『人生勝ち組になるまで、俺の青春は先に進まない』～間違った選択をすると、また今日が始まる～

第１章 明日へ進むために

第4話 正解はひとつじゃない

　四月九日。

　矢城勇真は、スマートフォンに表示された日付を何度見ても飽きなかった。

【4月9日】

「……本当に進んでる」

　昨日まで、何度眠っても四月八日に戻された。

　学校を休んでも、徹夜をしても、普段とは違う行動を取っても駄目だった。それなのに昨日、林円花が落としたプリントを拾うのを手伝ったあと、初めて今日を迎えることができた。

「やっぱり……あれなのか？」

　勇真はベッドから立ち上がりながら、昨日の出来事を思い返す。

　他に特別なことをした覚えはない。

　林を助けた。

　そのくらいだ。

「人助け……？」

　口にすると、妙にそれらしく思えてきた。

　何が原因で同じ日を繰り返しているのかは、今も分からない。ただ、何かをすることで先へ進めるのなら、試す価値はある。

「よし」

　勇真は制服に袖を通す。

「今日はできるだけ人を助けてみるか」

　ようやく手に入れた明日だ。

　もう二度と、同じ日に戻りたくなかった。

　◇

「おはよう、矢城」

「おはよう、名取」

　教室へ入ると、名取がいつものように声をかけてきた。

　だが、今日は昨日までとは違う。

「今日も普通だね」

「何が？」

「あ……いや、何でもない」

「朝から変なの」

　名取が笑いながら席へ戻っていく。

　勇真はその背中を見ながら、小さく息を吐いた。

　当たり前だ。

　名取にとって今日は、普通にやってきた四月九日なのだから。

　何度も四月八日を繰り返したことも、その中で勇真が何をしたのかも知らない。

　覚えているのは自分だけ。

「さて……」

　勇真は教室を見回した。

　人を助ける。

　そう決めて学校へ来たものの、都合よく困っている人間がいるわけではない。

　しばらくすると、前の席の男子が消しゴムを落とした。

「あっ」

　勇真はすぐに拾う。

「はい」

「お、おう。ありがとう」

「いいって」

　まず一つ。

　席へ戻りながら、勇真は心の中で数えた。

　少しして、今度は女子生徒が教科書を何冊か抱えて歩いているのが見えた。

「それ持とうか？」

「え？」

「重いだろ？」

「いや、大丈夫だけど……」

「遠慮すんなって」

「じゃ、じゃあ……お願い」

　二つ目。

　勇真は教科書を運びながら、少しだけ満足していた。

　これなら今日は問題なく進めるかもしれない。

　◇

「これ、誰か職員室まで持っていってくれないか？」

　担任がプリントの束を持ち上げた。

「はい！」

　勇真は真っ先に手を挙げた。

　教室中の視線が集まる。

「お、おう。じゃあ矢城、頼む」

「分かりました」

　プリントを受け取り、勇真は教室を出た。

　廊下を歩きながら、思わず口元が緩む。

「三つ目……」

　順調だ。

　昨日は林を一度手伝っただけで四月九日に進めた。

　今日はすでに三回。

　これなら――。

「何が三つ目なの？」

「うわっ！」

　突然横から声をかけられ、勇真は肩を跳ねさせた。

　そこにいたのは清水だった。

　隣には栗原もいる。

　栗原は清水の親友で、明るく騒がしいギャル系の女子だ。元の高校生活でも二人はよく一緒にいて、気の強い清水の隣で楽しそうに笑っている姿を何度も見かけた。

「な、何でもない」

「ふーん」

　清水が勇真の抱えているプリントを見る。

「朝からやたら人のこと手伝ってない？」

「見てたのか？」

「見えるでしょ、あれだけやってたら」

　栗原も楽しそうに笑う。

「確かに。今日の矢城、めっちゃいい人じゃん」

「だろ？」

　思わず答えると、清水の眉がわずかに動いた。

「……何それ」

「え？」

「なんか見返りでも欲しいの？」

　勇真の足が止まる。

「何でそうなるんだよ」

「だって不自然じゃん。朝から急にあれこれ手伝って」

「人助けして何が悪いんだよ」

「悪いなんて言ってない」

　清水は腕を組み、勇真を見る。

「でも、いい人アピールみたいで嫌い」

「は？」

「千尋、言い方」

　栗原が苦笑する。

「別にいいでしょ」

　清水は勇真から目を逸らさない。

　その視線を受けながら、勇真の胸に小さな苛立ちが湧いた。

　元の高校生活でもそうだった。

　清水は自分に対して、妙に当たりが強かった。

　何かをした覚えもないのに、いつも嫌われていた。

「……清水さ」

「何？」

「なんでそんな俺のこと嫌いなんだよ」

　一瞬だった。

　清水の表情が止まった。

「…………」

　それまで強気だった目が、わずかに揺れる。

　勇真はその変化を見逃さなかった。

「やっぱり何か――」

「別に」

　清水が遮る。

「何となく」

「何となくって……」

「そういうところが嫌いなの」

「どういうところだよ」

「知らない」

　清水はそれだけ言うと、勇真の横を通り過ぎていく。

「行こ、友香」

「え？　あ、うん」

　栗原は勇真と清水を交互に見てから、慌てて清水を追いかけた。

　勇真は二人の背中を見送る。

「なんなんだよ……」

　元の高校生活でも、清水は自分を嫌っていた。

　だから今も同じなのだと思っていた。

　けれど、さっきの反応は少しおかしかった。

「……まあ、いいか」

　今は考えても分からない。

　勇真は抱えていたプリントを持ち直し、職員室へ向かった。

　◇

　その日の放課後。

　勇真は校門へ向かって歩いていた。

「今日は結構やったよな……」

　消しゴムを拾った。

　教科書を運んだ。

　先生の手伝いもした。

　他にも、困っている人がいればできるだけ声をかけた。

　清水には嫌味を言われたが、これだけやれば四月十日に進めるのではないか。

　そんなことを考えながら校門を出た、その時だった。

「おい！」

　大きな声が聞こえた。

　少し先で、二人の男子生徒がふざけ合っている。

　一人がもう一人の肩を押した。

「やめろって！」

　押された男子が車道側へよろける。

　同時に、坂道の上から自転車が下ってきた。

「危ない！」

　誰かが叫ぶ。

　勇真は考えるより先に走っていた。

　男子生徒の腕を掴み、思いきりこちら側へ引く。

「うわっ！」

　次の瞬間、自転車がすぐ横を通り過ぎた。

　自転車に乗っていた生徒も慌ててブレーキをかけ、バランスを崩す。

「っ！」

　勇真は引き寄せた男子を離すと、すぐに自転車の方へ駆け寄った。

「大丈夫か！？」

「だ、大丈夫……」

「どこか打った？」

「膝、ちょっと……」

　擦りむいている。

　勇真は周囲を見る。

「誰か先生呼んできて！」

「え？」

「保健室でもいいから！　早く！」

　近くにいた生徒が慌てて校内へ走っていく。

「お前も大丈夫か？」

　勇真は、さっき引っ張った男子を見る。

「あ、ああ……」

「車道出る時、ちゃんと周り見ろよ。マジで危ないから」

「……ごめん」

「俺じゃなくて、こっちに言えよ」

　男子は自転車の生徒へ謝った。

　そこでようやく、勇真は自分の心臓が激しく鳴っていることに気づいた。

「……危なかった」

　本当に、一歩遅ければぶつかっていたかもしれない。

　やがて先生が駆けつけ、二人を連れていく。

　勇真はその姿を見届けてから、大きく息を吐いた。

「びっくりした……」

「矢城」

「ん？」

　振り返る。

　少し離れたところに、清水と栗原が立っていた。

　二人とも、今の一部始終を見ていたらしい。

　清水が近づいてくる。

「今の……」

「何？」

「なんで助けたの？」

「は？」

　勇真は思わず聞き返した。

「なんでって……」

　質問の意味が分からない。

「危なかったからだろ」

「…………」

「目の前で事故りそうになってんのに、理由なんか考えるか？」

　清水は何も言わなかった。

　ただ、じっと勇真を見ている。

「何だよ」

「……別に」

「またそれかよ」

　清水は勇真から目を逸らす。

　そして、そのまま歩き出した。

「行こ、友香」

「う、うん」

　栗原が清水を追う。

　少し離れたところで、栗原が何かを尋ねた。

「千尋、どうしたの？」

　清水は一度だけ勇真の方を振り返る。

「……思ってたのと違う」

「え？」

「何でもない」

　二人はそのまま歩いていった。

　勇真は首を傾げる。

「なんなんだ、あいつ……」

　今日だけで何度そう思ったか分からない。

　けれど、清水が自分を見る目がほんの少しだけ変わったような気がした。

　◇

　夜。

　ベッドに入った勇真は、今日一日のことを考えていた。

「……人助け、か」

　朝からいろいろなことをした。

　消しゴムを拾い、荷物を運び、先生の手伝いもした。

　だが、思い返してみると妙な感じがする。

　困っている人を助けたかった。

　もちろん、それも嘘ではない。

　ただ――。

「俺……明日に進みたかっただけじゃないか？」

　消しゴムを拾った時、自分は心の中で「一つ目」と数えた。

　教科書を運んで「二つ目」。

　先生を手伝って「三つ目」。

　まるで点数でも稼ぐように。

　清水に言われた言葉が蘇る。

『なんか見返りでも欲しいの？』

「……当たってるじゃん」

　勇真は枕に顔を押しつけた。

　見返りは欲しかった。

　四月十日という見返りが。

　それに比べて、放課後の出来事は違う。

　男子生徒が車道へよろけた瞬間、そんなことは一切考えていなかった。

　助ければ明日に進める。

　いいことをすれば何かが起きる。

　そんな考えは頭のどこにもなかった。

　危ないと思ったから身体が動いた。

　それだけだ。

「……何が違うんだろうな」

　林を手伝った時も、最初は通り過ぎようとした。

　けれど最後には、自分が変わると決めたことを思い出して戻った。

　あの行動で本当に四月九日へ進めたのか。

　それとも、まったく別の理由があったのか。

「分かんねえ……」

　考えれば考えるほど、答えが遠ざかっていく。

　ただ、少なくとも一つだけ分かった。

　いいことをすればいい。

　そんな単純な話ではない気がする。

「まあ……明日起きれば分かるか」

　もし四月十日なら、今日のどこかに正解があった。

　そうでなければ――。

　勇真は目を閉じた。

　やがて眠気に負け、意識が沈んでいく。

　◇

　ピピピピピピッ――！

「……ん」

　勇真は目を覚ました。

　すぐにスマートフォンへ手を伸ばす。

　期待と不安が入り混じる。

「頼む……」

　画面をつけた。

【4月9日】

「…………」

　勇真はしばらく動かなかった。

　もう一度見る。

【4月9日】

「戻った……」

　四月八日ではない。

　昨日の朝と同じ、四月九日。

「ってことは……」

　勇真はベッドの上で身体を起こした。

　一度抜け出した四月八日には戻っていない。

　四月九日からやり直している。

　それなら、四月八日に林を助けたことで何かが変わったという考えは、完全に的外れとも言い切れない。

　ただし――。

「人助けすればいいってわけじゃない……？」

　昨日は何度も人を助けた。

　それでも四月十日には進めなかった。

　勇真はスマートフォンを握ったまま考える。

「じゃあ……昨日、何が駄目だったんだ？」

　何か条件がある。

　そう思う。

　だが、それが何なのかはまだ分からない。

　いいことをするだけでは駄目なのか。

　行動の内容ではなく、別の何かが関係しているのか。

「正解が一個だけあるってことでもないのか……？」

　勇真はベッドから降りる。

　窓の外には、昨日と同じ四月九日の朝が広がっている。

　四月八日は抜け出した。

　次は、この日だ。

「……やるしかないか」

　何が正しいのか分からない。

　それでも、自分で見つけるしかない。

　勇真の二度目の四月九日が始まった。