『人生勝ち組になるまで、俺の青春は先に進まない』～間違った選択をすると、また今日が始まる～

第3章 正解のない選択

第36話 悪い噂

　七月二日。

　六月二十六日を何度も繰り返したのが嘘だったように、それからの日々は何事もなく進んでいた。

　期末テストが近づいた教室では、休み時間になるたびに「全然勉強してない」「今回マジでやばい」といった声があちこちから聞こえてくる。

　もっとも、本当に勉強していない奴がどれだけいるのかは怪しい。

「やばい」

　隣から聞こえた声に顔を向ける。

　清水が机の上に広げたプリントを見つめていた。

「どうした？」

「何も分かんない」

「まだ問題見たばっかりだろ」

「見た瞬間に分かんないって分かった」

「それはもう才能だな」

「うるさい」

　清水がプリントを俺の方へ押してくる。

「教えて」

「はいはい」

　少し前の俺なら、清水が詰まる前に教えようとしていたかもしれない。

　今は違う。

　本人が聞いてきた。

　だから教える。

「ここは――」

「待って」

「何？」

「答えじゃなくて、最初だけ」

「最初？」

「どれ使うか分かったら自分でやる」

「……了解」

　使う公式だけを教える。

　清水はしばらく問題と睨み合い、途中で二度ほど式を書き直した。

　それでも最後には答えまで辿り着く。

「できた」

「やればできるじゃん」

「最初からできる人みたいに言わないで」

「褒めたのに」

「上からなのがムカつく」

「難しいな……」

　そんなやり取りをしていると、栗原がこちらへやってきた。

「千尋、勉強してんの？」

「してるけど」

「期末テストってそんなに大事？」

「赤点取ったら補習なんでしょ」

「……」

　栗原の笑顔が消えた。

「矢城」

「何？」

「私にも教えて」

「お前も危ないのかよ」

「夏休みを補習で潰したくない！」

「そこが動機なんだ」

「十分でしょ！」

　清水が呆れたように笑う。

　少し前なら、この二人とこんなふうに話すことすら考えられなかった。

　それが今では、特別なことでもなくなっている。

　日付が進むことと同じように。

　俺の学校生活も、少しずつ当たり前のものになり始めていた。

　　　　　◇

　昼休み。

　俺は堀井、成瀬、高石と机を囲んで昼飯を食べていた。

「期末終わったら夏休みだな」

　堀井が嬉しそうに言う。

「まだ三週間くらいあるだろ」

「高石、そういう現実的なこと言うなよ」

「現実だろ」

「気持ちはもう夏休みなんだよ」

「それ一番駄目なやつじゃん」

　成瀬が笑う。

「矢城は夏休み何すんの？」

「まだ決めてない」

「部活あるだろ」

「それはあるけど」

　夏休み。

　その言葉を聞いて、少しだけ考える。

　前の高校生活で、俺は夏休みに何をしていただろう。

　たぶん家にいることが多かった。

　友達と遊んだ記憶もほとんどない。

　今年は違うのかもしれない。

　そんなことを考えていると、少し離れたところから佐藤の声が聞こえてきた。

「マジらしいよ」

「何が？」

　伊藤が聞き返している。

「タバコ」

「またその話？」

　その単語が耳に入り、俺もそちらを見る。

「何の話？」

　高石が聞くと、佐藤がこちらへ顔を向けた。

「知らない？　二年か三年の誰かが学校でタバコ吸ってるって噂」

「学校で？」

「そう」

　堀井が眉をひそめる。

「普通に駄目じゃん」

「普通に駄目だよ」

　成瀬が苦笑した。

「どこで吸ってるの？」

「それは知らない。トイレとか、校舎裏とか色々言われてるけど」

「先生にバレてないの？」

「何回か吸い殻見つかってるらしい」

「うわ……」

　俺は思わず顔をしかめた。

　伊藤はあまり興味がなさそうにパンを食べている。

「ほっときゃいいだろ」

「レオ、そういうの嫌いそうなのに」

　佐藤が言う。

「嫌いだけど、わざわざ探して説教しに行くほど暇じゃねえよ」

「それはそう」

「てか、学校で吸う意味が分かんねえ」

「悪いことしてる俺カッケー、じゃない？」

「ダセえ」

　伊藤が即答した。

　なんとなく笑いが起きる。

　俺もそれ以上気にしなかった。

　学校でタバコを吸っている上級生がいる。

　ただ、それだけの話だった。

　　　　　◇

　午後のホームルーム。

　ハマヤンが教卓の前に立つと、出席簿を置いた。

「連絡するぞー。まず期末テストについて」

「聞きたくないでーす」

　誰かが言う。

「先生も言いたくありませーん」

「じゃあやめよう！」

「それ採用すると俺が怒られるから却下」

　教室に笑いが起きる。

「赤点取った奴には楽しい楽しい補習が待ってるからな」

「楽しくない！」

「俺は楽しいぞ。夏休みまでお前らと会える」

「先生だけじゃん！」

「愛されてるな、お前ら」

　ハマヤンが笑う。

　いつもの調子だった。

　でも、そのあと少しだけ声が変わった。

「それと、もう一個」

　教室が静かになる。

「最近、校内でタバコの吸い殻が何度か見つかってる」

　昼休みに聞いた話だ。

　何人かが「あー」と声を上げた。

「噂になってるから知ってる奴もいると思うけど、先生たちも確認してる」

　ハマヤンは教室を見渡した。

「お前ら一年が関係してるとは思ってない。でも、もし吸ってる奴を見かけても、自分たちで注意しに行くなよ」

「なんで？」

　誰かが聞く。

「揉めたら面倒だから。特に相手が上級生ならなおさらだ」

　ハマヤンは軽い口調を保ちながらも、はっきりと言った。

「見つけたら先生に言え。それでいい」

「チクったって言われません？」

「その時は先生がチクったことにする」

「どうやって？」

「そこは大人の力で何とかする」

「便利だな、大人！」

「便利だぞ。お前らも早くなれ」

　また笑いが起こった。

　ハマヤンも笑っていたが、最後にもう一度だけ念を押した。

「冗談抜きで、変に首突っ込むなよ。分かったな？」

「はーい」

　クラス全体から返事が上がる。

　俺もその中に混じっていた。

　　　　　◇

　放課後。

　部活へ向かおうとしていると、廊下で林と会った。

「矢城くん」

「林」

「今日も部活？」

「うん」

「そっか」

「明日は？」

「明日？」

「一緒に帰らない？」

　林が少し驚いたあと、すぐに笑った。

「うん」

「じゃあ明日」

「約束ね」

「うん」

　林の鞄には、今日もペンギンのキーホルダーが揺れている。

　それを見ると、少しだけ嬉しくなる。

「そういえば」

　林が声を落とした。

「さっき先生が言ってたタバコの話、ちょっと怖いね」

「まあね」

「矢城くん、見つけても注意しに行ったりしないでね」

「俺？」

「なんか……行きそうだから」

「行かないよ」

　本当にそう思った。

　わざわざ上級生の喫煙を止めに行く理由なんてない。

「先生に言う」

「ならいいけど」

　林が少し安心したように笑った。

「じゃあ、また明日」

「うん。また明日」

　手を振って別れる。

　俺はそのまま体育館へ向かった。

　　　　　◇

「矢城、遅い」

　体育館へ入った瞬間、芹沢先生に言われた。

「まだ時間前です！」

「準備してないでしょ」

「それ込みですか？」

「当然」

「厳しくないですか？」

「あとで走る？」

「準備します！」

　急いで更衣室へ向かうと、高石が笑っていた。

「お前、よく毎回突っ込めるよな」

「俺も最近そう思う」

「学習しろよ」

「高石もこの前言い返してたじゃん」

「あれは事故」

「言い訳するな」

　着替えてコートへ向かう。

　いつもの体育館。

　いつもの部活。

　いつもの声。

　外では蝉が鳴き始めていた。

　夏が近づいている。

　期末テストが終われば、夏休み。

　その前に林と一緒に帰って、みんなで遊ぶ約束だってするかもしれない。

　今年の夏は、前とは違う。

　そんなことを考えながら、俺はボールを追いかけた。

　昼休みに聞いたタバコの噂なんて、その頃にはもう頭から消えていた。