奇跡の裏側

第4話 百ポイントの使い道

　最初に進む方向を決めるだけで、ずいぶん迷った。

　右にも左にも木がある。地面は緩やかに傾いていたが、下った先に何があるのかは見えなかった。

　豪は一本の木を指さした。

「あそこまで行ってみよう」

「何かあるんですか」

「いや。まず、周り見ながら」

　澪は木を見てから、うなずいた。

　二人の靴が落ち葉を踏んだ。

　豪は何度も後ろを振り返った。さっき立っていた場所は、十歩ほど進んだだけで分からなくなった。

「目印、つけた方がよかったかな」

「戻るんですか？」

「……戻っても何もないか」

　澪は答えなかった。

　豪の半歩後ろを歩きながら、木々の間に目を向けている。

　その視線を追うたび、豪も歩調を緩めた。草が揺れれば足を止め、枝が鳴れば顔を上げる。しばらく歩いても、背後にはまだ出発地点に似た木々が並んでいた。

　右手に、灰色の岩が見えた。

　近づくと、豪の背丈より高かった。片側は土に埋まり、もう片側には、二人が並んで座れる程度の平らな地面がある。

「ちょっと、ここで確認しないか」

　豪は岩の陰をのぞいた。

　何もいない。

　上も見た。太い枝が張り出しているだけだった。

「何をですか」

「買えるものとか。何も知らないまま歩くの、まずい気がする」

「私も、それ思ってました」

　澪が岩のそばにしゃがんだ。

　豪は少し離れたところに腰を下ろした。そこからなら、二人が来た方角と、下り坂の先を見渡せた。

　購入。

　そう考えると、目の前に画面が開いた。

　飲食、装備、道具、回復。

　いくつかの項目が並んでいる。

　飲食を選ぶ。

【飲料水・容器付き　１ポイント】

【携帯食・一食分　１ポイント】

　豪は水の項目を見た。

　買うと考えると、確認の文字が現れた。

【購入しますか】

　はい。

　右手が、急に重くなった。

「うわ」

　思わず手を引き、落としかける。

　透明な容器だった。中で水が揺れている。

「出たんですか？」

「ああ」

　澪が身を乗り出した。

　豪は容器を持ち上げた。大きさは、普段コンビニで買うペットボトルと変わらない。ラベルはなく、表面には何も書かれていなかった。

【所持ポイント：９９】

　数字が一つ減っていた。

「澪も買う？」

「買います」

　彼女もすぐに水を手にした。

　豪はキャップを回した。

　開くときの小さな抵抗も、知っている感触だった。

　一口飲む。

　冷たかった。

　喉を通っていくのが分かった。気づいていなかっただけで、かなり渇いていたらしい。

　続けて飲みそうになり、容器を下ろした。

「……普通の水だ」

「ですね」

　澪も口元を拭った。

　豪はキャップを締め、足元に置いた。

　ひとまず水は手に入った。

　それでも、何かを解決した気にはなれなかった。

　購入画面を閉じ、能力強化を開く。

　今度は文字がいくつも並んだ。

【最大HP】

【筋力】

【敏捷】

【持久力】

【知能】

　豪は知能の項目で目を止めた。

「頭もよくできるのか」

「え？」

「強化。知能ってある」

「あ、本当だ」

　項目を選ぶと、説明が開いた。

　理解、推論、記憶などに関わる能力を向上させる。

　ただし、知識を新たに与えるものではない。

　豪は説明を二度読んだ。

「何でも分かるようになるわけじゃないんだな」

「知らないことは、知らないままってことですね」

「計算とか、速くなるのかな」

「なるんじゃないですか」

　豪は購入の直前まで進んだ。

【強化費用：１０ポイント】

　今の所持ポイントの、ほぼ十分の一だった。

　戻る。

　筋力も同じだった。敏捷も、持久力も。

　一度にいくつも上げれば、すぐになくなる。

「何か上げます？」

　澪が聞いた。

「迷ってる」

　豪は自分の手を握った。

「力があった方がいいんだろうけど、どれくらい変わるか分からないし」

「十ポイントって、水十本ですもんね」

　豪は足元の容器を見た。

　さっきまで、たった一点だと思っていた。

「澪は？」

「まだ。先にスキルを見てます」

　豪も画面を切り替えた。

　武器の扱いに関するものや、聞き慣れない名前のものが並んでいる。名前を見ただけでは使い道が分からず、一つずつ説明を開かなければならなかった。

　その中に、探していたものがあった。

【自己HP表示】

【取得費用：１０ポイント】

「自分のHPを見るだけで、十ポイントか」

　豪はつぶやいた。

　痛みはない。

　身体も傷つかない。

　それなら、何かに襲われても、自分があとどれだけ耐えられるか分からないことになる。

「私は取ります」

　澪が言った。

「見えない方が怖いので」

　豪は少し迷ったあと、取得を選んだ。

【スキルを取得しました】

【所持ポイント：８９】

　視界の左端に、小さな文字が現れた。

【HP：１００／１００】

　顔を動かしても、文字は同じ場所にあった。

　邪魔だと思うと薄くなり、意識を向けるとはっきりする。

「見えた」

「私もです」

「いくつ？」

「百。豪さんは？」

「同じ」

　豪は岩に背中を預けかけ、やめた。

　ごつごつした表面を、手で触る。

　乾いていた。

　少し先には、折れた枝が落ちている。

　豪は立ち上がって、それを拾った。

「何するんですか」

「ちょっと試す」

　枝を左の手のひらに軽く当てた。

　感触はある。

　もう一度、今度は少し強く打つ。

　音はしたが、痛くなかった。

　HPを見る。

　百のままだった。

「減りました？」

「いや」

「じゃあ、もういいです。減るまでやらなくても」

　豪は振り上げかけた手を止めた。

「……そうだな」

　枝を地面に置く。

　澪は自分の手のひらを見つめていた。

「痛くないの、便利なんでしょうけど」

「ああ」

「気づかなかったら、嫌ですね」

　豪は表示された百という数字を、もう一度確かめた。

　　　　　＊

　道具の一覧には、見覚えのある物もあった。

　ロープ、毛布、袋、刃物。

　豪は短いナイフの項目を開いた。

　刃渡りと材質、値段が表示される。

　十五ポイント。

　安いのか、高いのか分からなかった。

「何か、持っといた方がいいかな」

「武器ですか」

「何もないよりは」

　澪は周囲を見た。

　豪もつられて顔を上げた。

　木々は静かだった。

「でも、使えるんですか」

「……使ったことはない」

　仕事で使うカッターとは違う。

　これを持ったら、何に向けることになるのか。

　豪はナイフの説明を閉じた。

　代わりに、さっきの枝を拾い直した。

　腕くらいの長さがあり、握ると指に収まった。細い枝を折り取れば、振り回すことはできそうだった。

「しばらく、これでいい」

　澪は枝と豪の顔を見比べたが、何も言わなかった。

　豪は立ったまま、案内の項目を開いた。

　帰還。

　戦闘。

　購入。

　パーティー。

　説明を聞いたときより、少しだけ文字が頭に入ってきた。

　パーティーの項目には、メンバーへのポイント譲渡があった。

　その下に、脱退の文字がある。

　豪は画面を閉じた。

「澪」

「はい」

「何か買う前には、一回相談しないか」

　彼女の顔が上がった。

「二人とも同じもの買って、無駄になっても困るし。食い物とかも、どれくらい使うか決めた方がいいと思う」

「……そうですね」

「俺も、勝手に全部使ったりしないから」

　澪は膝の上で、ペットボトルを回した。

「全部使ったら、私の分を渡すことになるから？」

　豪は言葉に詰まった。

　澪は顔を上げなかった。

「ごめんなさい。変な意味じゃなくて」

「いや」

　豪はしゃがんだ。

　枝を足元に寝かせる。

「そういうのも、決めといた方がいいんだろうな」

　妹と暮らし始めたころも、金の使い方で何度か失敗した。

　必要だと思って買った服を、菜月が一度も着なかったことがある。遠慮して何も言わないから、分からなかった。

　今は、その菜月に会うためのポイントだった。

　目の前にいる相手にも、同じだけ帰る権利がある。

「今のところは、自分の分を自分で持っとこう」

　豪は言った。

「足りなくなったら、そのとき相談する。それでどう？」

　澪がうなずいた。

「それがいいです」

「あと、離れるときも声かけよう。分配の範囲とか、まだちゃんと確認できてないし」

「置いていきませんよ」

　澪が言った。

　豪は顔を上げた。

　彼女はペットボトルの蓋を締めていた。

「私も、一人は嫌なので」

「ああ」

　豪は枝を持ち、立ち上がった。

「俺もだよ」

　　　　　＊

　岩のそばを離れ、二人は斜面に沿って歩いた。

　豪は枝を右手に持っていた。

　何も持っていなかったときより、周りの草が気にならなくなった。枝の先で払えるからかもしれない。

　ただ、澪の歩く音が止まるたび、振り向いた。

　彼女も、豪が立ち止まればすぐに足を止めた。

　やがて、木々の間隔が少し広がった。

　前方に明るい場所がある。

　豪がそちらへ向かいかけたとき、声がした。

「待って」

　立ち止まる。

　澪を見ると、彼女もこちらを見ていた。

「今、何か言った？」

「私じゃないです」

　豪は枝を握り直した。

　声は前から聞こえた。

　目を凝らすと、低い茂みの陰に何かいる。

　赤茶色の毛が見えた。

　細い鼻先が、葉の間から出てきた。

　キツネだった。

　豪の膝ほどもない。

　それでも、二人とも動けなかった。

「それ以上、来ないで」

　キツネが言った。

　口が動くのが見えた。

　豪は息を吸った。

　動物とも話せる。

　確かに、そう説明されていた。

　キツネの目が、豪の持つ枝へ向いた。

「何も持ってないよ、ぼく」

　豪は枝を下げた。

「俺たちも、何かするつもりはない」

　キツネは茂みから出てこなかった。

　豪の顔と、その隣の澪を交互に見ている。

「二人？」

「ああ」

「ずるいな」

　小さな声だった。

　豪は答えられなかった。

　キツネの視線が下がる。

　澪の持つペットボトルで止まった。

「水、買ったんだ」

　澪が容器を胸元へ引き寄せた。

「うん」

「少し、分けてもらえない？」

　豪は澪を見た。

　彼女も、こちらを見ていた。

　豪は購入画面を開いた。

【所持ポイント：８９】

　水を一本買えば、八十八になる。

　キツネの向こうには、まだ明るい森が続いていた。

「……一本でいいか」

　豪が聞くと、キツネはゆっくり耳を立てた。