『人生勝ち組になるまで、俺の青春は先に進まない』～間違った選択をすると、また今日が始まる～

第１章 明日へ進むために

第9話 頼みたいこと

『矢城、今日ちょっと早く学校来れる？』

『お願いしたいことある！』

　スマートフォンに表示された二つのメッセージを、矢城勇真はしばらく眺めていた。

「お願いしたいこと……？」

　名取桃香から朝早くに連絡が来る。

　元の高校生活では、まずなかったことだ。

　連絡先自体は小学校からの付き合いもあって知っていたが、個人的にやり取りすることはほとんどなかった。

「何だろ」

　少し気になったものの、考えても分からない。

『分かった。いつもより早く行く』

　そう返信すると、すぐに既読がついた。

『助かる！　ありがとう！』

「返信はやっ」

　勇真は苦笑しながらベッドを出た。

　◇

　いつもより二十分ほど早く学校へ着いた。

　教室へ向かうと、中から物音が聞こえてくる。

「名取？」

「あ、矢城！」

　教室には名取しかいなかった。

　机の上には色紙やペン、ハサミなどが広げられている。

「……何してんの？」

「これ」

　名取が一枚の紙を持ち上げる。

『一年間よろしく！』

　大きな文字の周囲に、クラスメイトの名前を書くための空白が作られていた。

「クラスの掲示物？」

「そう。先生に昨日頼まれたの」

「クラス委員でもないのに？」

「なんか私、こういうの頼まれやすいんだよね」

「分かる気がする」

「でしょ？」

　名取は笑ったあと、机の上を指さす。

「朝のホームルームまでに、ある程度作っておきたくて」

「浅井は？」

「由実に頼んだら絶対しゃべって終わる」

「ひどい信頼だな」

「本人にも言ってるから大丈夫」

「それ大丈夫なのか？」

　勇真は笑いながら鞄を置いた。

「で、俺は何すればいい？」

「これ切って」

「雑用じゃねえか」

「お願い！」

　名取が両手を合わせる。

「……まあ、いいけど」

「ありがとう！」

　勇真はハサミを受け取った。

　◇

「矢城、そこ斜め」

「細かいな」

「だって貼ったら目立つじゃん」

「だったら自分で切れよ」

「私は文字書いてるから忙しいの」

「人使い荒いぞ」

「文句言わない」

「はいはい」

　そんなやり取りをしながら作業を進める。

　勇真はふと、不思議な感覚になった。

　朝の教室。

　名取と二人。

　特別なことをしているわけではない。

　ただ一緒に掲示物を作っているだけだ。

　それなのに、元の高校生活では想像もしなかった時間だった。

「……何？」

　名取が顔を上げた。

「え？」

「今こっち見てたでしょ」

「見てない」

「見てた」

「たまたまそっち向いただけ」

「怪しい」

「自意識過剰だろ」

「女子にそれ言う？」

「名取ならいいだろ」

　言ってから、勇真は少し驚いた。

　こんな軽口まで自然に出るようになっている。

　名取も怒るどころか笑っていた。

「やっぱ変わったね、矢城」

「またそれ？」

「前なら絶対そんなこと言わなかった」

「そうだった？」

「そうだったよ。話しかけても『うん』とか『そうだね』ばっかり」

「……俺、そんな感じだったか」

「そんな感じ」

　名取はペンを動かしながら続ける。

「別に嫌いじゃなかったけどね」

「え？」

「大人しかった頃の矢城も」

　勇真の手が止まった。

「何？」

「いや……急に何言ってんのかなって」

「昔から知ってるんだから普通でしょ」

「そういうもん？」

「そういうもん」

　名取は気にした様子もなく作業を続ける。

　勇真だけが少し落ち着かなくなった。

「……深い意味ないだろ」

　小さく呟き、再びハサミを動かした。

　◇

「よし、できた！」

　名取が完成した掲示物を持ち上げる。

「意外と早かったな」

「矢城のおかげ」

「もっと感謝していいぞ」

「ありがとう、矢城様」

「雑だな」

　二人で笑う。

　名取が掲示板へ貼ろうと椅子を持ってきた。

「私やる」

「俺やろうか？」

「これくらい大丈夫」

　名取が椅子に乗る。

　掲示物を壁へ当て、位置を調整する。

「矢城、右もうちょっと上？」

「いや、左が下がってる」

「こっち？」

「そう」

「これくらい？」

「もうちょい――」

　その時だった。

　名取が乗っている椅子の脚がわずかに動いた。

「あっ」

　身体が傾く。

「名取！」

　勇真は考えるより先に動いていた。

　落ちてきた名取の身体を受け止める。

「うわっ！」

　二人とも勢いを殺しきれず、そのまま床へ倒れ込んだ。

「いってぇ……」

「……ご、ごめん！」

「大丈夫？」

「私は大丈夫。矢城は？」

「背中打った」

「本当にごめん！」

　名取が慌てて身体を起こす。

「だから俺がやるって言ったのに」

「だって届くと思ったんだもん」

「落ちたら意味ないだろ」

「……はい」

　珍しく名取が素直に反省している。

「まあ、怪我なくてよかったけど」

「矢城」

「何？」

「ありがと」

「ああ」

　勇真は立ち上がりながら背中をさする。

　大した痛みではない。

「でも、よくすぐ動けたね」

「ん？」

「私、落ちるって思った時にはもう矢城いたから」

「そう？」

「うん」

　勇真自身は何も考えていなかった。

　危ない。

　そう思った瞬間には身体が動いていた。

「たまたまだよ」

「たまたまで人受け止められる？」

「知らん」

　勇真は椅子を直す。

「今度は俺が貼るから、名取は下から見てて」

「分かった」

　今度は勇真が椅子へ乗った。

　◇

「おっはよー！」

　勢いよく教室の扉が開いた。

「桃香、早――」

　入ってきた浅井が止まる。

　椅子に乗っている勇真。

　その下にいる名取。

　二人で作った掲示物。

「…………」

　浅井の口元がゆっくり上がった。

「何？」

　名取が嫌そうな顔をする。

「いやぁ？」

「その顔やめて」

「朝早くから二人で何してたのかなーって」

「掲示物作ってたの！」

「へえ～」

「先生に頼まれたやつ！」

「私は何も言ってないよ？」

「顔が言ってんの！」

　勇真は椅子から降りた。

「浅井、お前絶対面倒くさいだろ」

「矢城、女の子に向かって失礼じゃない？」

「名取から聞いたぞ。手伝わせても喋って終わるって」

「桃香ぁ！」

「事実じゃん」

「親友に裏切られた！」

　浅井が名取へ抱きつく。

「暑い！　離れて！」

　騒ぎ始めた二人を見ながら、勇真は笑った。

　少し前までなら、女子二人の会話に混ざることすら緊張していただろう。

　今は普通に笑えている。

　その変化が、少し嬉しかった。

　◇

　昼休み。

「矢城」

　堀井がニヤニヤしながら近づいてきた。

「何だよ」

「朝、名取と二人だったらしいな」

「もう広まってんの？」

「浅井が言ってた」

「あいつ……」

「で？」

「で、って何だよ」

「何もなかった？」

「掲示物作ってただけ」

「本当に？」

「本当だよ」

「ふーん」

「その顔やめろ」

　勇真が呆れていると、近くにいた高石まで会話へ入ってきた。

「でも名取ってかなりモテるよな」

「そうなの？」

　思わず聞き返す。

「そうなのって、小学校から一緒なんだろ？」

「いや、モテるのは知ってるけど」

　高石が笑う。

「入学してまだ一週間ちょいなのに、もう他のクラスから聞きに来てる奴いるらしいぞ」

「何を？」

「彼氏いるか」

「マジで？」

　勇真は思わず名取を見る。

　浅井と楽しそうに話している。

　可愛い。

　明るい。

　頭もいい。

　運動もできる。

　誰とでも仲良くなれる。

「……そりゃモテるか」

「何を今さら」

　堀井が呆れる。

「矢城は名取のこと、そういう目で見ないの？」

「そういう目？」

「恋愛対象」

「は？」

　予想していなかった質問だった。

「いや……」

　勇真はもう一度名取を見る。

　恋愛。

　高校生活をやり直すと決めた時、もちろん彼女も欲しいと思った。

　人生勝ち組になるなら彼女くらい――そんな考えもあった。

　けれど。

「分かんねえ」

「何それ」

「小学校から知ってるから、急にそういうふうに言われても……」

「じゃあ嫌いではない？」

「嫌いなわけないだろ」

「なるほど」

「何がなるほどなんだよ」

　堀井が楽しそうに笑う。

「矢城、顔ちょっと赤いぞ」

「赤くねえ！」

　声が大きくなった。

　教室の何人かがこちらを見る。

「うるさい」

　冷たい声が飛んできた。

　三島だった。

　参考書から目も上げずに続ける。

「恋愛話するのは勝手だけど、もう少し声量落としたら？」

「……すみません」

　反射的に謝ってしまった。

　三島はそれ以上何も言わず、参考書へ視線を戻す。

「怖っ」

　堀井が小声で言う。

「聞こえてるけど」

　三島が即座に返した。

「すみません」

　今度は堀井が謝る。

　勇真は吹き出しそうになるのを必死に堪えた。

　◇

　放課後。

　勇真は一人で昇降口へ向かっていた。

　朝の出来事。

　昼休みの話。

　頭の中に名取の顔が何度も浮かぶ。

「……彼女、か」

　元の高校生活では、一度もできなかった。

　好きな女子がいなかったわけではない。

　ただ、どうせ自分なんか相手にされないと思って、何もしなかった。

　告白どころか、仲良くなる努力すらしていない。

　それなのに卒業する時になって、

『彼女の一人くらい欲しかった』

　などと後悔した。

「今度は……そういうのも変えたいよな」

　誰かを好きになったなら、自分から動く。

　結果がどうなるかは分からない。

　それでも、何もしないまま終わるよりはいい。

　そう思った時だった。

「矢城くん」

　後ろから呼ばれた。

「林？」

　林円花が小走りで近づいてくる。

「今帰り？」

「うん」

「私も」

　少しだけ沈黙が流れる。

　円花が勇真を見る。

「あの……」

「ん？」

「途中まで、一緒に帰らない？」

「え？」

　勇真は思わず聞き返した。

　円花は少し恥ずかしそうに視線を落とす。

「方向、一緒だから……」

「あ、ああ」

　勇真は慌てて頷く。

「帰ろう」

「うん」

　二人は並んで歩き出した。

　ほんの少し前まで、女子と二人で帰るなど考えたこともなかった。

　朝は名取。

　放課後は円花。

「……なんか今日すごいな」

「え？」

「いや、何でもない」

　円花が不思議そうに首を傾げる。

　勇真は誤魔化すように前を向いた。

　人生を変える。

　そう決めて始まった二度目の高校生活は、少しずつ元の三年間とは違う形になり始めていた。