『人生勝ち組になるまで、俺の青春は先に進まない』～間違った選択をすると、また今日が始まる～

第3章 正解のない選択

第44話 ありがとうの重さ

　朝になっても、病室の景色は昨日とほとんど変わっていなかった。

　白い天井に白い壁。窓から差し込む夏の日差しと、廊下を行き交う看護師の足音。体を起こすと背中や肩に鈍い痛みが残っていて、昨日の出来事が夢ではなかったことを嫌でも実感させられる。

　そして何より、スマホの日付はちゃんと一日進んでいた。

　昨日は消えていない。

　俺が理科室へ入ったことも、窓から飛んだことも、みんなを心配させたことも、全部この世界に残っている。

　以前なら、日付が進んだことを確認した瞬間に「正解だった」と考えていたかもしれない。

　でも、今は少し違う。

　昨日の俺の行動が正しかったのかと聞かれても、簡単には答えられなかった。

　あの子を助けられたことはよかった。

　それでも、俺自身が危険な目に遭ったことまで正しかったとは思えない。

　たぶん、どちらも本当なんだ。

　それでいいのかもしれない。

「……腹減った」

　考えていたら、急に現実へ引き戻された。

　人間、どれだけ大変な目に遭っても腹は減るらしい。

　朝食が来るまでスマホでも見るかと画面を開いた瞬間、通知の数に目を疑った。

「……何これ」

　クラスのグループ。

　バスケ部。

　個別メッセージ。

　普段なら絶対に来ない量の通知が並んでいる。

　最初に目に入ったのは高石だった。

『生きてるか』

　その数分後。

『返事しろ』

　さらに。

『寝てるなら起きろ』

「無茶言うなよ……」

　入院してる人間に何を求めてるんだ。

『生きてる』

　それだけ返すと、ほとんど間を置かず既読がついた。

『ならいい』

「何なんだよ」

　思わず笑った。

　堀井からも来ていた。

『昨日マジでビビった。退院したらジュース奢る』

　何で俺が助けた側なのにジュース一本なんだと思ったけれど、堀井らしい気もする。

　成瀬からは少し長かった。

『体調どうだ？　昨日の女子も無事だって先生から聞いた。マットのことは気にするな。みんな自分で手伝ってくれたから』

　最後の一文で、指が止まった。

　みんな自分で手伝ってくれた。

「……そっか」

　俺が頼んだのは成瀬と高石だ。

　でも、あの大きなマットを二人だけで運べるわけがない。

　成瀬たちは途中で他の生徒に声をかけた。

　そして、そいつらも自分で判断して手伝った。

　昨日の避難も同じだった。

　俺が全部やったわけじゃない。

　名取も、成瀬も、高石も、清水も、他のみんなも、それぞれ自分で動いていた。

　少し前の俺なら、自分が未来を知っているからと全部を先回りしていた。

　でも昨日は違った。

　俺にできないことを成瀬に頼んだ。

　成瀬は高石や他の生徒と動いた。

　先生たちも、そのあとすぐに来た。

　誰か一人が全部やる必要なんてない。

『ありがとう。マジで助かった』

　そう返した。

　しばらくして成瀬から届いたのは、

『こっちの台詞だ』

　それだけだった。

　　　　　◇

　昼前。

　診察を終えて病室へ戻ると、母さんが来ていた。

「勇真、先生なんて？」

「今のところ問題ないって。今日一日様子見て、何もなかったら退院できるかもって」

「そう。よかった」

　母さんは安心したように笑ったあと、すぐに俺の顔をじっと見る。

「何？」

「いやあ、本当にこの子、昨日二階から飛んだのよねって」

「やめて。俺も思い出すと怖いから」

「じゃあ次から飛ばないで」

「努力します」

「そこは『もうしません』でしょ」

「父さんにも似たようなこと言われた」

「親の気持ちを何だと思ってるの」

　そう言いながらも、母さんの表情は昨日よりずっと柔らかかった。

　俺も少し安心していると、病室の扉がノックされた。

「はい」

　母さんが返事をする。

　扉が開き、知らない男女が入ってきた。

　四十代くらいだろうか。

　二人とも緊張したような顔をしていて、女性の方は俺を見るなり目を赤くした。

「……矢城君、ですか？」

「はい」

　誰だ？

　俺が母さんを見ると、母さんも知らないらしく首を横に振った。

　男性が深く頭を下げる。

「昨日、理科室にいた娘の父です」

「……あ」

　そこでようやく分かった。

　二人は、俺が助けた女子生徒の両親だった。

「娘を助けていただいて、本当に……本当にありがとうございました」

　二人が揃って頭を下げる。

「いや、ちょっと待ってください」

　慌てて体を起こそうとして、背中に痛みが走った。

「痛っ……」

「勇真、無理に起きない」

　母さんに止められる。

「でも……」

　どうすればいいんだ、これ。

　俺はただ、あの時やるしかないと思ったからやっただけだ。

　こんなふうに頭を下げられることなんて想像していなかった。

「顔を上げてください」

　ようやくそれだけ言うと、二人はゆっくり顔を上げた。

　母親の目には涙が浮かんでいる。

「娘からも、意識が戻ってから少し話を聞きました。まだ本人はここへ来られる状態ではないんですけど……」

「大丈夫なんですか？」

　反射的に聞いた。

「はい。先生からも、もう命に関わる状態ではないと言われています」

「……よかった」

　昨日から何度この言葉を口にしただろう。

　でも、何度聞いても安心する。

　父親が俺を見つめる。

「あなたが助けに入ってくれなければ、どうなっていたか分からないと聞きました」

「いや……」

　違う。

　俺一人じゃない。

「俺だけじゃないです」

「え？」

「火事に気づいたあと、みんな避難を手伝ってました。俺が窓から出られたのも、友達がマットを運んでくれたからで……先生たちもすぐ来てくれたし」

　うまく説明できているか分からない。

　それでも、俺一人だけに感謝されるのは何か違う気がした。

「だから、その……俺だけじゃないです」

　二人は少し驚いたように俺を見ていた。

　やがて父親が、もう一度頭を下げる。

「それでも、娘のところまで行ってくれたのは君です」

「……」

「本当にありがとう」

　今度は何も言えなかった。

　ありがとう。

　たった五文字なのに、思っていたよりずっと重い。

「……はい」

　結局、俺に言えたのはそれだけだった。

　　　　　◇

　二人が帰ったあと、俺はしばらく黙っていた。

　母さんも何も言わない。

「……何か変な感じ」

　先に口を開いたのは俺だった。

「何が？」

「俺、感謝されたくてやったわけじゃないし」

「うん」

「ヒーローになりたかったわけでもない」

「うん」

「なのに、あんなふうに頭下げられると……何て言えばいいか分からん」

　母さんは少し考えてから笑った。

「別に、何も言わなくていいんじゃない？」

「そうなの？」

「ありがとうって言われたら、受け取っとけばいいのよ」

「受け取る？」

「相手が言いたくて言ってるんだから。勇真が『そんな大したことしてません』って全部返しちゃったら、あの人たちも困るでしょ」

「……なるほど」

「でも、調子には乗らない」

「乗ってないよ」

「『俺、学校救っちゃったわ』とか言い出したら叩くから」

「言わないって」

「ならよし」

　母さんは満足そうに頷いた。

　簡単な話なのかもしれない。

　俺がどういうつもりだったかと、相手がどう感じたかは別だ。

　俺が感謝されるために助けたんじゃなくても、助けられた人が感謝するのは、その人の気持ちだ。

　それまで俺が決めることじゃない。

「……何か最近、そればっかだな」

「何が？」

「人のことは人が決めるっていうか」

「当たり前じゃない」

「ですよね」

　母さんからすれば、何を今さらという話なんだろう。

　でも俺にとっては、その当たり前を覚えるのに随分時間がかかっていた。

　　　　　◇

　午後になって、母さんが一度家へ戻った。

　一人になった俺は、ベッドの上でぼんやりスマホを眺めていた。

　クラスのグループには、学校から連絡が来たとか、火事の原因は何だったんだとか、いろいろな話が流れている。

　その中には当然、噂も混じっていた。

『上級生がタバコ吸ってたらしい』

『三年じゃね？』

『停学とかじゃ済まんやろ』

　まだ何も発表されていない。

　俺は画面を閉じた。

　昨日、ハマヤンに話した。

　俺が見たことは、それだけだ。

　あとは学校や警察が調べる。

　俺が噂に加わる必要はない。

　スマホを枕元へ置いたところで、病室の扉が控えめにノックされた。

「はい」

　返事をすると、少しだけ扉が開く。

「……入っても大丈夫？」

「林？」

　顔を覗かせたのは円花だった。

　昨日もみんなと一緒に来ていたのに、今日は一人だ。

「どうしたの？」

「その……お見舞い」

「昨日来てくれたじゃん」

「昨日はみんないたから」

「ああ……」

「迷惑だった？」

「いや、全然。入って」

　円花が病室へ入ってくる。

　手には小さな袋を持っていた。

「これ」

「何？」

「ゼリー。病院だから、食べられるか分からないけど」

「ありがとう」

「食べちゃ駄目だったら持って帰って」

「そこまで？」

「だって怒られたら嫌だし」

「じゃあ看護師さんに聞くよ」

「うん」

　円花が椅子に座る。

　二人きりになった途端、妙に静かになった。

　普段なら一緒に帰ることもある。

　二人で話すことだって珍しくない。

　なのに今日は、いつもと空気が違った。

「……昨日、ごめん」

　俺から言った。

　円花が顔を上げる。

「何が？」

「先に行ってって言った時。俺もすぐ行くって言っただろ」

「……うん」

「あの時は、林を逃がすことしか考えてなかった。だから……結果的に嘘ついた」

　円花は何も言わない。

「怖がらせて、ごめん」

　しばらく沈黙が続いた。

　それから円花が、小さく息を吐く。

「……怒ってるよ」

「うん」

「すごく怒ってる」

「はい」

「昨日、全然眠れなかったし」

「……ごめん」

「窓から飛ぶところ、何回も思い出した」

　円花の声が少し震えた。

　俺は言葉を挟めなかった。

「矢城くんがあの子を助けたことは、すごいと思う。私だったら、怖くて何もできなかったかもしれない」

「俺も怖かったよ」

「うん。でも行ったでしょ」

「……うん」

「だから、助かってよかったって思ってる。あの子も、矢城くんも」

　そこで円花は一度俯いた。

「でも、それと怖かったのは別だから」

　父さんの言葉が頭に浮かんだ。

　人を助けたこと。

　周りを怖がらせたこと。

　どちらか片方だけが本当なんじゃない。

　両方、本当なんだ。

「……うん」

　今度は言い訳をしなかった。

「本当にごめん」

「もういい」

「許してくれる？」

「まだちょっと怒ってる」

「じゃあ、どうしたら許してくれる？」

　軽い気持ちで聞いた。

　円花は少し考える。

　そして。

「夏祭り」

「え？」

「約束したでしょ」

「ああ」

「ちゃんと来て」

　一瞬、何を言われたのか分からなかった。

「退院して、ちゃんと元気になって」

　円花が俺を見る。

「それで、一緒に行って」

「……うん」

「絶対？」

「絶対」

「今度は嘘つかない？」

　胸に刺さった。

「それ言う？」

「言う」

　円花が少しだけ笑った。

　俺も笑う。

「分かった。今度は嘘つかない」

「約束ね」

「約束」

　その瞬間。

　円花が小指を出した。

「え？」

「約束だから」

「指切り？」

「……嫌ならいいけど」

「いや、する」

　俺も小指を出す。

　触れる。

　ただそれだけなのに、妙に緊張した。

　円花の指は細くて、少し冷たかった。

「……絶対だよ」

「うん」

　すぐに離れると思っていた。

　でも円花は、ほんの少しだけ長く指を絡めたままだった。

　俺も、なぜか自分から離せなかった。

　昨日、窓から飛んだ時とは全然違う意味で、心臓が速くなる。

　やがて円花の方から、そっと指を離した。

「じゃあ、私帰るね」

「もう？」

「病人は休まないと」

「まだ病人扱いされるほどでもないんだけど」

「入院してる人が言わないの」

　円花が立ち上がる。

　扉の前まで行ったところで、一度振り返った。

「矢城くん」

「ん？」

「……無事で、本当によかった」

　今度は笑っていた。

「うん。ありがとう」

　扉が閉まる。

　一人になった病室で、俺は自分の右手を見る。

　さっきまで円花の小指が触れていた。

「……何だこれ」

　頬が少し熱い。

　火事のせいじゃない。

　そんなことくらい、俺にも分かった。

　夏祭り。

　少し前までは、みんなで遊びに行く予定の一つだった。

　なのに今は。

　その日が来るのが、前よりずっと楽しみになっていた。