奇跡の裏側

第24話 見えない残り

　豪が棍棒を出すと、佐伯は先に周りを見た。

「そこで振ると、後ろを人が通る」

　豪は振り返った。

　屋根と柵の間を、荷物を抱えた男が歩いていた。

「あ、すみません」

「こっちへ寄ろう」

　佐伯が示したのは、資材置き場の横だった。

　地面は踏み固められ、片側に低い土の盛り上がりがある。

　人の通り道からは外れていた。

　豪は移動して、もう一度棍棒を持った。

　澪が斜め後ろへ立つ。

　ミミは、二人を交互に見ていた。

「打つ前に、どこへ逃げるか言ってみてくれ」

　佐伯が言った。

　豪は棍棒を下ろした。

　正面から来る相手を想像して、横を指す。

「こっちへ」

「澪さんは？」

　豪は彼女を見た。

　指した先に、澪が立っていた。

　　　　　＊

　佐伯は、棒も持たずに近づいてきた。

　豪は一歩、後ろへ下がる。

「そこで振ったら」

　佐伯が止まった。

　豪はゆっくり棍棒を動かし、途中で止めた。

　先端が、澪の立っていた場所を通る。

「……当たる」

「俺を見ると、後ろが見えなくなるな」

　豪は棍棒を引いた。

　キツネのときは、澪が離れたところから石を投げてくれた。

　昨夜は、同じ岩の周りにいた。

　同じ動きでは、戦えなかった。

「私が、もっと離れた方がいいですか」

　澪が聞いた。

「離れればいいとも限らん。ミミもいるしな」

　佐伯は足元を見た。

「ミミは、二人が急に動いたら、どっちへ行く？」

「ごう」

　返事は早かった。

　豪は口を開きかけ、閉じた。

　足元へ来てくれれば安心だと、思っていた。

　棍棒を振りながら下がる自分の足が、どこへ着くかは考えていなかった。

　豪はしゃがんだ。

「じゃあ、こうしよう。俺が『下がる』って言ったら、澪の方へ。俺の足の後ろを、通らない」

「みお？」

「私、呼びます。こっちって」

　澪もかがんだ。

　ミミの耳が、彼女へ向く。

「一回、ゆっくりやろう」

　豪は立ち上がった。

　　　　　＊

　一度目は、ミミが豪を追った。

　二度目は、澪のところへ着いてから、豪を見て戻りかけた。

　三度目に、そこで止まった。

「そのまま。俺も、そっちへ行くから」

　豪は棍棒を振らずに下がった。

　澪が半歩ずれ、通り道を空ける。

　ミミは彼女の横にいた。

　豪は息を吐いた。

「できた」

「相手がいたら、これよりずっと慌てる」

　佐伯が言った。

「でも、今やったことが一つあれば、何もないよりいい」

　豪はうなずいた。

　ガロが資材置き場の陰から出てきた。

「俺の後ろへ下がってくるなよ」

「分かってる」

「今、踏むところだった」

　豪は足元を見た。

　犬のいた場所に、自分の踵が近づいていた。

「……悪い」

　ガロが鼻を鳴らす。

「声は出す。だが、お前も見ろ」

　　　　　＊

　紗弓が戻ってきたのは、何度か動きを繰り返したあとだった。

　手に水を二本持っていた。

「見張り、一回入る。終わったら、もう二本」

　佐伯が顔を上げた。

「時間は？」

「夕方までの途中。場所と交代の相手は、あとで見に行く」

　紗弓は水を収納した。

「寝床、取るなら早めにって。小さい屋根から埋まるらしい」

　豪は棍棒を収納した。

　ミミの分も含めれば、水は四本。

　澪は自分で払うとして、今持っている数字をまた減らすことになる。

「先に、取ってきます」

　豪が言うと、澪もうなずいた。

「一緒に行きます」

　　　　　＊

　榎本はハイへ、小さな紙の上を指していた。

　豪たちに気づくと、立ち上がる。

「今夜の場所？」

「ああ。俺と、ミミ。それぞれ水二本だったな」

「そう。隣にしたいなら、小さい屋根が空いてる」

　榎本が奥を指した。

　豪は澪を見てから、うなずいた。

　澪も自分の分を頼む。

　豪は水を四本買った。

【所持ポイント：５４】

　渡す前に、屋根の場所を見せてもらった。

　布の下には、乾いた地面がある。

　周囲が囲われているわけではなかったが、ミミが隠れられる低い隙間が、板の裏にあった。

「夜に外へ出るときは、入口の人へ声を掛けて。戻る人がいるって、見張りに伝えるから」

　榎本が言った。

　豪はうなずき、水を渡した。

　ハイは紙の横で待っていた。

「どうなった」

　豪が聞くと、小さな鼻先が上がった。

「明日、明るいとき。見にいく。道、教える」

「仕事か」

「まだ。行けたら、水、もらう」

　榎本が付け加えた。

「人が通れないところを、外から確かめたい人がいる。今日は道の話を聞いた分で、食事を渡すことにした」

　ハイの前に、小さな包みがあった。

　豪はそれを見て、うなずいた。

「よかったな」

　ハイは包みへ鼻を寄せた。

「におい、する」

　　　　　＊

　昼の食事には、運搬でもらった包みを出した。

　澪も自分の分を開く。

　ミミは自分で食べ物を買い、澪に手伝ってもらっていた。

　豪は食べ終え、収納を確かめた。

　棍棒。

　小皿。

　地図と鉛筆。

　今使っていない物にも、一つずつ使い道があった。

　次に、購入画面を開いた。

　身体を強くする項目を見て、指を止める。

　強くなれば、昨夜の爪を弾けただろうか。

　もっと速く動ければ、鳥に棍棒が届いただろうか。

　答えは、分からなかった。

　画面の項目を戻す。

　真壁が言っていたものを探した。

【対象ＨＰ表示：２０ポイント】

　説明を開く。

　視認した参加者を一体選び、現在のＨＰと最大ＨＰを表示する。

　見えていない相手を探す機能ではない。

　ランクも、所持ポイントも分からない。

　二十。

　石の囲いで増えた分と、同じだった。

「澪、これ、どう思う」

　豪は説明を読み上げた。

　澪は最後まで聞いた。

「私も見られますか」

「買った人だけ、だと思う」

「だったら、見た数字を言ってほしいです。戦ってるとき、私からは分からないので」

　豪は画面を見た。

「買って、何も増やせなかったら、二十減るだけだ」

「はい」

　澪はうなずいた。

「でも、相手がもう倒れるって、見た目で決めるよりは」

　豪はフクロウの翼を思い出した。

　当たったのかも、あと何度来るのかも分からなかった。

　真壁の話を聞くまでは、自分が何を分かっていないかも、はっきりしていなかった。

　購入を選ぶ。

【所持ポイント：３４】

　数字が変わった。

　棍棒を買ったときのように、手の中へ何かが現れることはなかった。

　　　　　＊

「澪、試してもいいか」

「はい」

　豪は彼女を見て、表示したいと念じた。

　視界に、小さな文字が出る。

【ＨＰ：１００／１００】

「百。最大も百」

　澪が自分の表示を確かめ、うなずいた。

「合ってます」

　豪は顔をずらした。

　文字へ目を向けると、澪の手元を見落としそうになった。

　表示を閉じ、もう一度開く。

　誰を選ぶか考えるだけでも、少し時間が掛かった。

「これも、練習が要るな」

「動いてる相手だと、難しそうですね」

　澪が言った。

　豪は立ち上がった。

　資材置き場へ戻る前に、見張りの場所を確かめたいと言うと、澪もついてきた。

　ミミは二人の間を歩いていた。

　入口の近くで、槍を持った男が外へ声を掛けていた。

「そこで止まって。後ろは、誰か来てるか」

　柵の外に、人がいた。

　若い男だった。

　片手を上げ、もう片方で服の裾を払っている。

「いや。もう来てないと思う」

　男は答えた。

　息は上がっていたが、立ち方は普通だった。

　豪は足を止めた。

　さっき買ったものを、使ってみる。

【ＨＰ：３／１００】

　豪は数字を読み直した。

　三。

　百のうちの、三だった。

　男が一歩進んだ。

「歩ける。大丈夫だから、入れてくれ」

　豪は入口の男へ顔を向けた。

「待って。その人、ＨＰが三しかない」

　槍の先が下がった。

　若い男が、自分の身体を見た。

　何も変わっていなかった。

　豪は走り寄ろうとして、足を止めた。

　昨夜も、足元を助けようとしたとき、上が見えなくなった。

「澪、ミミと下がって。上も見ててくれ」

　返事を聞いてから、豪は入口へ寄った。

　槍を持った男が、柵の内側へ声を飛ばした。

「回復できる人、来てくれ！」

　豪は外の斜面を見た。

　若い男は、まだ自分の手を見ていた。

　普通に動く指を、何度も握り直している。

　豪は表示を閉じなかった。

　男を囲むように誰かが近づいても、今度は、その三という数字を見失いたくなかった。