『人生勝ち組になるまで、俺の青春は先に進まない』～間違った選択をすると、また今日が始まる～

第１章 明日へ進むために

第6話 同じ未来にはならない

　四月十日。

　矢城勇真はベッドの上で、しばらく動けずにいた。

　頭痛はもう治まっている。

　それでも、さっき脳裏に浮かんだ光景が頭から離れなかった。

　卒業式。

　スマートフォンに届いた何かのメッセージ。

　自分を呼ぶ女の声。

　そして、最後に見えた光。

「……誰だったんだ？」

　顔が思い出せない。

　声にも聞き覚えがあるような気がするのに、誰なのか分からない。

　無理に思い出そうとすると、頭の奥に鈍い痛みが戻ってくる。

「くそ……」

　勇真は考えるのをやめ、スマートフォンを見る。

【4月10日】

　こちらも気になる。

　四月十四日の夜に眠ったはずなのに、四日前まで戻された。

　四月八日ではない。

　四月九日でもない。

　四月十日。

「セーブ……か」

　昨日、自分で口にした言葉をもう一度呟く。

　四月八日に林を助け、初めて四月九日へ進んだ。

　四月九日に堀井の前へ立ち、四月十日へ進んだ。

　その後は何日間も普通に時間が流れた。

　そして四月十四日、真下たちが女子生徒のスマートフォンを取り上げているのを見ながら、勇真は何もできなかった。

　眠ると四月十日へ戻された。

「やっぱり、あれが原因なのか……？」

　清水に言われた言葉が蘇る。

『怖いのと、見て見ぬふりするのは別でしょ』

　胸が少し痛んだ。

「……今度は止める」

　四月十四日に何が起きるか、自分は知っている。

　なら、次は同じ失敗をしなければいい。

　そうすれば今度こそ、その先へ進めるはずだ。

「四日後か」

　勇真はベッドから立ち上がった。

　一度経験した未来。

　それを知っていることが、今回は大きな武器になる。

　この時の勇真は、そう思っていた。

　◇

　学校へ行くと、四月十日の光景が広がっていた。

　当然ながら、クラスメイトたちは何も覚えていない。

「おはよう、矢城」

「おはよう」

　名取に声をかけられ、勇真は自然に返した。

　少し前なら、それだけでも緊張していた。

　だが、今は違う。

　自分にとっては、名取と何度も話している。

「なんか今日、余裕あるね」

「そう？」

「うん。入学式の日より全然」

「あの日のことは忘れてくれ」

「彼女欲しいです！」

「言うな！」

　名取が笑う。

　勇真も苦笑した。

　こういう会話にも少しずつ慣れてきた。

「矢城」

　今度は堀井がやってくる。

「今日、昼一緒に食おうぜ」

「ああ」

　自然に答えてから、勇真は少し嬉しくなった。

　ここは変わっていない。

　四月九日に勇気を出して真下たちの前へ出たことで、堀井との関係はすでにできている。

　少なくとも、全部が消えたわけではない。

「……ちゃんと残ってるんだな」

「何が？」

「いや、何でもない」

「お前、たまに一人で変なこと言うよな」

「気にすんな」

　勇真は笑いながら席へ向かった。

　◇

　体育の授業。

「今日はバスケやるぞー」

　教師の声を聞いた瞬間、勇真は思い出した。

　前の四月十日と同じだ。

　このあと成瀬と同じチームになり、自分がシュートを決める。

　そして成瀬から、

『矢城、結構うまいじゃん』

　そう言われる。

「……これも同じなのか」

　少し面白くなってきた。

　ゲームが始まる。

　勇真はパスを受けた。

　ここだ。

　前回はここからドリブルで一人を抜き、シュートを決めた。

　同じように動く。

　一人目を抜く。

「よし」

　そのままゴールへ向かおうとした瞬間――。

「矢城！」

「え？」

　成瀬の声。

　横から別の生徒が寄ってきた。

　前回とは違う。

「うわっ！」

　慌ててパスを出す。

　ボールは相手に奪われた。

「悪い！」

「ドンマイ！」

　成瀬はすぐに守備へ戻る。

　勇真は一瞬、その場に立ち尽くしかけた。

「……違う」

　前回と同じ動きをしたはずなのに。

　結果が違った。

　考えてみれば当たり前だ。

　自分が朝から違う会話をしている。

　立つ位置が少し違う。

　誰かが動くタイミングも変わる。

　それだけで未来は簡単にずれる。

「そりゃそうか……」

　勇真は苦笑しながら走り出した。

　同じ日だからといって、すべてが同じになるわけではない。

　自分が違う行動をすれば、その先も変わる。

　四月八日の時点ですでに分かっていたはずなのに、「一度経験した未来」というだけで、いつの間にか決まった台本のように考えていた。

　◇

　昼休み。

　勇真は堀井と昼食を食べていた。

「矢城ってバスケ部入るの？」

「どうしようかな」

「中学までやってたんだろ？」

「ああ」

「じゃあ入ればいいじゃん」

「そんな簡単に言うなよ」

　勇真は笑った。

「堀井は？」

「俺？　帰宅部」

「即答かよ」

「放課後は俺のものだから」

「カッコよく言ってるけど帰宅部だからな」

　二人で笑う。

　その時、勇真は少し離れた席にいる真下たちへ視線を向けた。

　真下が川井たちと笑っている。

　今のところ、こちらに絡んでくる様子はない。

「…………」

「どうした？」

「いや」

　四月十四日。

　あの時は真下が女子生徒のスマートフォンを取り上げていた。

　だが、本当にもう一度起きるのだろうか。

　さっきのバスケットボールですら展開が変わった。

　それなら四日後の出来事も、同じとは限らない。

「未来が分かるわけじゃないんだな……」

「何の話？」

「独り言」

「やっぱお前変だわ」

「うるさい」

　勇真は笑った。

　だが、頭の中では一つ考えが変わっていた。

　四月十四日まで待って、同じ出来事を止めればいい。

　そんな単純な話ではない。

　大事なのは、今から自分がどう行動するかだ。

　◇

　四月十一日。

　以前と同じように堀井と昼食を食べた。

　ただし、話した内容は違った。

　四月十二日。

　成瀬と高石が話しているところへ、今度は勇真から自然に加わった。

「矢城、バスケ部入らないの？」

　成瀬に聞かれる。

「まだ迷ってる」

「もったいないな。結構うまいのに」

「考えとくよ」

　前回とは違う会話。

　それでも楽しかった。

　四月十三日。

　廊下で林と会った。

「矢城くん」

「林」

「今から移動教室？」

「ああ」

「私も」

　二人で少しだけ一緒に歩く。

　以前の四月十三日にも林とは話した。

　けれど、今回は内容が違う。

「矢城くんって、バスケやってたんだね」

「中学までな」

「意外」

「どういう意味だよ」

「もっと運動苦手なのかと思ってた」

「ひどくない？」

「あ、ごめん」

　林が慌てた顔をしてから、小さく笑う。

　勇真も笑った。

　同じ日付。

　同じ相手。

　それでも、会話は同じにならない。

　少しずつ実感してきた。

　これは過去を映像のように再生しているわけではない。

　自分が何かをすれば、相手もそれに反応する。

　その積み重ねで、先の出来事も変わっていく。

　◇

　そして、四月十四日。

　朝から勇真は落ち着かなかった。

「今日か……」

　前回、失敗した日。

　何度も時計を見る。

　授業が終わる。

　昼休み。

　何も起きない。

　放課後が近づくにつれ、勇真の緊張は強くなった。

　前回は一人で廊下を歩いていた時に、女子生徒と真下たちを見かけた。

「今度は絶対に――」

「矢城」

「うわっ！」

　突然肩を叩かれた。

　振り返ると、堀井だった。

「何ビビってんだよ」

「急に触んなよ」

「悪い悪い。今日、一緒に帰らない？」

「え？」

　前回にはなかった誘いだった。

「ちょっとコンビニ寄りたいんだけど」

「ああ……」

　勇真は迷う。

　このまま堀井と帰れば、前回あの出来事が起きた廊下を通らない。

　だが――。

「悪い。ちょっと用事ある」

「そっか。じゃあまた明日な」

「ああ」

　堀井と別れる。

　勇真は前回と同じ場所へ向かった。

　廊下。

「…………」

　誰もいない。

　真下もいない。

　女子生徒もいない。

「やっぱり……」

　同じことは起こらなかった。

　少し安心したような、それでいて拍子抜けしたような気持ちになる。

「何してんの？」

　背後から声がした。

「清水？」

　清水が立っていた。

「さっきから廊下うろうろして。誰か探してんの？」

「いや……」

　真下が女子のスマートフォンを取るのを待っていた。

　そんなことを言えるはずがない。

「ちょっと考え事」

「ふーん」

　清水は怪しむように勇真を見る。

「何だよ」

「別に」

「またそれか」

「じゃあね」

　清水が通り過ぎる。

　勇真はその背中を見ながら、前回の言葉を思い出した。

『怖いのと、見て見ぬふりするのは別でしょ』

　今回は、その言葉を言われなかった。

　そもそも、あの出来事自体が起きていない。

「変わったんだ……」

　自分が四月十日から違う行動をしたことで、四日後の出来事まで変わった。

　それなら――。

「正解を覚えるだけじゃ駄目なんだな」

　もう、前回と同じ未来は存在しない。

　勇真はようやく、そのことを理解し始めた。

　◇

　その日の夜。

　ベッドへ入っても、なかなか眠れなかった。

「どうなるんだ……？」

　前回失敗した出来事そのものが起きなかった。

　なら今回は、四月十五日へ進めるのか。

　それとも、別の何かが原因でまた四月十日へ戻るのか。

　分からない。

「もう考えても仕方ないか」

　勇真は目を閉じた。

　眠気がやってくる。

　以前なら、眠ること自体が怖かった。

　今も不安はある。

　それでも、この先を確かめる方法は一つしかない。

　勇真はそのまま眠りについた。

　◇

　ピピピピピピッ――！

「……！」

　目覚ましが鳴った瞬間、勇真は飛び起きた。

　スマートフォンを掴む。

「頼む……」

　画面をつける。

【4月15日】

「…………」

　数秒間、動けなかった。

「進んだ……」

　四月十五日。

　四月十日ではない。

「やった……！」

　ベッドの上で拳を握る。

　前回とは違う未来を過ごした。

　真下の出来事も起こらなかった。

　それでも、ちゃんと次の日へ進めた。

「じゃあ……」

　勇真は考える。

　決められた出来事をクリアすることが条件ではない。

　誰かを助ければ必ず進めるわけでもない。

　同じ日を同じように過ごす必要もない。

「俺が……どうするか？」

　まだ、それ以上は分からない。

　誰が判断しているのかも、何を基準にしているのかも分からない。

　ただ、少しだけ見えてきたことがある。

　これは正解を暗記して進むゲームではない。

　自分の選択で、その先そのものが変わっていく。

「だったら……」

　勇真はスマートフォンを置き、制服へ手を伸ばした。

「今度は、ちゃんと自分で選ぶしかないな」

　窓から朝日が差し込んでいる。

　四月十五日。

　勇真にとって、まだ一度も経験したことのない一日が始まる。