『人生勝ち組になるまで、俺の青春は先に進まない』～間違った選択をすると、また今日が始まる～

第3章 正解のない選択

第32話 間違いをなくせば

　六月二十六日。

　スマホに表示された日付を何度確認しても、数字が変わることはなかった。

　昨日と同じ朝。

　体育祭から一度も戻されることなく日付が進んでいたせいで、もう終わったのではないかと、どこかで期待していたのかもしれない。

　けれど、そんな都合のいい話ではなかったらしい。

「……何が駄目だったんだ？」

　制服に着替えながら、昨日の出来事を一つずつ思い返す。

　林とは普通に話した。

　清水に数学を教えた。

　伊藤と本宮が揉めそうになった時には、喧嘩になる前に止めた。

　体育で足をつった堀井にも声をかけたし、放課後には大量のプリントを抱えていた名取を手伝った。

　部活でも問題は起きていない。

　むしろ芹沢先生には褒められた。

　これまで戻された時とは違い、分かりやすい失敗が一つも見つからない。

「何か見落としてる……？」

　そう考えるしかなかった。

　理由もなく戻されるとは思えない。

　なら昨日のどこかに、俺が気づかなかった間違いがあったはずだ。

　そして幸いにも、俺は今日起こることを知っている。

　だったら今度は、昨日よりうまくやればいい。

　　　　　◇

「矢城くん、おはよう」

　教室へ入ると、予想通り林が声をかけてきた。

「おはよう、林」

「今日、部活ある？」

　ここも同じ。

　昨日の俺は、部活があると答えたあと、明日はないから一緒に帰ろうと誘った。

　結果として何か問題があったようには思えない。

　それでも、今度は少し変えてみる。

「あるけど、終わってから少しなら一緒に帰れるよ」

「え？」

「林が待てるならだけど」

　林は驚いたあと、嬉しそうに笑った。

「待つ」

「じゃあ決まり」

「うん」

　昨日よりいい。

　少なくとも、林が残念そうな顔をすることはなかった。

「おーおー、朝からいいねえ」

　やっぱり佐藤がやってくる。

　ここも知っている。

「佐藤」

「何？」

「どうせ『何も言ってないよ』って言うんだろ」

「……え？」

　佐藤が目を瞬いた。

「あ」

　しまった。

「何それ。俺そんなに分かりやすい？」

「いや、なんとなく」

「矢城、最近俺の扱い雑じゃない？」

「気のせいだろ」

「ひどいなあ」

　佐藤は首を傾げながら伊藤の席へ向かった。

　その背中を見て、少しだけ反省する。

　先を知っているからといって、口に出しすぎるのはよくない。

　気をつけよう。

　　　　　◇

　二時間目の数学。

　先生が黒板へ問題を書き始めたところで、俺は清水を見る。

　まだプリントと睨み合ってはいない。

　昨日なら、もう少しあとだ。

「清水」

「何？」

「そこ、次の問題で詰まると思う」

「は？」

「この公式使うから覚えといた方がいいよ」

「……なんで？」

「え？」

「まだ問題見てないんだけど」

「いや、その……」

　清水が怪訝そうに俺を見る。

「なんとなく苦手そうだから」

「失礼じゃない？」

「ごめん」

「ていうか、あんた最近たまに変だよね」

「そう？」

「最初から分かってたみたいなことする時ある」

　心臓が一瞬だけ跳ねた。

「気のせいだろ」

「……そう？」

　清水は納得していない様子だったが、それ以上は追及してこなかった。

　結局、少しあとで本当にその問題に詰まり、俺が説明することになった。

「ほら」

「何が『ほら』よ」

「当たっただろ」

「なんかムカつく」

　清水は文句を言いながらも問題を解き終えた。

　昨日より早く解決した。

　これも悪くないはずだ。

　　　　　◇

　昼休み。

　伊藤が俺のところへ来る前に、こちらから声をかけた。

「伊藤」

「あ？」

「今日提出のプリント出した？」

「……何でお前が知ってんだよ」

「朝集めてただろ」

「ああ」

　伊藤が鞄を探り、プリントを見つける。

「忘れてた」

「今出してこいよ」

「後でいいだろ」

「本宮に言われる前に行っとけ」

「は？」

「……いや、何でもない」

「お前今日変じゃね？」

「気にするな」

「気になるだろ」

　伊藤は首を傾げながらも、プリントを持って職員室へ向かった。

　これで本宮との衝突は起きない。

　昨日は揉めそうになったところを止めた。

　今日は、その原因自体をなくした。

　昨日よりもいいはずだ。

　そう思っていると、少し離れたところに三島がいるのが見えた。

　昨日、伊藤は三島のことを俺に聞いてきた。

『あいつ、俺に普通に喋るだろ』

『怖くねえのかな』

　あの会話も今日はなくなった。

　伊藤と三島が変に意識することもない。

　問題になるような出来事ではなかったと思うけど、余計なことは少ない方がいい。

　少なくとも今日は、誰も嫌な思いをしていない。

　　　　　◇

　午後の体育。

　始まる前に、俺は堀井のところへ行った。

「堀井」

「ん？」

「今日、ちゃんと水飲んどけよ」

「飲んでるけど」

「準備運動も念入りにしといた方がいい」

「急にどうした？」

「足つったら嫌だろ」

「まあ、そうだけど」

　一緒にストレッチをする。

　昨日、堀井が足をつったのは体育の途中だった。

　水分不足なのか、疲労なのか、原因までは分からない。

　だからできることは全部やっておいた。

　その結果。

　体育が終わっても、堀井は足をつらなかった。

「今日は大丈夫だったな」

「何が？」

「いや、何でもない」

「矢城、今日ほんと変だぞ」

「そう？」

「朝から俺の足ばっか気にしてたじゃん」

「怪我されたら困るから」

「母ちゃんかよ」

　堀井が笑う。

　俺も笑った。

　これも昨日よりいい。

　誰かが痛い思いをするより、最初から何も起きない方がいいに決まっている。

　　　　　◇

　放課後。

　チャイムが鳴ると同時に席を立った。

「名取」

「何？」

「先生にプリント運ぶの頼まれてない？」

「え？」

「……まだ？」

「何の話？」

　しまった。

　頼まれるのは、もう少しあとだった。

「いや、何でもない」

「今日の矢城、なんか変じゃない？」

「みんなそれ言うな……」

「みんなに言われてるなら本当に変なんじゃない？」

　反論できない。

　その数分後、先生に呼ばれた名取が大量のプリントを抱えて教室から出てきた。

　俺はすぐに近づいた。

「半分持つよ」

「……ありがとう」

　プリントを受け取る。

　名取が俺の顔をじっと見た。

「何？」

「ほんとに何でもない？」

「何が？」

「さっき、先生に頼まれる前にプリントのこと言ってたじゃん」

「たまたま」

「そんなたまたまある？」

「あるんじゃない？」

「怪しい」

　笑って誤魔化す。

　昨日より先に手伝えた。

　名取が重い思いをする時間も短くなった。

　これもいいはずだ。

　そう思っているのに、なぜか胸の奥に小さな引っかかりが残った。

　　　　　◇

　その日の部活では、昨日より早く高石の動きを読めた。

　どこへ走るのか知っていたからではない。

　そう思いたかった。

　けれど、似たような状況になった瞬間、俺は昨日と同じ場所へ先にパスを出していた。

「おっ！」

　高石が受け取り、そのままシュートを決める。

「ナイス！」

「矢城、今のよく見えてたな」

「まあね」

　答えながら、少しだけ違和感があった。

　芹沢先生がこちらを見る。

「矢城」

「はい」

「今日は判断が早いわね」

「ありがとうございます」

「でも」

　そこで言葉を切った。

「少し急ぎすぎ」

「え？」

「周りを見るのと、先に決めるのは違うわよ」

　胸に何かが引っかかった。

「……はい」

「まあ、悪くはないわ。続けて」

「はい！」

　コートへ戻る。

　周りを見るのと、先に決めるのは違う。

　その言葉が頭に残った。

　けれど、今は考えないことにした。

　昨日は戻された。

　だったら今日は、昨日よりいい一日にしなければならない。

　　　　　◇

　部活が終わると、林が待っていた。

「ごめん、待った？」

「ううん」

「帰ろうか」

「うん」

　二人で校門を出る。

　昨日はできなかったことだ。

　本当なら明日一緒に帰る予定だった。

　でも今日一緒に帰れば、林が昨日みたいに少し残念そうな顔をする必要もない。

　帰り道では、体育祭の話や部活の話をした。

　林は楽しそうだった。

　俺も楽しかった。

　途中でコンビニへ寄って、アイスを買った。

「これ、おいしい」

「一口いる？」

「えっ？」

「嫌ならいいけど」

「……いる」

　林が少し照れながら笑う。

　昨日より、いい一日になっている。

　そう思った。

　　　　　◇

　家へ帰り、風呂を済ませてベッドに寝転ぶ。

　今日の出来事を頭の中で確認した。

　林を残念な気持ちにさせなかった。

　清水が問題に詰まる前に教えた。

　伊藤と本宮は、そもそも揉めなかった。

　堀井は足をつらなかった。

　名取のプリントもすぐに手伝えた。

　部活も悪くない。

　しかも今日は、林と一緒に帰ることまでできた。

　昨日よりいい。

　昨日より、失敗が少ない。

　これなら大丈夫だろう。

「……今度こそ」

　スマホを見る。

　六月二十六日。

　目を閉じる。

　今度こそ明日へ進める。

　そう信じて眠った。

　　　　　◇

　目覚ましが鳴った。

　手を伸ばす。

　スマホを取る。

　画面を見た瞬間、指が止まった。

「……嘘だろ」

　六月二十六日。

　昨日よりうまくやった。

　昨日より失敗を減らした。

　堀井は足をつらなかった。

　伊藤と本宮は揉めることすらなかった。

　林とも一緒に帰れた。

　なのに。

　戻された。

「なんで……？」

　分からない。

　何が足りない？

　どこを間違えた？

　昨日よりいい一日を作ったはずなのに。

　それでも駄目なら――。

「……もっとか？」

　口から出た言葉に、自分でも少し驚いた。

　もっと早く気づけばいい。

　もっと先に動けばいい。

　誰かが困る前に助けて、揉める前に止めて、失敗する前に防ぐ。

　今日起こることなら、もうほとんど分かっている。

　だったら。

　全部、先に潰せばいい。

　そうすれば今度こそ、間違いのない一日にできる。

　この時の俺はまだ気づいていなかった。

　その考え方こそが、俺を正解から遠ざけ始めていることに。