猫の置物
第22話です。
この話の流れの中で新キャラ登場予定です。
賑やかな町の裏通り
表通りとは異なりガラの悪そうな人間も多い。
ドン！
「おっと！お兄さんぶつかっちまった、ごめんよー！」
見知らぬ男にぶつかられ
そして去っていった。
「さっき、財布すられてませんでした？」
人通りの多い通りを歩きながら、ルピナが何気なく聞いてくる。
「いや、すられたんじゃない。交換だよ。」
「交換？……ですか」
「こっちの財布は中身カラだったんだけど俺の財布がどうしても欲しかったんだろうね。勝手に持っていくから俺の財布をあげて相手のをもらう。だから交換だ。で、交換した財布から金だけ抜いて...」
ドン！
「悪いね、にーちゃん！」
「また、交換っと。」
「それ、ただすり返してるだけでは？」
「そうとも言えないことはないね」
「言えます」
即答だった。
「交換するものはちゃんと価値を確認してからしないとね」
そんなやり取りをしていると、
「お兄さん、お姉さん、ちょっと見てってよ！」
露店の店主が声を張り上げた。
雑多な商品が並ぶ、どこにでもある露店。
レイは一瞬だけ視線を走らせる。
（……目ぼしいものはないな）
装飾品、雑貨、どれも安物だ。
「なぁ店主さん。他に“変わったもの”は置いてないのかい？」
ピクッ
ほんの一瞬。
店主がわずかに反応した。
「変わったもの、ですか……でしたらこちらなどいかがでしょう」
差し出されたのは、小さな置物。
店主「とある有名な作家の作品でしてね」
（きゃぁぁーっっと！！！！）
レイの目が一瞬で輝いた。
「今なら銀貨5枚でお譲りしますよ！」
「あっそれ買うわ！！」
間髪入れなかった。
店主の口元が、わずかに歪む。
露店商はニヤリと笑い
「ご利用ありがとうございます。どうぞ今後ともご贔屓に。」
「主様？」
ルピナの声が少し低くなる。
「先ほど、自分で“価値を確認してから交換しろ”とおっしゃっていませんでしたか？」
「うん、言ったね」
「その置物、表通りの土産物屋で銅貨20〜30枚のものです。普通の人はまず買いません」
（えっ……まじで？）
レイの思考が一瞬止まる。
（こんなの持ってたら、絶対いじられるやつじゃん……！）
「ルピナ」
レイはわざとらしく咳払いをした。
「これは“その場でしか手に入らない価値”というものがあるんだ」
「……？」
「お前に預ける。よく観察するがいい」
レイの手から置物が滑り落ちる
ガンッ！！
ガンガガンッ！！
（あっ……めちゃくちゃぶつけちまった）
(なんか、白い粉ついちゃったし)
（……まぁいいか）
（あとはルピナに押し付けて）
「……？」
足元で転がる置物。
ピシッ、と小さな音がした。
（……割れてる？）
亀裂の隙間から、白い粉がこぼれる。
ルピナの視線が止まる。
「……これは」
指先で少しだけすくい上げる。
（この質感……）
（この色……）
（まさか）
ルピナの思考が一気に加速する。
（最近出回り始めた麻薬……！）
(私たちがまだ麻薬の存在を知って間もないというのに！)
脳内で、先ほどの店主の動きが再生される。
（あの店主、妙に反応が鋭かった）
（客の言葉を“試すように”聞いていた）
（つまり――選別していた）
ルピナの瞳が細くなる。
（あえて“明らかに高い商品”を提示する）
（普通の人間は買わない）
（即答で買う者だけが“客”）
（そこで流通ルートへ繋ぐ……！）
ルピナはわずかに震えた。
（主様は……）
ゆっくりと顔を上げる。
前を歩くレイの背中を見る。
（すべて理解した上で――）
（わざと……？）
(この置物は私に託された。)
(後は私たちに任せたと言う事ですね)
「……主様」
「ん？」
「理解しました」
「そう？」
ここまで読んで頂いてありがとうございます。
楽しんで頂けているでしょうか。
次回もよろしくお願い致します。
