宿
誰かミミズクの名前考えてくれないかと思いつつグダグダしております。
今案内してくれているバッソンは言葉はジジくさいし見た目は30代だが意外なことにまだ28歳で嫁が2人に子供が5人いるそうだ。2人も嫁いるのかよ！っと思ったがどうもこの大陸はほとんどの国や地域で一夫多妻制らしい。数年に一度起こる飢饉に魔物の暴走被害での人口減少、未だに戦争中の国もあり戦闘に参加するもののほとんどは男であるため男が少なく女の人口が増えるため一夫多妻が普通なんだそうだ。
とはいえ国や村によっては血が濃くなりすぎないようにある程度上限が決まっている。このアクモクでは5人。
多いよ！と思ったがこの国はまだ少ない方らしい。災害もあれば飢饉に苦しむような年もある。地球のように衛生もしっかりと整っていない上に魔物という害獣がいるせいで急激に人口が減ることもある世界なので嫁を数人とって産めよ増やせよと子供を産んでもらわないと人口を維持できない国が大半である。いくら医療技術が発展し、ジョブなんていう不思議能力で強くなろうとも魔物の脅威から身を守ることで必死なこの世界ではできることに限度があるということなのだろう。
宿に向かうまでの道すがらバッソンの家族の話や村のどこにどんな店があるのかも説明してくれた。この村の名前はモングリといい、アクモクの最北端に位置する。アイル山脈によって北部からの侵攻を防がれているため戦争の被害がない比較的安全な村なんだそうだ。
ただ年に数回起こる雪崩や寒さでの被害がそこそこ多いため思ったように人口が増えず村という形を取っているという。
部分的に作られている石の外壁はその雪崩の被害を食い止めるために毎年コツコツと作っているのだが雪崩によって崩れることも多く、作っては崩れ、作っては崩れを繰り返している。それでもこの外壁がなかったら被害も大きいため崩れるとわかっていても作らなければ生きていけないというのが世知辛い。いっそのこと他の場所に移ったらどうだろうと思わなくもないがこの土地には高濃度魔素地帯がある。
高濃度魔素地帯はいくつかパターンがあるそうだがこの土地にあるのは魔素によって空間が歪められ不思議な空間が生まれている。それをこの国ではダンジョンと呼んでいるのだが他の国ではメイズ、異界などの呼び方があるらしい。（ちなみに自由民の中ではダンジョンで統一されている）
ダンジョンの中は高濃度の魔素によって多くの魔物が生み出される。高濃度の魔素によって生まれた生物は強力な力を持ち、魔法を扱う魔物や固有種も多いようだ。魔物が大量に生み出され続け一定数を超えると魔物をダンジョンから外へと放出する性質がありダンジョンから放出された魔物は手当たり次第に生き物に襲いかかるんだという。魔物が放出されてしまった土地はかなり広範囲にわたって被害が広がり場合によっては地形すら変わる大災害となる。そう言った危険を孕んだダンジョンがこの土地に存在するためダンジョン内の魔物を間引く拠点となるこの村が必要なんだそうだ。
そう聞くと今度は無理にでも街にして多くの兵士や傭兵がいた方が間引きがはかどるのでは？ということになるのだがこの土地にあるダンジョンは少し特殊で春から秋にかけてしか入ることができないらしく冬は冬眠してしまいダンジョンの入り口が完全にふさがってしまうのだそうだ。一体どんな仕掛けになっているのかわからないがダンジョンには出入り口となる場所は木の洞が出入り口になっており冬にはそこが氷で蓋をされてしまい入ることができなくなるみたいだ。他にも似たようなダンジョンがあるそうだがそういったダンジョンの周辺で大規模な街となることはそう多くはないそうだ。
つまり冬場ダンジョンに入ることができないとなるとその間街から人がいなくなるし街ほどの規模の食料備蓄が難しいというなかなか面倒な土地というわけだ。魔法がある世界だと言ってもさすがに冬場に農業ができるほど発展しているわけでなく輸送技術もそこまで発展しているわけでもないらしいので追加の食料を運んでくるにも一苦労。となり村までは１日ほどかかるし吹雪になると前が見えないのでこの土地に慣れている人でも遭難する危険がある。街までとなると半月仕事となるらしい。
ダンジョンにさえ潜ることができれば魔物を倒すことで食材や毛皮等の素材はもちろんダンジョン内ではなぜか魔剣や魔槍といった魔力がこもった武器やマジックアイテムなどを手に入れることがあるのでこのような土地でも収益が見込めるはずなのだが冬眠されてダンジョンに入れないと如何にもならない。
余談だがダンジョンに生息する生物のほとんどは魔素生物と呼ばれ魔素によって肉体を作られた無から有を生じたといっても過言ではない生き物である。その生物の食材なんて食べて大丈夫なのか気になるところだがその食材には魔素ではなく魔力が多く含まれるとても美味しい高級食材が多いみたいだ。また同様の理由で他の毛皮や骨などの素材も質が高いのでダンジョンから近い場所に簡易の宿場町を作り、そこから離れた魔素濃度が通常の場所に大きな街を築いて盛り上がるはずなのだがここにあるダンジョンの性質が最悪だったということだ。
とまぁ雑談をしつつも興味深いことを聞くことができた。
俺以外の3人も興味があるようで怪しまれない範囲で質問をしていた。
ある程度この村や国の情報も得ることができたところで宿へとたどり着く。『風雪の宿』と書かれた看板を横目に一文字隠せばお菓子みたいな名前だなと思いつつ宿に入る。
村の玄関はほぼ全て引き戸で玄関フードがあり二重になっていて北海道によくある家の作りと酷似している。外気を極力中に入れないための工夫のようで宿屋の中はかなり暖かく居心地の良い空間だ。窓も似たような作りになっているようだが冬場に開けることなどほとんどないだろう。
宿屋の一階には食堂と受付があるのだが受付には誰もいない。食堂では朝食を食べてる人が10人ほどいるようだ。冬真っ只中のこの時期に客がいるならなかなか繁盛しているのではないだろうか？
「お〜い客さ取れてきただ」
バッソンが大きな声で店員を呼ぶ。
「はいは〜い」
軽い返事とともに1人の女性がかけて来る。
色素の抜けた薄いグレーの瞳とその瞳と同じような色の髪の毛。身長はだいたい１６０センチほどで俺より少し低いぐらいでシンプルなエプロン姿の色白の女性だ。
「はいは〜い。あらあらバッソンさんいらっしゃい。お客さんはそちらの、あらあら？もしかしてその肩に乗ってるのってホーネットオウル？？やだ！可愛いわねぇ」
「んだ。だがホーネットオウルをそげな言い方するのはオメェぐれぇだべ。賢い魔物だでむやみに攻撃はしてこんがいざ戦ったらかなりの脅威だ。おっと、客だったな。こっちの4人はノーザンスからの駆け落ちだで」
「あら！あらあら！どなたが正妻かしら？まぁまぁ羨ましい！もしかして貴族様かしら？でもでもその服」
宿の従業員らしき女性は俺たちを観察しながらも1人興奮して話し始める。口だけではなくしっかりと手も動かし受付台から台帳をとりだしているので仕事はこなしているから文句は言うまいがしっかり否定するものは否定しておこう。
「俺たち貴族じゃないですよ」
「だっはっはっは！確かに貴族がこげな格好せんだろうて。んまぁタバコさもっとったでどこぞの大手商家の息子やもしれんがな。それよりリーリャ」
「はいは〜い。わかってますよ。4人部屋だとそうねぇ、あ〜ノーザンスからの駆け落ちってことはあっちのお金よね。ってことは」
ブツブツと言いながらソロバンのような、いや素材が若干違うだけでソロバンにしか見えない道具をパチパチと弾き始める。
なぜか4人部屋と決めつけられてしまっているが迷惑料としていただいてきたお金は多いのか少ないのかよくわからない。まして他国に来た以上は貨幣価値も違うわけで節約は必要だろうしまぁいっか。
ノーザンスのお金は全て硬貨で今持ってるのは金貨、銀貨、銅貨の三種類。他に半銅貨という普通の銅貨より下の単位と金貨より高価な聖貨と言われる異世界の夢素材ミスリル製の硬貨があるが普通は手に入ることがないのでどうでもいいだろう。基本的には半銅貨１０枚で銅貨１枚、銅貨１００枚で銀貨１枚、銀貨１０枚で金貨１枚、金貨５００枚で聖貨１枚となるが年代によって混ぜ物の比率が変わることがあるので１枚１枚の正確な価値は若干異なる。半銅貨なのに１０枚で１枚分になるのは納得いかないがそういうもんなんだろうな。
迷惑料としていただいたお金は金貨3２枚と銀貨６４枚、銅貨は１００枚以上はあると思うが正確な数は数えていない。ノーザンス内でも年代によって価値が変わるためこの国での正確な金銭価値が尚更わからないのが痛いところだ。一国のお金なのにその年代で価値が変わるということは複数の国のお金を持ってるのと大差ないんじゃないか？
日本円にするといくらになるのか気になるところだが何を買うにしても価値観が違いすぎてよくわからないのでとりあえず半銅貨１枚１円かそこらだと考えようと思う。そうそうアクモクは紙幣と銅貨を使っているみたいで紙幣の方は偽造防止に特殊な魔法を使っているらしい。
「う〜ん今はだいたいこれぐらいになるかな？」
提示されたのは一泊朝夕の二食付き４人で銀貨８枚でお湯が欲しいなら追加で銅貨12枚必要みたいだ。
全く価値はわからないがこう寒いとお湯にもそこそこのお金がかかるのだろう。やはり燃料費だろうか？
120円ほどだと考えれば安いのか？高いのか？よくわからないが量にもよるか。
あれ？ってことは4人8000円でここに泊まれるの？しかも朝夕2食付きでそれだと安くない？
じゃあ半銅貨１枚5円ぐらいだと考えるならお湯が600円で一泊４万ってとこか。それだと妥当？
「ちなみにもし1人部屋とかだったらいくらぐらいになるんです？」
「え？あぁはいは〜い。そうね〜1人部屋だと一番いい部屋で換算して今の時期だと1人金貨１枚だね」
いきなり高くなったと思ったが詳しく話を聞くと一部屋づつ暖房設備を設置してるため1人部屋だと必然的に値段が上がるそうだ。人がいるだけでも室温は上がるので人数が多い部屋の方が一部屋にかかる燃料代が下がり人が少ない部屋だと燃料代が上がるので1人部屋はこの季節値上がりするらしい。それでも年に数人利用する客がいるそうで対して赤字になることはないみたいだ。
「なるほど。4人部屋でもいいかな？」
念のために3人に確認すると当然と言いたげに了承してくれた。値段がそんなに変わらないならともかく、こうも違うとなると一緒でも何ら問題ないようだ。まぁ1人銀貨２枚が金貨１枚になったらたまらんわな。
何泊するかだが冬の間はとなり村まで早くても１日はかかるとバッソンから聞いてる。この村に住んでる人の感覚で１日となると俺たちなら2日かかってもおかしくない。ましてや雪で道がよくわかならいとなると命の危険があるので冬に移動するのはただの自殺行為になるだろう。魔物のいるような土地でまだまともに戦えないとなるとなおさらだ。
「じゃあ4人部屋でとりあえず春まで泊まりたいです」
「春までっていうと後５０日くらいだから…金貨４０枚になるね。一括で払うの？」
あれ？５０日？？俺の中では４０日ぐらいだと思ってたんだがこれってお金足りないよね？でもここであるだけ全財産使うのもありかのしれない。一応金、銀、銅貨で分けてるがパンパンに膨らんだ財布を見られるのはまずいよな？
手持ちのお金を机の上に全て取り出し確認する。財布といっても巾着袋なのでジャラジャラと音を立てると食堂にいた人の目を引いてしまった。やはりじろじろとこちらを見る目がありこそこそ話し合っているものもいるようでここで全財産出してしまうのもありかもしれない。
全財産は金貨３８枚と銀貨８枚、銅貨２３枚相当となるのでちょっと足りない。だが価値の高い金貨が数枚混じっていたようで価値としては金貨３９枚と銀貨８枚相当として支払うことができた。ほんとややこしいことこの上ない。もうちょっとわかりやすいようにしてほしいものだ。この国は紙幣と銅貨ということだしそんなに大きな変化はないと思うと気が楽になる程だ。
「あと銀貨２枚分ね」
「あと２枚か…持ってないよな？」
なんとなく3人に聞いてみるが3人とも持ってるはずもない。
「なんだたりねぇだか？銀貨2枚ならオラが立て替えてやるだ」
「バッソンさんいいんですか！？」
「ええだよ。銀貨2枚分は何サラルになるだ？」（サラルというのはこの国の通貨の単位）
「そうねぇ。計算するのも面倒だし５０日も連泊してくれるってことならサービスしてもいいけど？」
「え！ほんとですか？」
「えぇ。その代わり掃除とか手伝ってくれると嬉しいわね〜」
「それぐらいだったら全然問題ないですよ」
なかなか気前のいい人だ！
「だっはっは。よがったな」
「はい。ありがとうございます。バッソンさんのおかげです」
「ええってええって。気にすんな。んじゃあオラは村長さとこ行くけぇなんかあったら言ってけれ」
バッソンを見送ると食堂にいたものたちは俺たちが全財産をはたいてしまったのを聞いていたようで溜息を吐いてこちらに興味をなくしたように食事を再開した。横目でそれを確認すると店員のリーリャに連れられ部屋へ向かう。
部屋は宿の二階で厨房の真上にあたるだそうだ。この季節だと角部屋よりもこの位置が人気になるようでかなり運が良いとのこと。冬だと火を使う厨房の上の部屋は他の部屋よりも必然的に暖かいのが理由だろう。
運よく空いていたのはついさっきまでここに泊まってた傭兵の人がいたそうだが今朝方ダンジョンのそばにある村へと向かうためにチェックアウトしたそうだ。受付にいなかったのはここの掃除とベットメイクをしていたためだろう。
ダンジョンには入れないはずなのに何の用なんだろうと思い聞いてみると入れないからといって村を無人にするわけにはいかないのだという。無人にしておくと盗賊や魔物に荒らされることがあるので村に最低限の戦闘員が滞在しているらしい。村の護衛と冬の間の整備のためというわけだ。
ダンジョンのそばにある村は魔素が濃いだけに長期間滞在せず10日〜30日ほどでこの村に待機してる傭兵や領主の私兵と交代しながら警護を行っているらしい。本来ここのダンジョンの魔素濃度なら４ヶ月はなんの問題もなく滞在できるのだが食料や生活必需品（薪をはじめとした消耗品）の輸送は必要なため輸送した人と交代で帰ってくるみたいだ。以前は常備兵として駐屯させていたそうで月に一度の輸送だったみたいだが一時期輸送する食料などを粗悪品や安物にして本来購入するはずだったものとの差額を横領し飲み代にしていた隊員がいたそうだ。この問題の対処のために自分たちで調達した食料で警護にあたらせ短期間の交代制ということになったそうだ。短期間にすることで大金を横領させまいとしたのだろう。どこの世界にも横領する奴はいるみたいだな。私兵以外に傭兵を使うのはよくわからんが何か意味があるんだろうか？
部屋に入るとリーリャから部屋の中にある暖房等の使い方を教えてもらい疲れた体を一度休ませることにすると運よくいい部屋を取ることができて喜びつつベットに座る。
「はぁ〜やっと落ち着ける」
「せやな。にしても感じええ人多いなぁ」
「運が良かったとしか言えないね」
「銀貨の価値はわかんないけど２枚分サービスしてくれたからね」
「まぁその分掃除とか手伝うわけ、だ、が…あれ？」
「どうしたん？」
「いや、サービスかと思ったけど掃除とかするのって５０日泊まるわけだからどう考えても銀貨２枚分働いてるよね？」
「「あ」」
部屋で寛ぎつつ日本語で雑談を始めてみるとよく考えたら銀貨２枚分はサービスじゃなく肉体労働で払ってることに気がつく。
むしろ５０日の間手伝うんだから銀貨２枚分以上働かされそうなきがするのは気のせいだろうか？
「やられたな。肉体労働で払うことになるんだな」
「ほんまや！か〜やられたわ！あのおねぇさん商売人やな！」
「まぁまぁそれぐらいは、ね？」
アヤに慰められつつも商売人にしてやられた感が出てくる。
いい勉強になったと思えば今後に生きてくるだろうがちょっと悔しいところだ。
「ま！すんだことにぐちぐちいうててもしゃぁないしな。それよりこれからどうす？」
「そうだな。すんだことは仕方ない」
確かに今更どうこういうことではないとマナミの言葉に気を取り直す。
