でもいいわけじゃないのでしょう？」

「もちろん」

　レイの表情が少しだけ真剣になる。

「強いだけじゃダメだ」

「へえ？」

「簡単に裏切るような人はいらない。俺たちのことを他でペラペラ喋るような人も」

　エフィリアが僅かに目を細めた。

「それと、俺が気に入った人」

「最後だけ随分と曖昧ね」

「そこが一番大事」

「そうなの？」

「そうなの」

　即答だった。

　エフィリアは小さく笑った。

「分かったわ。条件に合いそうな人がいれば探しておく」

「頼んだ！」

（エフィリアなら、俺の知らないところにも色々と繋がりがありそうだ）

　何しろ元暗殺者だ。

　普通に王城で暮らしているレイより、裏の世界には詳しいだろう。

（ふっふっふ……）

　一人、また一人。

　強者たちを仲間へ引き入れていく。

　やがて自分の周囲には、世界でも指折りの実力者たちが集う。

　誰もその存在を知らない。

　だが裏では、世界すら動かせるほどの力を持つ。

（いい……！）

　想像しただけで楽しくなってきた。

（最強の軍団……いや、秘密のメイドだから――）

　最強のメイド軍団。

（いいじゃん！）

　レイの口元が緩む。

「……何をニヤニヤしてるの？」

「いや、ちょっと未来を想像してた」

「ろくな想像じゃなさそうね」

「失礼だな」

　そのとき、

「にゃあ」

　膝の上にいた猫が鳴いた。

「……！」

　レイが猫を見る。

　そして――何かを思いついた。

「あっ！」

「今度は何？」

「大事なこと忘れてた！」

　レイが勢いよくエフィリアを見る。

「猫メイド！」

「……は？」

「仲間に猫メイドも欲しい！」

「どうして！？」

　思わずエフィリアが声を上げた。

「だって猫好きだし。絶対癒されるじゃん？」

「今までの条件と何の関係もないじゃない！」

「強い猫メイドなら完璧」

「そんな都合のいい人いるわけ――」

　エフィリアが途中で言葉を止める。

「……いや」

「ん？」

「何でもないわ」

　エフィリアは首を横に振った。

「とにかく却下」

「なんで！？」

「必要な要素が一つもないからよ」

「癒しは必要だよ！」

「秘密組織に？」

「秘密組織だからこそ！」

「意味が分からないわ」

　レイの欲望は、あっさりとエフィリアによって却下された。

「じゃあさ」

「まだあるの？」

「エフィリアが猫耳をつけて猫メ――」

「絶対に嫌よ！」

「まだ最後まで言ってないんだけど」

「言わなくても分かるわ！」

　食い気味の拒否だった。

「でも賭けで負けたから――」

「お願いを聞くのは一回だけでしょう！？」

「そうだった」

「その一回で秘密のメイドになったんだから、もう終わり！」

「ちぇっ」

　レイは再び猫を撫でる。

（お願いを猫耳メイドに使うのもアリだったかな……）

　少しだけ本気でそう思った。

「……今、変なこと考えてない？」

「考えてないよ」

「こっち見て言いなさい」

「猫かわいいなぁ」

「誤魔化さないで」

　穏やかな昼下がり。

　こうして――

　後に世界すら震撼させることになる最強のメイド軍団は。

　一人の少年の壮大な野望と――

　ほんの少しの猫への欲望から、静かに始まろうとしていた。

次回新たなメイドさん登場です。

猫耳エフィリア置いておきます。

https://x.com/kurohana_ren/status/2031659916130447673?s=46&t=1KMzW7eRjAUufzTsCFI3NQ