奇跡の裏側

第3話 二人での開始

「獲得ポイントについてご説明します」

　黒服の男が言った。

「相手を倒した際に得られる基本額は、その相手の初期ポイントと、死亡時の所持ポイントのうち、多い方となります」

　豪は顔を上げた。

「さらに、とどめを刺した者と、倒された者の初期ランクの差によって補正されます。初期ランクは種族などを基準に決定され、その後の能力強化によって変動することはありません」

「強い相手を倒せば、たくさんもらえるってこと？」

　澪が小声で言った。

「たぶん」

　豪は答えた。

　目の前の画面にも説明が表示されていたが、細かな条件までは追い切れなかった。

「続いて、パーティーについてご説明します」

　画面が切り替わった。

【パーティー】

【上限人数：５】

「パーティーを組んだ参加者は、一定範囲内で獲得したポイントを均等に分配されます。その際の補正は、とどめを刺したメンバーの初期ランクを基準に計算されます」

　澪が少し身を乗り出した。

「また、メンバー間ではポイントの譲渡が可能です。加入と脱退は、戦闘中を含む任意のタイミングで行えます」

　豪は文字を追った。

「移動前に結成した場合、同じ場所から開始できます。結成しない場合は、それぞれ個別に配置されます」

　隣で澪が顔を上げた。

　豪も彼女を見た。

　少しの間、二人とも何も言わなかった。

「……組みますか」

　先に口を開いたのは澪だった。

「私、一人で行くのは嫌です」

　豪は周囲を見た。

　近くにいた人々が、互いの顔を見始めていた。声をかけ合う者もいれば、離れていく者もいる。

「腕に覚えのある者はいないか」

　刀を下げた男が呼びかけた。

　数人がそちらを振り向いた。

　豪は自分の腕を見た。

　荷物なら毎日運んでいる。高校では陸上部だった。

　人と殴り合ったことなど、ほとんどない。

「俺でいいのか」

「ほかに、話した人いないので」

　澪は答えた。

　豪は彼女の手を見た。

　上着の裾を、まだ強く握っていた。

「俺も、何ができるか分からないけど」

「私もです」

「……じゃあ、一緒に行こう」

　澪が小さくうなずいた。

　豪がパーティー、と念じると、新しい画面が開いた。

【パーティーを作成】

　文字を選ぶ。

　今度は、メンバーを招待する項目が現れた。

　澪を見てから、招待しようと考える。

「あ、来ました」

　彼女が目の前の何もない場所を見た。

　豪からは、その画面は見えなかった。

「これ、承認すればいいんですよね」

　豪の前に文字が現れた。

【澪がパーティーに加入しました】

【メンバー：豪／澪】

　その二行を見て、豪は少しだけ息をつけた。

　知らない場所へ、一人で行かずに済む。

「なお、購入したアイテムを、所有者の意思に反して奪うことはできません。他者への譲渡や、他者に対して使用することは可能です」

　黒服の男の説明は続いていた。

「水や食料も購入品に含まれます。移動先で、自然から調達することはできません。参加者の身体を食料とすることも不可能です」

　澪が、自分の画面を操作しているらしい。

「何見てる？」

「買えるもの。水、あるかなって」

「もう買えるのか」

「項目は開けます。でも、あとにします」

　澪は顔を上げた。

「向こうがどんな場所か、分からないし」

　豪もうなずいた。

　森なのか、街なのか。

　人がいるのか。眠れる場所はあるのか。

　考え始めると、聞きたいことが次々に浮かんだ。

「分からないことは、移動後も案内から確認できます」

　男が言った。

「帰還を願う皆さんの健闘を祈ります」

　誰かが前へ駆け出した。

「まだ終わってねえぞ！」

　その姿が、途中で消えた。

　豪は立ち上がった。

　足元の床が透けていた。

　澪が腕を伸ばした。

　豪はその手をつかんだ。

　　　　　＊

　冷たい空気が頬に触れた。

　靴の下で、何かが潰れる音がした。

　豪は息を吸った。

　湿った土の匂い。

　目の前に、太い木の幹があった。

　見上げると、幾重にも重なった葉の隙間から、白い空が見えた。

　長椅子も、人々もいなかった。

　右手だけが温かかった。

　澪が隣に立っていた。

　二人はしばらく手をつないだまま、周囲を見回した。

「……森？」

「ああ」

　それ以上のことは、何も分からなかった。

　ゆっくり手を離すと、澪は自分の指を握り込んだ。

　近くで草が揺れた。

　二人とも振り向いた。

　何も出てこなかった。

　豪は、息を詰めていたことに気づいた。

　ここには、ほかの参加者がいる。

　自分たちと同じ説明を聞いて、ここへ来た者が。

「まず、どっか落ち着ける場所を探そう」

　豪が言うと、澪はうなずいた。

「豪さん」

「ん？」

「さっき、妹さんがいるって言ってましたよね」

「ああ」

「帰りましょうね」

　豪は澪を見た。

　彼女の顔は強張っていた。

　励ましているというより、自分にも言い聞かせているようだった。

「帰ろう」

　豪は答えた。

　妹に話すことがあった。

　朝、言えなかったことがある。

　目の前に画面を開いた。

【所持ポイント：１００】

　その下にある帰還の項目は、まだ選べなかった。