ウィンタースポーツ
ザァーーーーーザァーーーー
ザァーーーーーザァーーーー
薄暗い雪山で奇妙な音がこだまする。
ザァーーーーザァーーーー
雪崩とは違ったソリのような音だがそれにしてもちょっと違和感がある。
山の中でチラチラと白い光が見え隠れしていることからライトの魔法でも使っているのだろう。
それにしても早い！
ぐんぐんと山から下ってくる。
ソリを使っているとは思うのだが森の木々を縫うように４つの光が見え隠れしていることから1人用ソリを使っているのだろう。
ソリというのは案外作るのは難しい。種類も様々で使う木材によっても値段が大きく異なる。
木を彫って形を作るもの。木を熱で曲げて形を整えるもの。箱型のソリなんかはまだ安い方か。
村の人間にも1人用のソリを持っているものもいるがそれは森で獲物を捕って運ぶためのものだ。
雪山をあの速度で滑り降りるような自殺行為をするようなアホはまずいない。
小回りがきかないし自分の意思で停止することもままならない。高級なソリであればある程度小回りがきくのだがそれでもあんな速度で下ってくる奴はいやしない。ましてやそれが４つ。
木の生い茂る道なき山を下ってくる一見無謀にも見える者達。
ライトを使っていることで魔物ではないだろうことはわかるが何が目的なのかさっぱりだ。
物見櫓の上から雪山を眺める男はある意味異様な光景に目を奪われつつも猟師としてのスキル「聴覚強化」で４つの音を聞き逃さないように集中する。
集中してきくと４つの音は微妙に違う音だ。細かく「ザッザッ」っと雪を抉る音と「ズァ〜」っとソリが曲がるときに出る滑るような音の二種類がある。普通は聞こえないほど小さな音だが調子が良ければ１キロ先の衣摺れすら聞こえることもある男にとってはこれだけ音を立ててくれるなら造作もない。欠点といえばこうして見張りをしているときはスキルを常時発動しているため夜中にどこの家の誰と誰が情事の真っ最中というのがわかるのが辛いところだろう。友人や兄弟の夜事情が手に取るようにわかるほど耳に入ってくるのは気分がいいものではない。
っと話が逸れたが種類の違うソリを使っているのだろうか？だが短く抉るような音は男の知るソリにはない不可解な音だ。
辺境の地に山賊かとも思ったが4人ぽっちの山賊などまずいない。
なら、ごく稀にノーザンス神聖王国からあのアイル山脈を越えて我々の国アクモスに亡命してくる民の可能性は？この季節に？？どちらも可能性としてはかなり低いだろう。
「う〜ん。とりえぇず報告だなぁ」
櫓の下へと伸びる黒い紐を揺すり下の詰所に待機してる今日一緒に夜警をしてるゴルドに異常を知らせる。
カラカラカラッと木が擦れる音が聞こえると詰所の中から髭面の男大男が飛び出してくる。顔の下半分を覆うそのヒゲは胸の位置まで伸びており、綺麗に四角く整えられているのだがゴルドはこれがかっこいいと思っているらしい。
「バッソン。こんな時間にどしただ？魔物け？盗賊け？」
「んや〜まんだわがらん。誰か山がら降りてくるだ」
「こげな時間からか？ほんどに人け？」
「ライトさつことぉけぇ。魔物がライト使わんじゃろぅ」
「んだな。夜目がきくのに必要ねぇだな。（山からここまで届く）ライトさ使ぇるならなかなかの魔法使いだなぁ。何人だかぁ？」
「あ〜。多分4人だ。一応弓さ持ってきてけれぇ」
「温石どうすべ」
「松明さあるけ大丈夫だぁ」
ゴリゴリになまった言葉で会話をするとゴルドが詰所に戻り弓を一張櫓の下に置かれたカゴに入れる。
「バッソン持ってきだど。上げてけれ」
「ありげぇてぇ」
滑車のついた紐を手繰ると弓が入ったカゴがスルスルとバッソンの手元に上がってくる。
なぜ初めから持っていないのかというと弓が凍って使えなくなることがあるからだ。櫓の上に松明があるとはいえ深夜には氷点下にもなる冬真っ只中では普通の弓は凍ってしまうこともあるのでこうして詰所に保管していないといざという時に使い物にならないことも多い。念のために組紐を使った投石紐は用意してあるが獣ぐらいにしか使わないし時間稼ぎできればそれでいいのだ。
盗賊が来た時に対処が遅れると思われるかもしれないがこの辺に好き好んで住む盗賊などまずいない。寒さに加えてとある理由で魔物の数が多く、その強さは都心部付近よりも強い魔物が出てくるため安心して眠れる場所も少ない。また辺境で生活している人間はそんな魔物から身を守るためにある程度体を鍛えているので都会に住む人間に比べて一人一人の実力が高い。だいたい夏の限られた期間に田畑を多く耕し害獣と戦いながら冬の寒さに耐える強い体を持たなければ生きてけないのだから当然だ。余裕を持って食料などを備蓄しているとはいえそれを奪われてしまえば冬に飢えることは確実なので必死に戦うような土地だ。手痛い反撃が予想できる辺境の雪国に好き好んで襲いかかる奴などまずいないだろう。それだったらもっと都会か田舎かわからないような中途半端な位置にある街道で商人を襲った方が数倍リスクが少ない。
「ふぅ〜。なんじゃろうなぁ」
村に近づく光点に警戒しつつも自分の知らない何かを持った人が近づいてくるのには興味をそそられる。
ライトを使えるほどの魔法使いが4人。ライトを使うだけならジョブがなくても使えるだろう。だが普通に発動してもあの山からここまではっきりと届く光を発動するほどのライトを使えるものはそういない。本来ジョブを介さないライトはロウソクの灯りよりちょっと明るい程度といえばわかるだろうか？魔法職でない限りここまではっきりとわかるライトは珍しいのだ。
こんな辺境に何の用だろうか？荒事の可能性がないとは言えないがかすかに聞こえて来る声に悪意が感じられないことだけはわかるが意味はよくわからない。
「バッソン！念のため誰か呼んできてけれ」
「わがっただ」
念のため警戒は最大限にしておくべきだろうと応援を呼び万全の体制で警備につくことにする。
ズァ〜ズァ〜
ザッ
ズァ〜ズァ〜
ザッ
俺は木々を縫うようにスノーボードを操りながら山を下る。すぐ後ろにはアヤが俺の速度に合わせて雪をえぐりつつ調整しているようだ。
洞窟を抜けてからの10分はなんだったのかと聞きたいほど順調だ。
俺とマナミはスノボー。ミサとアヤがスキーを使っている。もともとアヤもスノボーにすると言っていたのだが紆余曲折あり？ミサのわがままともいうがこの編成になっている。
あれは全員準備を整えた後になる。
3人がスノボーを装備してミサがカチカチとスキー板にシューズを固定したところでこんなことを言い始めた。
「ねぇ1人だけスキーってハブられてるみたいなんだけど」
「え？でも俺スキーのジューズはサイズ合わないし」
「ごめんなぁ。ウチスキー苦手やねん」
「だいたいスキーは２セット、スノボーも3セットで全員一緒のは無理なんだよ。クロスカントリーのを含めれば、まぁ大丈夫だけど靴からして明らかに別物だし下るのには向いてなさそうだろ？」
「いや、まぁそれはわかるけど。でもなんかハブられてる気分になる」
「わかったよ。私もスキーにするから、ね？」
「ありがとうアヤ！大好き！」
アヤが根負けしたように自分のスノボーを俺に渡してくるのでスキーを出すとアヤは少しきつめのシューズを履いてスキー板を持って何か確認している。
「どうした？」
「思ってたより硬くて長いですね」
「え？」
「滑りも悪いし上反りも甘いというか、反応はどうだろう？」
「アヤ〜なんか卑猥」
「え？」
真剣に板を観察していたアヤをマナミが茶化す。
なんのことかよくわからないと言った風なアヤの様子を眺めニヤニヤするマナミ。
「おい！」
「いやでもな？思わんかった？」
「それは、思ってても口にしない！」
「は〜い」
とこんな具合にミサのわがままによりアヤがスキーに変更になった。
それから滑り始めてすぐに違和感があった。
地球でやった時よりも断然速い！しかもこれをつけている間寒さが若干和らぎ雪の中でも動きやすい上に他にも何かありそうな気がする。
何を言ってんだって感じだが俺にもわからん。多分地球からこっちに持って来たことで性能がぶっ壊れたんだろう。
だが速いというのはいいことだけではない。思ってた速度よりも速いというのは地球の感覚で考えているより進んでいるわけでうっかりすると木にぶつかる。動きやすくなったとはいえ速さに対して頭と体がついてくるとは限らないのだ。
慣れるまでに少しかかったが地球の身体能力よりも大幅に上がっているためこれぐらいなら普通に扱うことができるみたいだ。一番時間がかかったのはミサだったのは魔法職だからだろうか？
そうそう。ミミズクだが、いくら俺たちの下山スピードが速くなったところでミミズク二羽は空を飛べるため木々を縫って進む必要がないので俺たちについてくるのは余裕のようだ。
俺とアヤを先頭にグングンと言っていいのかザァザァと言っていいのかとにかく山を下る。
時折雪山に住む動物を見かけるが俺たちの移動速度に追いかけようと思うものはほとんどいない。たまに飛びかかってくるのは青白い顔をした痩せ細った人型の浮浪者に見えるゴブリン。スノーゴブリンとかホワイトゴブリンとか呼び名は地方によって異なるみたいでこの地域に生息するゴブリンの亜種のようだ。低体温でも生きられるように進化したのだろうが服というか毛皮を着たものは少なくほぼ全裸で申し訳程度の腰巻からチラチラと見えるしっかりと防寒対策に被り物をしてる汚らしい槍をブラブラ振り乱しながら走ってくる姿に女性陣の発狂はすごかった。
特にアヤは通り魔というか当たり屋というかすれ違いざまにストックを使ってゴブリンの頭をどついていたのが印象的だ。見てしまったんだろうな数匹の槍が臨戦態勢に入り血管が脈打って…人間とはまた違ったなんともいえない汚らしい感じだった。
振り返ったときにもぞもぞと動いているのを確認したのでゴブリンは死んないと思います。多分駆除したほうがいいんだろうが今の俺たちにそんな余裕はありません。
結果的にいえばアヤはスキーを選んで正解だったのだろう。ストックという武器を持ってゴブリンを蹴散らし、時折襲いかかってくる動きの早い動物も追い払ってくれた。
山の麓付近ででてきた毛むくじゃらのイノシシの横面をどつき、目を突き刺したときには若干引いたがこの世界ではこれぐらいしないと生きていけないのだ。ミサとマナミも少し顔が引きつっていたことを思えば案外アヤが一番肝が座ってるのだろう。今後この世界で一番頼りになるのはアヤだと思ったのは俺だけではないはずだ。
あ、イノシシはオスミミズクがとどめを刺してくれたのできっちり回収してますよ。
真っ暗な森から徐々に明るくなり今は6時と言ったところだろう。それでもまだまだ薄暗い。
予定よりも随分速く山を降りることができたが森はまだ続く。降りる途中に家の集合体がちらっと見えたので森を抜けて少しした場所に村なのか街なのかはまだわからないがそこそこ大きな規模の人里があるとわかっただけでも収穫だ。
あぁそうそう。ここまで来る途中に何がきっかけになったのかはよくわからないがアヤの頭の中に入ってる情報の一部がわかるようになったので下りながら情報共有した。と言っても話し始めればすぐに思い出したかのように頭の中に浮かび上がるのでたいした手間はない。
得たものは今いる大陸の大まかな地理。詳しいことは落ち着いた時に調べるが今いる大陸の中には大小合わせて１２の国が存在して、大きいものは北海道ほど、小さいものは埼玉ほどの大きさだろうとのことだ。
そう言われても俺にはイメージできないが情報として入って来るものを高校の地理で勉強した内容を当てはめてわかりやすく説明しようとしてくれた結果と思えば文句は言わんよ。現在の大まかな位置が判明したのだからな。俺は地理じゃなくて歴史を選んでたからぼんやりとしか想像できない。
昨日までいた国はノーザンス神聖王国といい、俺たちが召喚されたあの場所が王都ノーティアである。切り立った山と王都の横を流れる大河によって他国からの進行を許さない自然を利用した要塞都市。雪崩による被害もあるようだがなんらかの魔法で最小限に抑えているらしい。
昨日まで、そう昨日まで俺たちがいた国だ。今いる山のこちら側はすでに別の国である。山を国境線としているらしくここはアクモクという国らしい。その昔どこからか現れた医師と名乗る淡黄色の肌をした黒髪黒目の男によって医療国家となったとされている。多分師匠と同時期にこちらに来た地球人だ。予想では師匠の家から持ち出した日本語の書籍の医療に関するものを書いた人物だと思う。
それからこのアクモクという国の言葉とノーザンス神聖王国の言葉はほとんど同じみたいだ。大陸の共通言語は同じらしく国によって方言や訛りのようなものがあるだけでこの大陸内部ならほとんどの国で通じるみたいなので頭に入ってる言語で意思の疎通は可能である。正直まだこっちの言葉をまともに話したことはないのでちゃんと伝わるのか心配だだがミサは城の中に潜入した時にはこれといって意識しなくても問題なく話せたというので俺も話せるはず。
これらの情報からまずノーザンス神聖王国からの追っ手の可能性はあのトンネルを発見されない限りはないだろう。山によって敵の侵略を阻止できるとは裏を返せば自国からも越えるのが困難だということを意味するはずだ。多分、なるよね？
賢者によってトンネルが見つかる可能性もあるが、なんとなく見つからない気がする。今思い返すとトンネルの中には一定間隔で変な模様がつけられていたし多分色々仕掛けがあるんだろう。
ここがノーザンス神聖王国ではないことから発見した人里は交渉の余地がある場所ということでもある。あの国の中なら勇者くんに顔バレしてるミサとおそらく俺も正体がバレてしまう。すでに似顔絵が描かれているかもしれないので国内にいる間ずっと顔を隠している必要があっただろうがすでに国外となればその点に限っては安心だと思う。
などと希望的観測を考えてる間に全員のスノボーとスキーを回収する。このまま滑っていくこともできなくはないが整地されていない場所で野生の動物が襲って来る可能性を考えれば自由に足が動くほうがいい。滑りながら器用に攻撃できるのはアヤだけなのだ。あぁミサも魔法だから攻撃はできるか？でも今の体調で魔法を使えば俺の貞操が危ない可能性もあるので魔法を使うのを控えてもらってる。もちろん本人に正直にそんなことを言ってるわけでなく「疲労が溜まってるだろうから無理しないように」と言ってるだけだが。
各々の武器をもう一度確認するとリュックを背負い集落に向けて出発する。前衛に位置するのは俺とアヤ。俺が槍を持ち、アヤはエストックとナイフを佩て革のベストを着ている。マナミは一応この世界に合わせて木製の弓、ミサは賢者の宝石ゴテゴテの杖だったのだが平民が着る服にそれは明らかにおかしいのでそれ相応のものに変更してある。もちろん全員予備に短剣を持っているがそっちは振り回すぐらいしかできないだろう。
まだ薄暗い森の中集落に向けて歩みを進める。
途中ミサの体調が悪くなり今はソリに乗せて引きずっている。
なんでも似非勇者（武）に切られたとこが少し疼くそうだ。かなり出血してたらしく軽い目眩もありそれに加えて少しイライラした様子も見られるので魔素中毒も含まれているんだろうと思う。それにしても名前でなく似非勇者と言い始めたところを見るとすでに好意はないみたいだ。師匠の手記を読んだから勇者くんのことも理解してるだろうがやはり自分を殺そうとしたことは許せないんだろう。
小一時間ほどで森を抜けると集落の柵が見えて来る。ほとんどは木製だが部分的に石の外壁で高さはだいたい１０メートルあるかないかと言ったところだ。
森も抜けたことで周囲の警戒も多少余裕が持てるようになりミミズク二羽もソリに乗って休憩中だ。
山下りでは魔法を使って俺たちの邪魔になりそうな獣に牽制して追い払ってくれていたし森の中を歩いてる時もウサギやネズミなどを狩って俺になんか作れとばかりに忙しく働いていた。下るときにはそこそこの数の動物を見たが山歩き中は死体となった姿しか見ていないほど熱心に働いてくれたので特に文句もない。むしろ集落に入れてもらうための交渉材料を取って来てくれたと思えば猫用の缶詰を開けてもいいぐらいだ。どうせ俺たちは食べないので本当にあげようかな？
益体もないことを考えながらもミサの容体も気になるので足早に集落へと向かう。
集落の門のすぐそばまでやって来ると物見櫓の上に人がいることに気がつく。黒いマントに身を包み弓を片手に矢に手をかけて鋭い瞳で俺たちを注視している。頭のてっぺんには三角耳が突き出ているので秋葉原の住人でないと仮定すれば普通の人間ではなさそうだ。漫画やアニメでよく見るのは獣人というやつか？
いつでも攻撃できるようにと用心深く観察されるとあまりいい気分とは言えない。だが警戒するのも当然だろうことから特に文句を言うことはない。
さてここは友好的に行こう。
「すいませ〜ん」
櫓に向かって手を振りながら声をかけてみる。
寒さと緊張で若干声が震えているがこっちの世界の言葉を発するのは初めてなのだから大目に見て欲しい。
「おめぇら何もんだ？」
ここでふざけてデジ〇〇とかポケ〇〇とかボケる余裕はない。槍を雪に突き刺し両手を上げて攻撃の意思はないことをアピールする。
「俺たち旅のものなんですが道に迷いまして。ここはどこになるんでしょうか？」
「旅？おめぇらアイル山脈から下りて来たんは知ってるだ。亡命じゃねぇだか？」
「亡命？」
「そだ。何年かに一度亡命に来るだ。おめぇらも亡命だか？」
亡命といえば亡命かもしれない。でも地球から誘拐されたから逃げたって感じだしな。でもこの世界に日本はないしこれってどうなるんだ？
「亡命になるのかな？」
「一応そうかな？」
アヤとマナミも亡命なんじゃないかといってる。
でもどうしよう。亡命かどうか聞くぐらいだから亡命だと打ち首とかあるんだろうか？それとも強制送還とか？
なんにせよ聞いて見ないと何もわからん。
「亡命だと問題あるんですか？？」
「いんや犯罪者でねぇなら特に問題ねぇ。んだけんど逃亡奴隷だと隷属の呪具か奴隷紋をどうすっか考えんといかんでな」
「奴隷ではないです」
「そか。ちとそこで待ってろ」
物見櫓の男がそう言うと櫓から降りるようで顔が見えなくなった。
待っている間にミサをソリから下ろしソリを次元収納へと回収するとミミズクを俺の肩へと移動させる。
雪国ということもあってか上に開くタイプだ。ギシギシと音を立てながらゆっくりと開くと先ほどの男を含め4人の男が立っていた。およそ衛兵と思えない各々使いやすいよう改造された皮鎧の男だ。
はじめ俺たちを見たときに『げ！ホーネットオウル！』と驚いていたが俺がペットであることを説明すると驚きつつも納得してくれたなかなかコミカルな4人だったので多分荒事にはならないと思う。
