『人生勝ち組になるまで、俺の青春は先に進まない』～間違った選択をすると、また今日が始まる～

第3章 正解のない選択

第40話 俺が行くしかない

　理科室へ近づくほど、焦げ臭さが強くなっていく。

「……っ」

　思わず口元を腕で覆った。

　廊下の奥には、さっきより明らかに濃い煙が漂っている。非常ベルは鳴り続け、遠くからは生徒たちが階段を下りていく足音や、誰かを呼ぶ声が聞こえていた。

　先生はまだ来ない。

　いや、この非常ベルを聞いて、もう動いているはずだ。職員室から誰かが向かっているかもしれない。

　それでも――今、ここにはいない。

「理科室……！」

　俺は煙の流れてくる方へ走った。

　けれど、理科室が近づいてくるにつれて、自然と足が鈍っていく。

　怖い。

　当たり前だ。

　こんなの、今まで経験したことがない。

　何度同じ日を繰り返してきたって、学校が火事になったことなんて一度もなかった。この先で何が起きるのか、今回は何一つ分からない。

　しかも――。

「……待て。理科室って……」

　嫌な考えが浮かんだ。

　普通の教室じゃない。

　授業で使う薬品がある。ガラス器具も並んでいるし、ガスを使う設備だってあったはずだ。

　何に火がつけば危険なのか。

　熱されたらどうなるのか。

　煙に何が混じっているのか。

　そんなこと、俺には分からない。

　だからこそ怖かった。

　理科室と火事。

　その組み合わせが普通の教室よりヤバそうだということくらい、高校生の俺にだって分かる。

　理科室の前まで来ると、焦げ臭さはさらに強くなった。

「おい！」

　扉の窓から中を覗き込む。

「誰かいるのか！」

　返事はない。

　煙のせいで奥まではよく見えなかった。目を細め、必死に中を探す。

　机。

　椅子。

　その向こうに――。

「……いた」

　人影が見えた。

　女子生徒だ。

　床に倒れている。

「おい！」

　扉を叩く。

「聞こえるか！」

　反応がない。

「おい!!」

　もう一度叫んでも、女子生徒の体は動かなかった。

　その向こうでは炎が上がっている。

　まだ理科室全体が燃えているわけじゃない。それでも火は確実に広がっていて、廊下から煙に気づいた時より明らかに状況が悪くなっていた。

「……まずい」

　火だけじゃない。

　あの子は、この煙の中でいつから倒れている？

　ただ気を失っているだけなのか。それとも煙を吸ったせいなのか。

　俺には判断できない。

　ただ、このまま放っておいていい状態じゃないことだけは分かった。

「先生……！」

　廊下を振り返る。

　誰も来ない。

　非常ベルだけが鳴り続けている。

　待つか？

　先生が来るまで待つ。

　本当なら、それが一番正しい。

　ハマヤンからも言われた。危険なことがあれば、自分たちでどうにかしようとせず先生に知らせろ、と。

　父さんにも言われた。

『人を助けるのはいいことだと思う。でもな……無茶だけはするなよ』

　分かってる。

　俺だって入りたくない。

　怖いに決まってる。

　しかも、ここは理科室だ。

　何があるのか分からない。何かが突然割れるかもしれないし、火が一気に広がるかもしれない。

　俺には危険を全部予測できない。

　だったら、待つべきだ。

　先生を待つ。

　大人に任せる。

　それが正しい。

　――でも。

　もう一度、扉の窓から中を見る。

　女子生徒は動かない。

　煙が、さっきより濃くなっている。

　炎も少しずつ広がっている。

　先生が来るまで何分だ？

　一分？

　二分？

　もっと早いかもしれない。

　でも。

「あの子に、その何分があるんだよ……」

　声が震えた。

　待つことだって、選択だ。

　何もしないことも、選択になる。

　ここで俺が先生を待って、その間に手遅れになったら。

　あの時なら、まだ助けられたんじゃないか。

　俺はきっと、一生そう考える。

「……くそっ」

　足が震えている。

　心臓もうるさい。

　それなのに、頭の中だけが妙に冷えていった。

　入る。

　そう決めるなら、ただ突っ込むだけじゃ駄目だ。

　助けたあと、どうやって出る？

　入った時には使えた廊下側の扉が、火の広がり方次第では使えなくなるかもしれない。

　俺は理科室の位置を頭の中で思い浮かべる。

　二階。

　廊下と反対側には窓がある。

　もし扉から戻れなくなれば、残るのはあそこしかない。

　でも二階だ。

　そのまま飛び降りるなんて危険すぎる。まして意識のない人を抱えていれば、まともに着地できるとは思えない。

「……マット」

　体育の授業が頭に浮かんだ。

　最近やっている走り高跳び。

　体育館の器具庫には、大きなマットがある。

　もしもの時、あれを窓の下へ運べれば――。

　もちろん、安全になるわけじゃない。

　二階から飛ぶなんて最後の手段だ。

　それでも、逃げ道が一つしかない状態で中へ入るよりはマシだった。

「矢城！」

　声が聞こえた。

　振り返る。

「成瀬！」

　成瀬と高石がこちらへ走ってくる。

「何してるんだ！　早く逃げるぞ！」

「中に人がいる！」

「え？」

　成瀬の表情が変わった。

「理科室の中に一人いる。呼んでも反応しない」

　高石が扉の向こうを覗き込み、息を呑んだ。

「マジかよ……」

「先生は？」

「まだ来てない」

　成瀬が周囲を見る。

「じゃあ職員室に――」

「成瀬」

　自分でも驚くほど、はっきりした声が出た。

「説明はあと。頼みがある」

「何だ？」

「体育館の器具庫にマットがある。走り高跳びで使ってる大きいやつ」

「マット？」

「できるだけ男子を集めて、理科室の窓の下まで持ってきて」

　成瀬が俺を見る。

　その視線が理科室へ向かい、次に窓のある方へ動いた。

　数秒で、俺が何を考えているのか理解したのだろう。

「……分かった」

　成瀬が走り出そうとする。

「待って！」

　高石が俺を見た。

「お前はどうするんだよ」

　答えなかった。

「矢城」

「高石も成瀬と行って」

「お前、まさか中に入る気か？」

「早く！」

　思わず怒鳴った。

　高石が言葉を止める。

「時間ないんだよ！」

　煙は増えている。

　中の女子生徒は、まだ動かない。

　高石が唇を噛んだ。

「……絶対無茶すんなよ」

「分かってる」

　口ではそう答えた。

　でも、これからやろうとしていることが無茶じゃないなんて、俺自身思っていなかった。

「行くぞ、高石！」

　成瀬が走る。

「……くそっ！」

　高石もその後を追った。

　二人の背中が遠ざかる。

　俺は再び理科室へ向き直った。

　非常ベルだけが、耳が痛くなるほど鳴り響いている。

　　　　　◇

　扉の向こうを見る。

　怖い。

　逃げたい。

　先生が来るまで待ちたい。

　そもそも、理科室なんかに入って本当に大丈夫なのか。

　薬品。

　ガラス。

　ガス。

　何がどこにあるのか、全部を把握しているわけじゃない。何が燃えているのかさえ分からない。

　煙だって、何が混じっているのか俺には判断できない。

　入らない方がいい。

　そんなことは分かっている。

　それでも。

　煙の向こうに、女子生徒の足が見えた。

　動かない。

「……待ってろ」

　誰に言ったのか、自分でも分からなかった。

　扉へ近づく。

　熱気が伝わってくる。

　手が震える。

　心臓がうるさい。

　それでも扉に手をかけた。

　開ける。

「っ……！」

　煙が一気に廊下へ流れ出した。

　熱い。

　想像していたより、ずっと熱い。

「ゲホッ……！」

　思わず咳き込み、一歩下がる。

　無理だ。

　一瞬、本気でそう思った。

　ここに入ったら、俺まで倒れるかもしれない。

　助けるどころか、救助される人間が一人増えるだけかもしれない。

　それでも、煙の向こうには倒れたままの女子生徒がいる。

「……行け」

　足が動かない。

「動けよ……！」

　自分に言い聞かせる。

　できるだけ煙を吸わないよう姿勢を低くして、俺は理科室へ踏み込んだ。

　　　　　◇

　中へ入った瞬間、廊下から見ていた時とはまるで違う場所になった。

　目が痛い。

　喉も痛い。

　熱気と煙のせいで、ほんの数メートル先さえ見えづらい。

「おい！」

　姿勢を低くしたまま進む。

　机の脚が邪魔になる。

「聞こえるか！」

　返事はない。

　炎からできるだけ距離を取りながら進み、ようやく女子生徒のそばまでたどり着いた。

「おい！」

　肩に触れる。

　反応がない。

　頬を軽く叩く。

「起きろ！」

　駄目だ。

「……息」

　顔を近づける。

　呼吸はある。

「よかった……」

　胸の奥から息が漏れた。

　でも安心している場合じゃない。

　ここから出さないと。

　脇の下に腕を入れ、体を起こそうとする。

「重っ……！」

　当たり前だ。

　意識のない人間は、自分で立ってくれない。

　どうにか背負い、足に力を入れる。

「くそ……！」

　膝が震えた。

　それでも立ち上がる。

「行くぞ……」

　入ってきた扉へ戻る。

　そう思って振り返った時だった。

「……え？」

　炎が大きくなっている。

　ほんの少し前まで通ってきた場所。

　そこへ火が広がり始めていた。

「嘘だろ……」

　早すぎる。

　こんなに早く広がるのか？

　煙もさらに濃くなっている。

「ゲホッ……ゲホッ！」

　咳が止まらない。

　頭も少しぼんやりしてきた。

　まずい。

　ここに長くいたら、俺も動けなくなる。

　その時だった。

　パキンッ！

　乾いた音が響いた。

「……っ！」

　反射的に女子生徒を庇う。

　何かのガラスが割れた。

　どこだ？

　何が割れた？

　煙で見えない。

　続いて、棚の方から何かが床へ落ちる音がした。

　心臓が跳ねる。

　そうだ。

　ここは理科室なんだ。

　何が熱せられているのか分からない。

　どの容器に何が入っているのかも知らない。

　次に何が起きるのか、俺には予測できない。

「やばい……」

　廊下側を見る。

　火。

　背中には意識のない女子生徒。

　そして反対側には窓。

　頭の中で選択肢を並べる。

　扉へ強引に向かうか。

　でも、この子を背負ったまま炎の近くを通れるのか？

　途中で俺が倒れたら終わる。

　だったら――。

「成瀬……！」

　窓だ。

　女子生徒を背負ったまま、窓へ向かう。

　開ける。

　外の空気が流れ込んできた。

「ゲホッ、ゲホッ……！」

　咳き込みながら下を見る。

　二階。

　地面が遠い。

　当然、そのまま飛び降りるなんてできない。

「……まだか」

　マットはない。

　成瀬たちの姿も見えない。

「頼む……」

　背中の女子生徒は動かない。

　炎は広がっている。

　また、何かが割れる音がした。

　ビクッと体が反応する。

　怖い。

　次に何が起きる？

　火がもっと広がる？

　何かが破裂する？

　それとも、その前に煙で俺が意識を失う？

　分からない。

　分からないことが、一番怖い。

「早く……！」

　窓から身を乗り出す。

「早く来てくれ……成瀬！」

　その時だった。

「矢城――!!」

　下から声がした。

「……！」

　見る。

　成瀬だ。

　高石もいる。

　他にも何人もの男子生徒がいた。

　そして、みんなで大きなマットを運んでいる。

「来た……」

　全身から力が抜けそうになった。

「矢城！　待ってろ！」

　成瀬たちがマットを窓の下へ運ぶ。

「そこ！」

　俺は叫ぶ。

「もう少し右！」

「右だ！　動かせ！」

　成瀬が周囲へ指示する。

　何人もの生徒がマットを動かす。

「もう少し！」

　その時。

　背後から、今までとは違う音がした。

　ミシッ――。

「……何だ？」

　振り返る。

　火の向こう。

　何かが熱せられている。

　何なのかは分からない。

　でも。

　嫌な予感がした。

「矢城！」

　高石の声が飛んでくる。

「もうちょいだから待て！」

「……」

　待つ？

　あと何秒？

　十秒？

　二十秒？

　女子生徒を抱きしめる。

　その瞬間。

　奥で何かが弾けた。

「うわっ！」

　反射的に女子生徒へ覆いかぶさる。

　大きな爆発ではない。

　でも何かが破裂し、破片が床を叩く音がした。

「くそっ……！」

　もう待てない。

　次も同じ程度だなんて保証はない。

　そもそも、何が起きているのか俺には分からない。

「成瀬！」

　下を見る。

「いけるか!?」

　成瀬がマットの位置を確認する。

　高石たちも必死に押さえている。

「もう少し――」

　成瀬が一瞬だけ後ろを見る。

　そして、理科室の窓から漏れ出す煙を見た。

　表情が変わる。

「……来い!!」

　女子生徒を抱き直す。

　怖い。

　めちゃくちゃ怖い。

　二階だ。

　下にマットがあるからって、安全だなんて保証はない。

　飛び方を間違えたら。

　位置がずれたら。

　俺だけじゃない。

　この子まで怪我をする。

　でも、後ろに戻る道はもうない。

　待っていれば安全になるわけでもない。

　むしろ時間が経つほど危険になる。

　選べる道は、もう一つしかなかった。

「……絶対、離さないからな」

　意識のない女子生徒へ呟く。

　窓枠に足をかける。

　下には成瀬たちがいる。

　マットがある。

　後ろには炎。

　理科室の中では、今も何が起きるか分からない。

　心臓が痛いほど鳴っていた。

　父さん。

　ごめん。

　これ、多分。

「めちゃくちゃ無茶だわ……」

　自分でも笑えない。

　それでも、女子生徒を強く抱きしめた。

「行くぞ……！」

　息を止める。

　そして。

　俺は二階の窓から飛んだ。