『人生勝ち組になるまで、俺の青春は先に進まない』～間違った選択をすると、また今日が始まる～

第１章 明日へ進むために

第7話 勝ち組になるために

　四月十五日。

　矢城勇真にとって、ようやく未知の日付がやってきた。

　これまでのように、今日何が起こるのかは分からない。

　誰が何を話すのかも、どんな出来事が待っているのかも知らない。

　それは本来なら当たり前のことなのに、勇真には妙に新鮮だった。

「……普通って、こんなにありがたいんだな」

　通学路を歩きながら、思わずそんな言葉が漏れる。

　何度も同じ朝を迎えているうちに、次の日が来ることを当然だとは思えなくなっていた。

　とはいえ、安心してばかりもいられない。

　また何かを間違えれば、四月十日へ戻される可能性がある。

「でも……」

　勇真は足を止めた。

　この数日、自分はループから抜け出すことばかり考えていた。

　いつの間にか、一番大事なことを忘れかけている。

　高校卒業の日。

　あの日、自分は何を決めた？

『どうせ変わるなら徹底的に、完璧な人生の勝ち組になってやる』

「そうだった」

　ただ明日へ進むだけでは意味がない。

　高校生活をやり直せるのなら、以前とはまったく違う三年間にする。

　友達を作る。

　勉強も頑張る。

　恋愛だってする。

　そして――。

「今度こそ、何もなかった三年間にはしない」

　勇真は学校へ向かって歩き出した。

　◇

　教室へ入ると、すでに多くの生徒が登校していた。

「おはよう、矢城」

「おはよう」

　名取がいつものように声をかけてくる。

　そのまま通り過ぎるのかと思ったが、今日は勇真の机の横で足を止めた。

「ねえ矢城、部活決めた？」

「部活？」

「今日から仮入部できるじゃん」

「ああ……」

　そういえばそんな時期だった。

「まだ決めてない」

「バスケやらないの？」

「迷ってる」

「もったいない」

　名取は即答した。

「中学でもやってたじゃん」

「よく覚えてるな」

「小学校から知ってるんだから、それくらい知ってるって」

　名取は笑う。

「私、女子バスケ入るよ」

「やっぱり？」

「もちろん。高校でも絶対レギュラー取る」

　迷いのない答えだった。

　名取らしい。

　勉強もできる。

　運動もできる。

　誰とでもすぐに仲良くなれる。

　そのうえ、やりたいこともはっきりしている。

「……すげえな、名取」

「何が？」

「いや、何でもない」

「今日それ多くない？」

　笑いながら、名取は浅井のところへ向かった。

　その姿を見送りながら、勇真は考える。

「部活か……」

　元の高校生活では入らなかった。

　中学まで続けていたバスケットボールも、高校へ入った時にはやめてしまった。

　特別な理由があったわけではない。

　新しい人間関係に入っていくのが面倒だった。

　自分より上手い奴がいたら嫌だ。

　馴染めなかったらどうしよう。

　そんなことを考えているうちに、結局どこにも入らなかった。

　そして三年間、一度も部活に所属することなく卒業した。

「……それも変えてみるか」

　◇

　休み時間。

　勇真は廊下から教室へ戻ろうとして、足を止めた。

　教室の中から大きな笑い声が聞こえている。

　伊藤と佐藤だ。

　その近くでは清水と栗原も話しており、いつものように賑やかだった。

「うるさい……」

　少し離れた席から声が聞こえた。

　本宮健吾（モトミヤ ケンゴ）だった。

　本宮は成績優秀で、入学直後から授業にも真面目に取り組んでいる。ただ、その分自分の能力にはかなり自信があるらしく、勉強のできない相手を少し見下すところがあった。

　特に騒がしい伊藤や清水たちとは相性が悪い。

　本宮は参考書から顔を上げる。

「伊藤。少し静かにしてくれない？」

「あ？」

　伊藤が振り向いた。

「今、休み時間だけど」

「休み時間なら何してもいいわけじゃないだろ。勉強してる人間もいるんだけど」

「だったら図書室行けば？」

「何で騒いでる側じゃなくて僕が移動するんだよ」

　空気が少し変わった。

「おいおい」

　佐藤が苦笑しながら伊藤の肩を掴む。

「レオ、やめとけって」

「俺まだ何も言ってねえだろ」

「顔がもう喧嘩すんねん」

「どんな顔だよ」

　その言葉で周囲から笑いが起こった。

　本宮だけは面白くなさそうに参考書へ視線を戻す。

　勇真はその光景を見ながら、少し感心していた。

　以前なら伊藤が声を低くしただけで、自分まで緊張していた。

　けれど佐藤は慣れた様子で止めている。

　誰と誰が仲がいいのか。

　誰と誰が合わないのか。

　以前の高校生活でも知っていたはずなのに、自分が輪の外にいたせいで深く考えたことはなかった。

「矢城」

「ん？」

　振り返ると成瀬と高石がいた。

「今日、部活見に行かない？」

「俺？」

「バスケ部。迷ってるんだろ？」

　体育の授業で話したことを覚えていたらしい。

「俺たちも見に行こうと思ってるんだ」

　高石が続ける。

「成瀬はたぶん入るけど、俺はまだ決めてない」

「そうなんだ」

「だから一緒に行こうぜ」

「……いいよ」

　以前の勇真なら、突然誘われれば「邪魔じゃないか」と考えて断っていたかもしれない。

　だが今は、少し違う。

「行ってみる」

「決まりな」

　成瀬が笑った。

　◇

　放課後。

　三人で体育館へ向かう。

　中からはボールが床を叩く音と、シューズが擦れる音が響いていた。

　久しぶりの感覚に、勇真の胸が少し高鳴る。

「懐かしいな……」

「矢城、中学どこだった？」

　成瀬に聞かれ、勇真は答える。

「じゃあ試合したことあるかもな」

「俺、そんな目立ってなかったけど」

「でも体育見た感じ、普通にできるじゃん」

「そこそこだよ」

　それは謙遜ではなかった。

　勇真は運動が苦手ではない。

　むしろ同年代の中なら、それなりに動ける方だと思う。

　ただ、圧倒的に上手いわけでもない。

「見学？」

　先輩が声をかけてきた。

「はい」

「経験者？」

「三人とも一応」

「じゃあやってみる？」

　ボールを渡される。

　軽い練習に混ざることになった。

　ドリブル。

　パス。

　シュート。

　身体が覚えている。

「おっ」

　久しぶりに放ったシュートがリングへ吸い込まれた。

「矢城、やっぱできるじゃん」

　高石が声を上げる。

「久しぶりだから全然だよ」

　そう答えながらも、勇真は少し楽しかった。

　やっぱりバスケは嫌いではない。

　◇

　練習の最後に、短いゲームへ参加させてもらうことになった。

　勇真と成瀬は別のチームになった。

「マジか」

「手加減しないからな」

　成瀬が笑う。

「こっちの台詞だ」

　言ってから、勇真は少し驚いた。

　以前の自分なら、成瀬相手にこんな軽口を言えただろうか。

　試合が始まる。

　すぐに分かった。

「……やっぱ上手いな」

　成瀬は速い。

　周囲も見えている。

　自分で点を取れるのに、味方へのパスも上手い。

　勇真が必死に守っても簡単には止められない。

「くそっ」

　悔しい。

　けれど、不思議と嫌ではなかった。

　その時、味方からパスが来た。

　勇真がボールを受ける。

　目の前には成瀬。

「来いよ」

「言ったな」

　勇真はドリブルを始める。

　右へ行く。

　成瀬が反応する。

　抜けない。

　その瞬間、視界の端で味方の一人がゴール下へ走り込むのが見えた。

　シュートを狙うか。

　パスを出すか。

　迷う時間はほとんどなかった。

　勇真はすぐにボールを床へ叩きつける。

　バウンドパスが成瀬の横を抜けた。

「っ！」

　味方が受け取り、そのままシュートを決める。

「ナイス！」

　声が飛ぶ。

「今のよく見えてたな」

　成瀬が驚いたように言った。

「たまたま」

「いや、あのタイミングで出せるのはすごいよ」

「そうか？」

　勇真自身には、それほど特別なことをした感覚はなかった。

　空いていたから出した。

　それだけだ。

　けれど――こういう瞬間だけは、昔から判断に迷わない。

　普段は人の顔色ばかり気にしているくせに、考えている暇のない場面になると、不思議なほど身体と頭が動く。

　中学時代にも何度かあった。

　ただ、高校へ入ってバスケをやめてからは、そんな自分が表に出る機会すらなくなった。

「矢城」

　成瀬が笑う。

「やっぱバスケ部入ろうぜ」

「……考えとく」

「まだ考えるのかよ」

　高石が笑った。

　◇

　練習を終え、三人で体育館を出る。

「俺は入るかな」

　成瀬が言った。

「やっぱり？」

「うん。高校でもバスケやりたいし」

「俺どうしようかな」

　高石はまだ迷っているようだった。

　勇真も同じだ。

　楽しかった。

　入れば友達も増えるだろう。

　高校生活だって充実するかもしれない。

　――人生勝ち組になるなら、部活くらいやった方がいいよな。

　そんな考えが浮かぶ。

　その瞬間、勇真は少しだけ引っかかった。

「……またこれか」

「何が？」

　成瀬が聞く。

「いや、何でもない」

　勝ち組になるため。

　友達を増やすため。

　充実した高校生活にするため。

　もちろん、それも理由にはなる。

　でも、それだけでバスケを始めるのは、昨日までの「明日へ進むために人助けをする」のと、どこか似ている気がした。

「俺……」

　二人が見る。

「もうちょっと考えてから決めるわ」

「いいんじゃない？」

　成瀬はあっさり答えた。

「三年間やるんだから、自分で決めた方がいいよ」

「……そうだな」

　勇真は頷いた。

　◇

　帰り道。

　一人になった勇真は、今日のことを考えていた。

「人生勝ち組……か」

　友達が多い。

　彼女がいる。

　勉強ができる。

　運動もできる。

　部活でも活躍する。

　以前の勇真が思い描いていた「勝ち組」は、そんな人間だった。

　そして、それをそのまま形にしたような存在が身近にいる。

「成瀬みたいになれば……勝ち組なのか？」

　容姿もいい。

　勉強もできる。

　運動もできる。

　友達も多い。

　そのうえ性格までいい。

　自分が欲しかったものを、ほとんど全部持っているように見える。

　けれど――。

「俺が成瀬になるわけじゃないしな」

　勇真は空を見上げた。

　自分は自分だ。

　成瀬と同じことを全部やったところで、成瀬にはなれない。

　では、自分にとっての「人生勝ち組」とは何なのか。

「……分かんねえ」

　卒業式の日には、もっと単純に考えていた。

　今の惨めな自分と正反対になればいい。

　それだけだった。

　でも、実際に人生をやり直し始めると、思っていたほど簡単ではない。

「まあ、三年あるしな」

　焦って答えを出す必要はない。

　今度の高校生活では、自分でいろいろやってみればいい。

　その中で見つければいい。

　勇真はそう考えながら家へ向かった。

　◇

　その夜。

　ベッドへ入る。

　スマートフォンの日付は四月十五日。

「今日は……大丈夫だよな？」

　何か失敗した覚えはない。

　だが、もう眠ったあとのことだけは予想できない。

　勇真は目を閉じた。

　◇

　ピピピピピピッ――！

「……ん」

　目を覚まし、すぐにスマートフォンを見る。

【4月16日】

「よし……」

　次の日へ進んでいる。

　勇真は安心して息を吐いた。

「今日は何するかな」

　何気なく呟いてから、少し笑った。

　以前の高校生活では、朝起きた時にそんなことを考えた記憶がほとんどない。

　学校へ行く。

　授業を受ける。

　帰る。

　ただ一日が終わるのを待っていた。

　でも今は違う。

　今日、自分が何をするのか。

　誰と話すのか。

　何を選ぶのか。

　少しだけ楽しみになっている。

「……これだけでも、前よりマシか」

　勇真は制服に着替え始める。

　人生の勝ち組が何なのかは、まだ分からない。

　それでも少なくとも以前と同じ三年間にはならない。

　そう思えるようになっていた。