『人生勝ち組になるまで、俺の青春は先に進まない』～間違った選択をすると、また今日が始まる～

第2章 変わり始めた青春

第26話 クラスで勝ちたい

　五月十二日。

「体育祭の種目決めるぞー」

　朝のホームルーム。

　黒板の前に立った担任の浜田謙信（ハマダ ケンシン）先生――通称『ハマヤン』の一言で、教室がざわついた。

　冗談好きで話しやすく、生徒との距離も近い。入学してまだ一ヶ月ほどだというのに、すでにクラスのほとんどが『ハマヤン』と呼んでいる。

「先生、まだ五月ですよ」

　誰かが言う。

「だから決めるんだよ。当日に『俺、何出るんですか？』とか言われても先生は困るからな」

「そんな奴いないでしょ」

「いるんだよ。毎年必ず一人は」

　浜田先生はそう言って、黒板に大きく『体育祭』と書いた。

　うちの学校の体育祭は六月上旬。

　個人種目だけじゃなく、クラス対抗のリレーや綱引き、大縄なんかもあるらしい。

「というわけで、今日から種目を決めてもらいます。先生は口出ししません」

「絶対嘘じゃん」

「先生を信用しなさい」

「無理でーす」

「悲しいなあ。先生、泣いちゃう」

　教室に笑いが起こる。

　俺も笑いながら黒板を見た。

　体育祭。

　前の人生でも、もちろんあった。

　ただ――。

　ほとんど覚えていない。

　自分が何の種目に出たのかさえ、はっきりしなかった。

　たぶん、余った種目に入った。

　クラスが勝ったか負けたかも覚えていない。

　その程度だった。

「じゃあ、名取。頼んだ」

「え、私？」

「こういうの好きそうだから」

「理由雑すぎません？」

「先生は人を見る目があるんだよ」

「ただ面倒なだけでしょ」

「……名取。世の中には言わなくていい真実もある」

「認めた！」

　また笑いが起こる。

　名取は呆れながらも前へ出た。

「じゃあ決めよっか。まずリレー出たい人いる？」

　何人かの手が上がる。

　伊藤。

　佐藤。

　成瀬。

　高石。

　運動が得意な奴らばかりだ。

「矢城は？」

　突然、名取が俺を見る。

「俺？」

「バスケ部入ったんだから、運動できるでしょ」

「バスケ部だから足速いとは限らないだろ」

「でも遅くはないよね？」

「まあ……普通よりは」

「じゃあ候補」

「勝手に入れるなよ」

　名取が黒板に俺の名前を書く。

　周りから笑い声が上がった。

「矢城、諦めろ」

　成瀬が笑っている。

「お前は確定だろ」

「俺も勝手に入れられた」

「説得力が違うんだよ」

　成瀬は何でもできる。

　勉強も運動も、人付き合いも。

　体育祭なんて、こいつが一番輝きそうな行事だ。

　前の俺なら。

　きっと、そう思っていた。

　――ああいう奴が勝ち組なんだ。

　でも今は少し違う。

　羨ましくないわけじゃない。

　ただ、成瀬を見ても、自分も成瀬にならなきゃとは思わなくなってきていた。

「女子は？」

　名取が振り返る。

「私出るー！」

　浅井が手を上げる。

「由実、足速かったっけ？」

「普通！」

「なんでそんな自信満々なの」

「参加することに意義がある！」

　三島が冷静に口を挟んだ。

「リレーは勝敗を競う競技だけど」

「三島さん、体育祭で正論やめてもらえます？」

「事実を言っただけ」

「じゃあ三島も出ようよ」

「嫌」

「即答！」

　教室がまた笑いに包まれる。

　その時。

「千尋、出れば？」

　栗原が言った。

「は？　なんで私？」

「足速いじゃん」

「疲れるから嫌」

「体育祭で疲れたくないって何しに来るの？」

「友香を応援する」

「私まだ出るって言ってないんだけど！」

　清水と栗原のやり取りにも笑いが起きる。

　こうして見ていると、不思議だった。

　俺は今、この教室の中にいる。

　ただ席に座っているという意味じゃない。

　誰かが喋れば笑って。

　話を振られれば返して。

　体育祭で何に出るかを、みんなと一緒に考えている。

　前の人生にも同じような時間はあったはずなのに。

　俺はずっと、教室の端から眺めているだけだった。

「矢城くん」

　小さな声で呼ばれた。

　隣を見ると、林がこちらを見ている。

「どうした？」

「矢城くん、リレー出るの？」

「まだ分かんない。名取が勝手に書いただけ」

「でも……ちょっと見たいかも」

「俺が走ってるところ？」

「うん」

　林が小さく笑う。

「バスケしてるところも、まだちゃんと見たことないし」

「そういえばそうだな」

「だから、体育祭なら見られるかなって」

「……じゃあ出ようかな」

「え？」

　口にしてから、自分でも少し驚いた。

「いや、まだ決まってないけど」

「ふふっ」

「何？」

「名取さんに言われた時は嫌そうだったのに」

「……確かに」

　名取に言われた時は面倒だと思った。

　なのに林から見たいと言われたら、悪くないと思った。

　我ながら分かりやすい。

「じゃあ応援するね」

「それなら頑張る」

　林がまた笑った。

　その笑顔を見ていると、五月四日の水族館を思い出す。

『今の矢城くん、好きだな』

　もちろん、あれはそういう意味じゃない。

　本人もすぐ否定した。

　分かっている。

　分かっているのに。

　最近、林と話すたびに少しだけ意識してしまう。

　俺、本当に林のこと――。

「はいはい、そこ」

　声が飛んできた。

　見ると、名取が黒板の前から俺たちを見ている。

「二人の世界に入らない」

「入ってない！」

　思わず声が大きくなる。

　林が一気に赤くなった。

「桃香、そういうこと言わないの」

　浅井が笑いながら名取の肩を叩く。

「だって全然こっち見てないんだもん」

「見てるよ」

「じゃあ矢城、リレーでいい？」

「……出る」

「え？」

　名取が少し驚く。

「さっき嫌そうだったじゃん」

「気が変わった」

「ふーん」

　名取の視線が俺から林へ移る。

　そして、もう一度俺を見る。

「……そっか」

　ほんの一瞬だけ。

　いつもの名取とは違う表情をしたような気がした。

　でもすぐに笑顔へ戻る。

「じゃあ男子リレー、矢城追加ね」

　黒板に名前が書き加えられた。

　その後も種目決めは続いた。

　綱引き。

　大縄。

　障害物競走。

　それぞれ希望を聞いていく。

　当然、全員が希望通りになるわけじゃない。

「俺それ嫌なんだけど」

「人数足りないからお願い！」

「えー」

「じゃあ代わりに誰か出られる？」

　名取が困っていると、ハマヤンは教卓から眺めているだけだった。

「先生、助けてくださいよ」

「先生は口出ししないって言っただろ」

「こういう時だけ約束守るんですね」

「大人だからな」

「絶対違う」

　名取がため息をつく。

　その時。

「俺出てもいいけど」

　声を上げたのは真下だった。

「え？」

「それ、別に誰でもいいんだろ？」

「うん」

「じゃあ俺でいいよ」

　真下が面倒そうに言う。

　川井が笑った。

「真下、優しー」

「うるせえ。早く決めたいだけ」

　名取は少し驚いたあと、

「じゃあお願い」

　と黒板に名前を書いた。

　俺はその様子を黙って見ていた。

　真下がこちらに気づく。

「……何だよ」

「別に」

「また見てただろ」

「見てない」

「絶対見てた」

「自意識過剰じゃない？」

「お前にだけは言われたくねえ！」

　近くにいた堀井が笑う。

　真下は舌打ちしながら前を向いた。

　たぶん、本当に早く決めたかっただけなんだろう。

　それでも。

　前の俺なら、あの行動を見ても何とも思わなかった。

　いや。

　そもそも見ようとすらしなかった。

　ホームルームが終わり、ハマヤンが教室を出ようとする。

　その直前。

「そうだ」

　先生が振り返った。

「せっかくなら勝てよ」

「急に雑！」

　浅井が突っ込む。

「勝てって、先生さっき何も口出ししないって」

「種目には口出ししない。でも先生のクラスが負けるのは悔しい」

「自分勝手すぎる！」

「先生も人間だからな」

　ハマヤンは笑った。

「まあ、勝つのも大事だけど」

　そこで一度、教室を見渡す。

「せっかく全員でやるんだから、終わった時に楽しかったって思えれば、それでいいんじゃないか」

「先生、急に先生っぽい」

「名取。『っぽい』はいらない」

　笑いが起きる。

　ハマヤンも笑って、そのまま教室を出ていった。

　俺は黒板を見る。

　そこには、クラス全員の名前が並び始めていた。

　体育祭。

　前の人生では、勝ったか負けたかすら覚えていない行事。

　でも今回は。

　少しだけ楽しみだった。

　放課後。

「矢城くん」

　靴を履き替えていると、林が追いかけてきた。

「今日、部活？」

「うん」

「そっか」

「どうした？」

「いや……一緒に帰れるかなって思っただけ」

「あ……」

　少し残念そうな顔をする。

　それを見て、胸がざわついた。

「明日は？」

「え？」

「明日、部活休みだから」

　俺は少し照れながら言った。

「一緒に帰ろうよ」

　林の表情が明るくなる。

「うん」

　それだけで。

　俺まで嬉しくなった。

「じゃあ、また明日」

「うん。また明日」

　林と別れ、体育館へ向かう。

　廊下を歩きながら、ふと思う。

　友達ができた。

　部活に入った。

　女の子と水族館へ行った。

　体育祭ではリレーにも出る。

　前の俺が見れば、今の俺を「勝ち組」だと思うのかもしれない。

　少し前までの俺なら、それを喜んでいたはずだ。

　なのに。

　今、一番楽しみなのは。

　体育祭で活躍することでも。

　クラスで目立つことでもなく。

　明日、林と一緒に帰ることだった。

「……俺、分かりやすいな」

　誰もいない廊下で一人呟く。

　そのまま体育館の扉を開けた。

「矢城、遅い」

　芹沢先生が腕を組んで立っていた。

「え、まだ時間前ですよ？」

「みんなもう準備してる」

「いや、でも――」

「ダッシュ五本追加」

「なんで！？」

「口答えしたから六本」

「増えてる！」

「七本」

「分かりました！　走ります！」

　先輩たちの笑い声が体育館に響いた。

　六月の体育祭まで。

　まだ少し時間がある。

　でも俺の高校生活は、確かに前へ進んでいた。