聴取
亡命者についてこのアクモクという国は受け入れ態勢があるのか頭に三角耳を生やした男がミミズクに少しビビりつつも村の中に入ることを許してくれた。
ただやはり他国の亡命者。どういった人間かわからないし身分証がないので事情聴取は必要らしい。
あ！正確にいえば俺だって身分証は持ってるよ！ほら保険証とか免許証とかマイナンバーは家に保管してるけどちゃんと財布に身分証になるものは入ってる。ただほら、ここって日本からしたら外国でしょ？今都合よくパスポート持ってないし不法入国じゃん？いや、亡命だから不法入国に違いないんだけど知らない土地で保険証やら免許証を見せて悪用…はされないか。冗談はさておきこの世界では意味のないものだったら持ってないのと一緒だ。
「すまんがちっとこっちで質問ばさせてもらうだ。この村に初めてくるもんには全員そうしてるだよ」
「わかりました。武器はどうしましょう？？預けた方がいいですか？」
「ん？あぁそだな詰所に置くとこさあるだ。あとで手荷物と一緒に確認さするだが見たとこ問題あんめぇ。どうせマジックバックなら中身さ正確に調べらんねぇだ」
なんとも不用心だが俺たちをそんなに疑っていないのだろうか？どうもお人好しすぎるような気がする。一応不信にならないように師匠の用意した逃亡セットとお金だけをリュックに入れてるので検問も問題なく通れるとは思うが本はどうなるかはわからない。どうせ日本語だし読めないだろうし大丈夫だとは思うがそれにしてもマジックバックってあれだよな？ゲームとかのあれ。いっぱい入る異次元空間！憧れるよね〜俺はもういらないけど。
獣人らしき三角耳の男に促され小屋に通されると指定された場所に武器を置くと他の手荷物も同様に置くように言われたので指示に従う。
「適当に座ってけれ」
小屋の中には先ほどの男ともう1人胸まで伸ばした四角いヒゲの男がいる。残りの2人はそのまま門で見張りの仕事だ。門を無人にするわけにもいかないので当然と言えば当然と言える。4人に対して2人で対応するのは危機管理は大丈夫なのだろうか？
「んだば質問すっか。っとその前にオラはバッソン。んでそっちの髭はゴルドだ」
獣人の男が自己紹介するなり返事を待たず机の上に奇妙な天秤を置く。天秤の両端には黒と白の水晶がぶら下がっており俺に向かって右が黒、左が白である。
天秤の両端の水晶は球体なのでものを量ることはできそうにないが一体何を量るのだろうか？
「これは『真実の天秤』っちゅう魔法の道具、マジックアイテムだ。オラん質問に嘘つくと黒水晶が重くなるだ。嘘ついてながっだら白が重くなるだ。まぁもし犯罪者なら村に入れらんねぇからな我慢してけれ」
「なるほど。はい、わかりました」
どうやら嘘発見器のようだ。嘘さえつかなければ問題ないらしい。
俺の返事を聞くとバッソンはおもむろに自分の指に針を刺す。指先から血液がぷっくりと出ると天秤の中央にある幾何学模様が描かれたおそらく魔法陣に血のついた指を押し当てる。すると魔法陣がうっすらと光り輝き天秤の両方についた水晶が数度瞬く。
どうやらこの天秤は血液を使って作動する代物らしい。なるほど面白い。
「おめぇらどっから来た？」
「あの山の向こうからです」
白い水晶が輝くとゆっくり傾く。
ふむ、嘘ではないから当然だな。一体どんな仕組みになっているのだろう？？
バッソンは水晶が傾いたことを確認すると机に置かれた藁半紙に何か書き込む。
「何が目的だ？」
「多分亡命です」
またも天秤白い方に傾く。この質問は他の3人にも聞いて3人とも白い方に傾く。
かなり大雑把で適当な返答なのに問題ないとか案外ちょろいのかもしれない。聴取ってこれで良いのか？
その後も同じように質問を繰り返す。
犯罪歴は？ ありません。
奴隷では？ 違います。
間者では？ 違います。ノーザンスに忠誠も誓ってなければむしろ迷惑を被ってます。
……etc
特に当たり障りないことが続き全て白。嘘さえ言わなければ黒い方に傾かないので特に問題なく聴取が進む。
こうなってくるとこの村の中に間者の1人2人はいそうだが「間者か」「密偵か」「スパイか」と言葉を変えながら同じような質問もあったので誤魔化せないように工夫はしているのかもしれない。それでもザルといえばザルな気がする。
「4人の関係を聞いていいだか？」
「同郷です」
「同郷？村が一緒だか？」
「村じゃなかったですね。えっと、街でいいのかな？まぁ故郷が一緒なんです」
「それだけじゃあんめぇ？ん？ん？？」
「え？あ〜…そう、ですね……一緒に逃げて来た仲、かな？」
「ちょっと！婚約者でしょ？」
「そうやそうや！うちらと結婚してくれるんやろ！」
俺が当たり障りなく答えようとしているのに横から突っかかって来るミサとマナミ。アヤもジト目で俺を見てるので不満に思ってるようだ。
なぜだ！あれか？魔素中毒の症状か？精神的に不安定ってやつ。
「ほう！3人共け？」
「はい！」
「そうやで」
「は〜！兄ちゃんやるのぅ！ほうかほうか。こんなべっぴんさん3人もか！ええのう、ええのう」
聴取をとってるバッソンが嬉しそうに茶化す姿にちょっとイラっとくる。
天秤も白い方に傾きっぱなしなのがさらに複雑な感情にさせる。
それより後ろのゴルドさん！ちゃんと仕事しろって言ってやってくださいよ！
ほらリピートアフターミー。おい仕事しろ！！
「バッソン。あんましからかってやんな」
「なんだゴルド。オメェも気になるじゃろ？」
お？いいタイミングで注意してくれた。ナイス！
でもっておい猫耳おっさん！！気になるってやっぱり仕事じゃねぇんじゃねぇかよ！！
「あの〜もう聴取はいいですか？」
「おぅそうじゃったそうじゃった。駆け落ちか？」
「は？」
「駆け落ちじゃろう。奴隷でも密偵でもないと来たら駆け落ちじゃろう？3人もたぶらかしてからに！」
「いやそれは」
だからちゃんと仕事しろよおっさん！
「分かっちょるよ。3人とも線が細いしどこぞの商家か貴族の娘じゃろう。親に言われて政略結婚すんが嫌でおめぇと駆け落ちしちゅうんじゃろ？ん？どうじゃ当たっとろうが？」
「いやいや違いますよ」
名推理をしたとばかりにドヤ顔の男を否定してみせると白に傾く天秤。
ほんとにとんだ迷推理だ。
「あれ？なんでじゃ？違うんか？んでも駆け落ちじゃろ？何が違うんじゃ？見合いが嫌んなったんじゃねぇだか？そっちの娘っ子どうなんじゃ？」
「確かにお見合いはしてへんな」
「でも駆け落ちといえば駆け落ちなのかな？」
マナミとアヤの回答に天秤が白に傾いてしまう。どうも本人が嘘を言ってる気にならない限りは白に傾くみたいだ。
ザルすぎるだろこのマジックアイテム。こんなもん小狡い詐欺師なら簡単に騙せるんじゃねぇの？？
「やっぱりのぅ。駆け落ちじゃったか！うんうん。時折亡命してくるもんに駆け落ちも多いんじゃよ。ほうかほうか駆け落ちか。にしても3人も連れてくるだか。危険な山越えに感心せんの」
「いやちがモゴモゴモゴ」
俺が否定しようとするとマナミが口を押さえてくる。
「まぁまぁ駆け落ちってことで深く詮索せんといて欲しいんやけど。ええかな？」
「む？そうじゃのう。気になるところじゃが……まぁええじゃろ。これで聴取はしまいじゃな。おっと名前聞いても良いかの？」
「名前は…ちょっと」
男から名前を聞かれ言い淀むアヤ。
「そうじゃったそうじゃった。まだ真実の天秤をつこうとるんじゃった。駆け落ちじゃと本名は名乗れんわな。うんうん、亡命なら新しい名前が必要じゃろ？後で手続きしてやるだ。そうせんとこの村以外にどこにも行けんからの。身分証も必要じゃし…門の前で旅しちゅう言うとったし村の身分証より自由民がええか？」
「自由民ですか？」
「んだ。自由民組合に登録すっと加盟国ならどこでも簡単な審査で入れるだ。ノーザンスは組合に加盟しとらんから知らんかの？」
「知りませんでした」
「自由民組合は冒険者、傭兵、商業と色々部門もあるだ。大半は冒険者に登録するだな。冒険者部門は何でも屋みたいなもんだでどの部門の依頼も受けれるようになっとる。そこで自分にあった部門を探すとええ」
「へぇそうなんですか。だったら自由民の方がいいかな。バッソンさんありがとうございます。じゃあ、名前は登録後でいいんですか？」
「ええじゃろう。冒険者登録したらまたここに報告に来てくれりゃあええよ。山越えで辛かったろう。まずは体を休めた方がええだ。金はあるだか？あるなら宿まで案内してやるだ」
「えっとお金は…」
「あ〜お金…か……」
アヤとマナミが言い澱み俺を抑えるマナミの手の力が緩まる。そこでようやくマナミの手を振りほどくことに成功する。
「ノーザンスの金なら少し持ってます」
ようやく口を出すことができたが今更駆け落ちの話を蒸し返すのも良くないので正直にノーザンスのお金しか持ってないことだけを伝える。
「あぁそれでええよ。多少価値は下がるかもしれんがこの村なら使えんことはないからの。もし足りんかったら村の中で働いて返せばええよ。オラが口利きするだ。それと自由民の身分証作るんも金が必要じゃがそっちは組合の管轄じゃけノーザンスの金は使えん。組合で何か換金してもらうとええだ。武器持っとるなら狩ぐれぇ出来るじゃろ？ウサギかなんか狩って来て換金がええだな。登録前なら手数料がそこそこかかるで多めに狩ってくるだ」
「何から何までありがとうございます」
「ええよええよわしに任せい。っとそうじゃ荷物の確認もせんといかんかっただ」
うっかりそのまま俺たちを宿まで案内しかかった男が荷物を見て思い出す。
俺たちもそのことをすっかり忘れていた。
「武器は…まぁええだな。そのリュックはマジックバックじゃろ？」
「え？」
「分かっちゅうよ。山から降りてくるんにソリつことったろ？ライトさつこうて目立っとっただ。あんだけ速うおりれるならソリしかなかろう？にしても4人とも魔法使いたぁ珍しいだ。櫓からでも見えるほど明るいライトだったで知っとうよ。あんソリも速かったし魔法かなんかつことったんか？」
「え？ん〜あ！あぁあぁあれですか？あのライトは魔法ではなくてそういう道具なんですよ。ソリは…まぁちょっと特殊なものですね」
「マジックアイテムだか！かぁ〜えらいもん持っとんだなぁ。大丈夫だか？いくら駆け落ちたぁいってもそんな高価なもん持ち出して。犯罪者でねぇのは真実の天秤でわかったとるが家から持ち出しとるんじゃろ？ってマジックバック持っとる時点で一緒だな！だっはっはっはっ」
「ちげぇねぇ。ブハハハ」
何が面白いなかわからないが俺の背中をバシバシと叩き長笑い始めるゴルド。
「いって！痛い痛いです」
「あぁすまんすまん」
ほぼ無言でうんうん言ってただけのゴルドが急に叩くので余計に痛みを感じる。
「ゴルドはドワーフの血が入っとるけぇ馬鹿力じゃからのう。んでマジックバックの方じゃが危険なもんは入っとらんか？」
「包丁とかなら入ってますけど」
「麻薬とかはねぇだな？」
「それはないです。あ、タバコなら入ってたと思います」
確かあそこのコンビニはタバコも酒も扱ってたし整理する時に見たので間違いなく入ってるはず。
正直俺はタバコ吸わないのでいらないが止血に使えるというのを聞いたことがある。火で焼くとかでなくニコチンが血管を収縮させるのでかなり昔は止血のために使えるという民間療法。現代医療ではいくら止血作用があろうとも細菌感染のリスクを考えると悪手だがここは異世界だしもしかしたら必要になるかもしれない。というかそれ以外の用途がわからない。お茶にでもする？いやいやニコチンが胃で吸収されると危ないか。
「タバコか！ええのぅ。じゃが魔術師の半分ぐらいは飲んどるじゃろ？麻薬とは違って持ってたところで罪にはならんよ」
「バッソンあれだ。うちの国じゃあ健康に悪いってんで飲むやつも少ないから禁止してると思っとるやつもおるんだで。魔術師以外で飲むもんも少ないからの」
「おぉ！そうじゃったか。確かに肺を患うこともあるというからな。心配せんでもタバコは魔法を使う者にとっては精神が安定してより早く、強い魔法を使えるからこの国でも禁止にはしとらんよ」
「そうなんですか？」
禁止云々より魔法の補助になるってのはびっくりだ。タバコの匂いがすれば大抵魔術師と思ってもいいってことだよな？
「なぁなぁタバコ飲むってどういうこと？」
「ん？あぁそれは愛煙家の人はタバコを吸うことを飲むっていう人もいるらしいよ」
「へぇ〜。で、ケンジってタバコ吸うん？」
「いや、吸わないけど」
「なんや吸うんかと思った」
「私も吸うのかと思ってちょっとびっくりしました」
「今持ってんのはあそこにあったやつだよ。3人とも苦手な感じ？」
「そっか確かにおいてたね。私は親が吸ってるからそこまでじゃないけどマナミとアヤは苦手みたい。魔法の補助に使えるみたいだけど吸うの？」
「いや、昔喘息だったし吸わないよ。それより嗜好品ってことだし売れるかな？持ってても吸うことないし」
などと話しているとバッソンとゴルドが食いついてくる。
「売るんか！どんなタバコだ？買ってもええだよ。この季節じゃとそんなに出回らんでそろそろ買い足したいとこなんじゃ。組合に登録すんにも少し金はいるしええじゃろ？」
「んだんだ。わしも欲しいだ。魔法はあまり使わんがタバコは飲むだ。4人の登録費の足しにするといいだ」
「あれ？商業権とか大丈夫なんですか？さっき商業部とかなんとか言ってませんでした？」
「あ〜そうだなぁ。まぁ、しょ、少量なら？も、問題ねぇだな」
「ほんとですか？欲しいからいってるとかじゃなく？」
「そ、そげなことねぇだよ。なぁゴルド」
「んだんだ。しょ、少量、そう！４箱ぐれぇならももも問題ねぇだ」
「あれ？黒い水晶の方に傾いてますけど？？」
俺が天秤を指差すと黒に傾いた天秤が机の上に鎮座していた。
「「な！」」
どうやらあのマジックアイテムはちゃんと作動するようだ。
「しまっただ！」
「作動したままでねぇが！」
「オメェが欲出して４箱っち言ったからでねぇか！」
「バッソンが停止しねぇのが悪りぃんだ」
「ハハハハハ」
「何笑ってるだ！」
「いやぁごめんなさい。でも散々俺をからかったからお互い様ですよ！」
いいおっさんがワタワタと焦る滑稽な姿を見てると先ほどまで駆け落ち駆け落ちとからかわれてたイライラもすっと治る。いいもの見たと思いながらリュックから次元収納を展開しタバコを適当に取り出す。なぜかカバーフィルムがない淡黄色の小さな箱で濃い緑と薄い緑のマークが描かれている箱だ。銘柄はよくわからないのがまぁなんでもいいだろ。吸ったことない人からすればどれも一緒のタバコだ。知人が吸ってるものなら名前ぐらい知ってるがあとはよくわからん。ちなみにこれは見たことも聞いたこともないものだ。一応こっそり値段が書かれた表を確認したところ他のと比べてアホみたいに安かった。
「じゃあこれ差し上げます。宿も案内してもらいますしこれからこの国のこととか詳しく教えて欲しいですからお近づきの印ってことで」
「お！おぉぉぉ！ええだか？」
「バッソン。オメェは散々からかったんだからワシがもらっとくだよ」
「確かにそうですね。じゃあゴルドさんに「オメェそりゃねぇべ！」」
「ははは！冗談ですよ。量も限られてますから一箱づつですよ」
「おぉぉぉ。さすが3人も嫁っ子連れて亡命するだけある」
「まだ言いますか！！」
「いやいや。おでぇけんさまぁ〜このとおりだ。許してけれ」
「うむ。よきにはからえ」
「へへ〜〜」
全くどの通りなのかわからないコントをするとタバコを２箱机に置くと「ほぅこれか。見たことないがどんな味だ？」「は〜綺麗な箱だべ」など興味深げに観察するおっさん2人がいた。
このタバコがどう言ったものかはよくわからないので適当にはぐらかすのだが後にこのタバコをきっかけにちょっとした騒ぎが起きるなど予想打にしなかった。
引き続きリュックの中について質問に答えると今度こそ聴取が終了する。あとで聞いた話だとタバコは嗜好品として吸う人もいるがこの国ではそう言った人は少数派で魔法を使う際の補助具として使う人の方が多いようだ。だが健康に悪いということがわかって以来アクモクの国内ではタバコを使う者が少なくなり代用品としてお香や香水などを使うことが多くなったらしい。精神が安定すればなんでもいいようだが一番手軽で効果が大きかったのがタバコであっただけだそうだ。だったら薬でもいいのかと聞けば日頃から使うことと副作用を考えればタバコよりも悪影響のあるものも多いという。確かに魔法を使う機会にいちいち薬を飲んでたらそうなることもあるのだろう。しかも即効性の薬は副作用が強くなるらしく副作用の少ないものだと仕事前に飲んでいくのだが必要でなかった時には飲んだだけ損をする上に副作用が出た時などご愁傷様としか言いようがない。だがここぞという時には薬を使うものも多いので使い分けている人が大多数だそうだ。
「ゴルドちょっと行ってくらぁ」
「村長とこにも行ってこいよ？」
「わかってらぁ。タバコ他ん奴に知られねぇよう気ぃつけるだよ」
「当然だ」
「んだば行ってくらぁ」
そういうとバッソンは俺たちを連れて宿へと向かう。
