奇跡の裏側

第25話 助けた相手

　若い男は、入口の前で立ち止まっていた。

「三って、何が」

　豪はもう一度表示を見た。

【ＨＰ：３／１００】

「残りのＨＰだ。今、見えてる」

　男が顔を上げた。

　さっきまで上がっていた息が、途中で止まったように見えた。

「でも、普通に」

「動けても、減ってる」

　豪は答えた。

　槍の男が脇へ寄り、入口を空ける。

「こっちへ。走らなくていい」

　若い男が柵をくぐった。

　豪は触れずに一緒に下がった。

　澪とミミは、言っておいたとおり離れた場所にいた。

　彼女が空を見て、それから豪へうなずく。

　入口の男は、外へ槍を向け直した。

　　　　　＊

　榎本が来た。

　男の前へしゃがみ、目線を合わせる。

「自分のＨＰは見られる？」

「買ってない」

「ポイントは、残ってる？」

　男の目が動いた。

　何かを開いているらしかった。

「七」

「今、何かで減り続けてる？」

「分からない」

　榎本が豪を見た。

　豪は表示を確かめた。

「まだ三です。さっきからは、変わってない」

　榎本はうなずき、男へ向き直った。

「今すぐ回復する物を使いたい。まず、ここで待って」

「買えるなら、買う」

　男は言った。

「何て探せばいい」

　榎本が品名を伝える。

　豪も同じものを検索した。

【小回復ポーション：１０ポイント】

【使用対象のＨＰを３０回復】

　十。

　男の七では、足りなかった。

「三、足りない」

　男が言った。

　豪はパーティーの画面を開きかけた。

　同じパーティーでなければ、ポイントは渡せない。

　加入させれば、渡せる。

　だが、そのために説明をして、招待して、承諾してもらう必要があった。

　今いる三人のことも、自分一人で決めたくなかった。

　購入画面へ戻る。

【所持ポイント：２４】

　手に、小さな瓶が現れた。

「これ、使っていいか」

　豪が聞くと、男は瓶を見た。

「払えないけど」

「今はいい。回復してから話そう」

　男がうなずく。

　豪は瓶を渡した。

　受け取った男が、表示された使い方を読み、蓋を開ける。

　飲み終えても、見た目は変わらなかった。

【ＨＰ：３３／１００】

　豪はその数字を、声に出して伝えた。

　　　　　＊

　男は空になった瓶を見ていた。

　何かを確かめるように、肩を回す。

「さっきと、同じだ」

「痛くないからな」

　豪は答えた。

　自分も、佐伯へ動けると答えたばかりだった。

　数字を見なければ分からないと、人へ言えるほど慣れてはいなかった。

　榎本が、男へ水を出した。

「少し落ち着いて。追ってくる相手のことを、聞かせてほしい」

　男が顔を上げた。

「大きい。四つ足で、黒っぽくて。牙があった」

「何体？」

「見えたのは、一体。でも、草の中にまだいるかもしれない」

「襲われた場所は？」

　榎本が入口の向こうを指す。

　男はそちらを見た。

「道から、外れたところ。倒せるって、思った」

　豪は男の顔を見た。

　どこかで見ていた。

　灰色の服。細い首。

　広場の木箱を思い出す。

「あの説明に、いたよな」

　男が豪を見た。

「狩猟班の」

　豪が続けると、男はうなずいた。

　　　　　＊

「真壁は」

　豪が聞いた。

「一緒じゃない」

「もう、出たんじゃなかったのか」

「明日。今日、道具とか、動き方を見るって言われた」

　男は水の容器を握っていた。

「あとで戻れば、間に合うと思って」

　榎本が言った。

「一人で行ったの？」

　男の返事は、小さかった。

「足りなかったから」

　何が、と豪は聞かなかった。

　寝床。水。武器。スキル。

　足りなくなるものは、さっきからいくつも数えていた。

「寝てるように見えた。近づいても、動かなかったし」

　男は言った。

「刺した。そしたら、立ってきた」

　入口から、別の見張りがこちらを見た。

　榎本が手を上げる。

「話は、ここで聞いてる。外を頼む」

　見張りは顔を戻した。

　豪は口を閉じた。

　眠っていた相手を、男が先に刺した。

　その相手が怒って追ってきたのなら、どちらが敵なのか、自分には決められなかった。

　男は豪を見た。

「返すから」

　瓶を持った手が、少し上がる。

「ちゃんと、返す。だから」

「回復した分は、戻せないよ」

　豪は言った。

　男の手が止まる。

「今、また外へ出ろって話はしてない」

　榎本もうなずいた。

「ただ、何が追ってくるかは知っておきたい。分からないところは、分からないでいいから」

　　　　　＊

　男の名前は、亮介といった。

　自分がどれだけ強くなったかは、分からなかった。

　武器を買い、身体も強化した。

　相手のＨＰを見るものは、あとで買うつもりだった。

「一回倒せば、増えるだろ」

　亮介は言った。

「使ってても、百は入るんだから」

　豪はうなずいた。

　そこは、間違っていなかった。

　所持ポイントが少なくなった相手でも、基礎になる値は百を下回らない。

　その上で、ランク差による補正が掛かる。

「でも、その前にゼロになったら、終わる」

　豪が言うと、亮介は目を伏せた。

「……分かってる」

　豪も、それ以上は言わなかった。

　分かっていたらしないとは、もう思えなかった。

　自分も、妹へ帰るためなら何でもすると言いそうになったことがあった。

　その何でもの中に、どこまでが入っているか。

　まだ、はっきりしていなかった。

　　　　　＊

　真壁は、盾を持って入口へ来た。

　亮介を見ると足を止め、榎本へ先に聞いた。

「何があった」

「外で戦って、戻ってきた。ＨＰは回復させた」

　榎本が短く説明した。

　豪が見た数字も伝える。

　真壁は亮介の前へしゃがんだ。

「今日は、まだ一人で出ないって話したよな」

　亮介は答えなかった。

「名前も分からない相手に、武器だけ持って近づいたのか」

「寝てたから」

「寝てたら、立たないのか」

　亮介の口が閉じた。

　真壁は一度、息を吐いた。

「今、説教を続けてもしょうがない。外の話を、俺にも聞かせてくれ」

　豪は二人を見ていた。

　真壁は亮介を殴らなかった。

　ポイントを取られたとも、班の取り分が減ったとも言わなかった。

　ただ、外の見張りへ声を掛け、盾を入口の脇へ立てた。

「こいつを追って、こっちまで来るかもしれない。少し、ここにいる」

　槍の男がうなずいた。

　　　　　＊

　佐伯と紗弓が来たころには、亮介のＨＰは三十三のままだった。

　豪は表示を閉じた。

　ずっと数字を見続けていたせいで、目の奥が疲れた気がした。

「使ったか」

　佐伯が聞いた。

　豪はうなずいた。

「見えるやつを買いました。そのあと、ポーションも」

「残りは？」

「二十四」

　口にすると、画面で見たときより少なかった。

　澪が隣へ来た。

　ミミもついてきて、豪の前で止まる。

「ごう、だいじょうぶ？」

「俺は、減ってない」

　言ってから、何を聞かれたのかと思った。

　豪はミミへ手を下ろさず、しゃがんだ。

「ポイントは減った。でも、今夜の場所は、もう取ってある」

　ミミは豪の顔を見ていた。

「みみ、いる？」

「今は、持っててくれ。ミミの食べ物も要るから」

　豪は立ち上がった。

　澪へ顔を向ける。

「勝手に十使った。悪い」

「豪さんのポイントです」

　澪は答えた。

「でも、次に何を買うかは、一緒に考えたいです。私の分もありますし」

　豪はうなずいた。

　助かったからよかった、と言ってもらいたい気持ちが、少しあった。

　それだけでは明日の食事が出ないことも、分かっていた。

　　　　　＊

　亮介が呼んだ。

　真壁と話を終え、水を膝へ置いている。

「七だけ、先に渡す」

　豪は足を止めた。

「パーティー、入ればできるだろ」

「今は、いい」

　豪は答えた。

「あとで、水か食べ物で返してくれればいい。ポイントのためだけに、今、組み替えなくていい」

　亮介は豪を見た。

「いつ返せるか、分からない」

「俺も、いつまでここにいるか、まだ決めてない」

　豪は少し迷った。

「だから、返すために今すぐ一人で狩りに行くのは、やめてくれ」

　亮介が水の容器へ目を落とした。

　うなずいたかどうかは、分からなかった。

　豪は入口へ顔を向けた。

　真壁は盾の横に立ち、外を見ていた。

　その向こうの草は、風で動いているだけだった。

　自分が助けたのは、誰かを殺そうとして失敗した人だった。

　その人を守るために、狩りを仕事にしている男が盾を持っている。

　豪は、さっきまで真壁へ何を言いたかったのか、もう一度考えた。

　言葉には、まだならなかった。

　代わりに、槍を持った見張りへ聞いた。

「俺、ＨＰなら見られる。ここで、手伝えることあるか」