『人生勝ち組になるまで、俺の青春は先に進まない』～間違った選択をすると、また今日が始まる～

第2章 変わり始めた青春

第21話「こんな休日、知らなかった」

【5月3日】

「……早すぎたな」

　駅前の時計を見上げながら、矢城勇真は呟いた。

　待ち合わせは午前十時。

　現在時刻は九時四十分。

　二十分も早い。

「まあ、遅れるよりいいか」

　今日は成瀬たちと遊びに行く。

　メンバーは勇真、成瀬、高石、堀井。

　それに名取と浅井。

　高校に入ってから知り合った友達と、休日に待ち合わせて遊びに行く。

　ただそれだけのことなのに、勇真は朝から妙に落ち着かなかった。

（こういうの……元の高校生活じゃなかったもんな）

　学校で話す相手すらほとんどいなかった。

　ましてや休日に予定を合わせ、男女混ざったグループで遊ぶなんて経験はない。

　卒業式の日に見た光景を思い出す。

　楽しそうに写真を撮る同級生たち。

　卒業後も遊ぼうと約束する声。

　その輪の外にいた自分。

　あの時は、こういう連中こそ「勝ち組」なのだと思っていた。

「矢城！」

　声がして振り返る。

「おはよう」

　成瀬と高石だった。

「早いな」

「お前らもだろ」

「高石が早く来いって」

「遅刻するよりいいだろ」

「それ俺と同じ考え」

　そこへ堀井もやってくる。

「おはよ」

「おう」

「俺が最後？」

「女子二人まだ」

「よかった」

「何が？」

「俺だけ遅かったら気まずい」

「まだ集合時間前だぞ」

　四人で話していると、少し離れたところから声が飛んできた。

「いた！」

　浅井だ。

　隣には名取もいる。

「お待たせー！」

「まだ十時前」

　高石が時計を見る。

「じゃあセーフ！」

「遅刻してないからな」

「全員揃った？」

　名取が一人ずつ確認する。

「成瀬、高石、堀井、矢城……」

　そして勇真を見た。

「四位の人もいるね」

「休日まで言うのやめろ！」

「まだ根に持ってるの？」

「次のテストで絶対抜くからな」

「はいはい」

　名取が笑う。

　浅井が二人を交互に見る。

「朝から仲良いね」

「よくない」

「よくない」

　また声が重なる。

「ほら」

「浅井！」

　そんなやり取りをしながら、六人は歩き出した。

　◇

　最初に向かったのはボウリング場だった。

「チーム戦にしようぜ」

　高石が言う。

「三対三？」

　堀井が聞く。

「そう」

「どう分ける？」

　浅井がすぐに手を上げた。

「男女一人ずつ――って男四人じゃん」

「今気づいたの？」

　名取が笑う。

「じゃんけんでいいだろ」

　成瀬の提案でチームを決める。

　結果――。

　勇真、名取、高石。

　成瀬、浅井、堀井。

「よし」

　名取が腕を組む。

「負けないよ」

「ボウリングでも勝負すんの？」

「当然」

「お前、本当に負けず嫌いだな」

「矢城にだけは言われたくない」

「俺は普通」

「テスト四位であんなに悔しがってた人が？」

「なんで知ってんだよ」

「顔に出てた」

「三島と同じこと言うな……」

　名取が笑う。

「とりあえず矢城からね」

「俺？」

「実力見せてよ」

「任せろ」

　勇真はボールを手に取った。

　狙う。

　投げる。

　ボールは真っすぐ進み――。

　ガコン。

　右端の溝へ消えた。

「…………」

　一瞬の沈黙。

　浅井が吹き出した。

「あははは！」

「矢城！」

　高石が頭を抱える。

「今のは練習」

「本番始まってるよ」

　名取が笑いながら言う。

「うるさい！」

　勇真も笑った。

　悔しい。

　でも、楽しい。

　◇

「成瀬うまっ！」

　堀井が声を上げる。

　成瀬のボールがピンの中央へ入り、ほとんどを倒した。

「なんでお前何でもできんの？」

　勇真が言う。

「別に普通だって」

「その『普通』禁止な」

「なんで？」

「腹立つから」

「理不尽」

　次は堀井。

「よし……」

　妙に真剣な顔で構える。

「堀井、頑張れー！」

　浅井が声をかける。

「お、おう！」

　堀井が明らかに緊張した。

　投げる。

　ガター。

「…………」

　勇真は堀井の肩へ手を置いた。

「仲間だな」

「矢城……」

「俺たちは一人じゃない」

「うん」

「何の友情？」

　名取が呆れている。

　全員が笑った。

　◇

　ゲームが進むにつれて、勇真も少しずつコツを掴んできた。

「よし！」

　八本。

「やっとまともになったね」

　名取が言う。

「次はストライク出す」

「無理じゃない？」

「言ったな？」

「じゃあ出せたらジュース奢る」

「マジ？」

「出せたらね」

　勇真はボールを持つ。

「見てろよ」

「頑張れ、四位」

「その呼び方やめろ！」

　投げる。

　ボールが中央へ向かう。

　ピンが弾け飛ぶ。

　一本だけ残った。

「ああっ！」

　勇真が頭を抱える。

　名取が大笑いした。

「惜しい！」

「今のほぼストライクだろ！」

「一本残ってる」

「実質ストライク！」

「そんなルールない」

「ジュース！」

「なし」

「ケチ！」

　また笑いが起こる。

　勇真は自分でも驚くほど大きな声で笑っていた。

　◇

　ボウリングの後は、同じ施設内のゲームセンターへ向かった。

「プリクラ撮ろうよ！」

　浅井が言い出した。

「え？」

　堀井が固まる。

「六人で？」

「もちろん」

「俺、撮ったことない」

「俺も」

　勇真が言う。

「男子だけなら普通じゃない？」

「成瀬は？」

「あるよ」

「ほら勝ち組！」

「何が？」

　成瀬が困ったように笑う。

「高石は？」

「ある」

「裏切り者！」

「何の裏切りだよ」

　結局、六人で狭い機械の中へ入る。

「もっと詰めて！」

「狭いって！」

「矢城、そっち！」

「押すな高石！」

「堀井、顔見えてない！」

「え、俺！？」

「撮るよ！」

　カウントダウン。

　三。

　二。

　一。

　パシャッ。

「矢城、顔固い！」

「無理だって！」

「もう一枚！」

　パシャッ。

　何枚か撮り終え、外へ出る。

「疲れた……」

「プリクラで疲れる人初めて見た」

　名取が笑う。

　しばらくして、浅井が人数分に分けた写真を渡してきた。

「はい、矢城」

「俺ももらえるの？」

「当たり前じゃん」

　勇真は小さな写真を見る。

　六人が笑っている。

　自分もいる。

「…………」

「どうした？」

　名取が覗き込んできた。

「いや」

　勇真は写真を見たまま答える。

「こういう写真、あんまり持ってないなって」

「中学の時は？」

「部活の集合写真くらい」

「じゃあ記念にしときなよ」

「うん」

「なくさないようにね」

「分かってる」

　勇真は写真を財布へしまった。

　なぜか、それだけは大事にしたいと思った。

　◇

　その後、六人はゲームセンターを回った。

　成瀬と高石がバスケットゲームで勝負し、そこへ勇真まで乱入する。

「本物のバスケ部がこれやるのずるくない？」

　浅井が言う。

「関係ない！」

　高石が必死でシュートする。

「成瀬速っ！」

「矢城も！」

「俺一位！」

「まだ終わってない！」

　別のゲームでは名取と浅井がリズムゲームで圧倒的な点数を出し、男子四人が揃って負けた。

「名取、こういうのもできるの？」

「普通」

「成瀬みたいなこと言うな」

　堀井がクレーンゲームに千円以上使い始めた時には、全員で止めた。

「あと一回！」

「それ五回前にも言ってたぞ！」

「取れそうなんだよ！」

「店の思うつぼだって！」

　勇真が腕を掴む。

「離してくれ矢城！」

「戻ってこい堀井！」

「俺はあいつを取るんだ！」

「ただのぬいぐるみだ！」

「ただのじゃない！」

「何のドラマだよ！」

　名取たちが腹を抱えて笑っている。

　結局、成瀬が一回だけ挑戦して、そのぬいぐるみを取った。

「…………」

　堀井が固まる。

「はい」

　成瀬が渡す。

「成瀬……」

「うん」

「俺、お前嫌いになりそう」

「なんで！？」

　また全員で笑った。

　◇

　夕方。

　六人は駅近くのファミレスへ入った。

　遊び疲れたせいか、最初の頃より全員の距離が近くなっていた。

「今日一番面白かったの、堀井のクレーンゲームだな」

　高石が言う。

「忘れろ」

「『俺はあいつを取るんだ！』」

　勇真が真似する。

「矢城！」

「似てる！」

　浅井が笑う。

「もう二度とお前らとゲーセン行かない」

「絶対また行くじゃん」

　名取が言う。

「行くけど」

「行くんだ」

　笑い声がテーブルを囲む。

　勇真はふと、みんなを見る。

　成瀬。

　高石。

　堀井。

　名取。

　浅井。

　そして自分。

　元の高校生活では、ほとんど関わらなかった人もいる。

　話すことすらなかった相手もいる。

（俺……この中にいるんだな）

　不思議だった。

　最初に高校生活をやり直せると知った時、自分は何を考えた？

　友達を作る。

　彼女を作る。

　勉強も頑張る。

　人気者になる。

　完璧な人生の勝ち組になる。

　だから成瀬のような人間と仲良くなりたいと思った。

　名取とも仲良くなりたいと思った。

　伊藤にまで、いきなり「友達になろう」と言った。

　上のグループに入ることが、自分の人生を成功させる方法だと思っていたから。

　でも今は――。

「矢城？」

　名取がこちらを見る。

「何ぼーっとしてんの？」

「いや」

「疲れた？」

「ちょっとな」

「おじいちゃんじゃん」

「誰がおじいちゃんだ」

「筋肉痛で歩けなかった人」

「もう治ったわ！」

　笑う。

　それだけで楽しい。

（別にこいつらが人気者だから楽しいんじゃないんだよな）

　成瀬だから。

　高石だから。

　堀井だから。

　名取だから。

　浅井だから。

　今日、一緒に遊んだのがこの五人だったから楽しかった。

　今なら、それが分かる。

　◇

　店を出る頃には、外は少し暗くなり始めていた。

「じゃあ、ここで解散？」

　浅井が聞く。

「俺と高石はこっち」

　成瀬が駅の方向を指す。

「俺も」

　堀井が続く。

「じゃあな、矢城」

「おう。また学校で」

「連休明けな」

「部活では先に会うだろ」

「あ、そうだった」

　男子三人が歩いていく。

　浅井も別方向だった。

「じゃあ私もここで」

「またねー！」

　名取が手を振る。

「矢城もまたね」

「おう」

　浅井が去る。

　残ったのは勇真と名取だった。

「……方向一緒だっけ？」

「途中までね」

「じゃあ行くか」

「うん」

　二人で駅へ向かう。

　◇

「今日は楽しかったね」

　名取が言う。

「うん」

「矢城、最初ちょっと緊張してた？」

「分かった？」

「分かるよ」

「こういうの慣れてないから」

「そうなんだ」

「中学の部活仲間と遊ぶくらいはあったけど、男女で集まってとかはほとんどない」

「へえ」

「名取は慣れてそうだな」

「まあ、友達と遊ぶのは好きだから」

「やっぱ勝ち組だな」

「またそれ？」

　名取が笑う。

「矢城って、本当に勝ち組とか負け組とか好きだよね」

「好きっていうか……」

「高校入ってから、たまに言ってるじゃん」

「まあな」

「今日遊んだ私たちは勝ち組？」

「…………」

　勇真は少し考えた。

　以前なら即答していた。

　友達がいる。

　男女で遊べる。

　クラスでもそれなりに目立つ。

　間違いなく勝ち組だ、と。

「分かんない」

「え？」

「前だったら、そう思ってたかも」

「今は？」

「今日楽しかった。それでいいかなって」

　名取が勇真を見る。

「何それ」

「俺にも分からん」

「変なの」

「うるさい」

　名取は少しだけ笑った。

「でも、今の矢城の方がいいと思う」

「またそれ言うな」

「本当だから」

「……ありがと」

「素直」

「たまにはな」

　駅へ着く。

「じゃあ私こっち」

「おう」

　名取が数歩進んでから、振り返った。

「またみんなで行こうね」

「もちろん」

「約束ね」

「おう」

　名取が手を振る。

　勇真も手を上げた。

　◇

　帰宅後。

　勇真は財布から今日のプリクラを取り出した。

　六人。

　全員が笑っている。

「……いい写真だな」

　机の引き出しへ入れようとして、やめた。

　スマートフォンケースの内側へ挟む。

　何となく、その方がいいと思った。

　その時。

　スマートフォンが震えた。

「ん？」

　メッセージ。

【林円花】

『明日、10時に駅で大丈夫？』

「…………」

　勇真の動きが止まる。

　そうだった。

　明日は円花と水族館。

　二人で。

　今日とは違う。

　六人ではない。

　円花と自分だけ。

『大丈夫』

　送る。

　すぐに返信が来る。

『楽しみにしてる』

「…………」

　勇真はベッドへ座った。

　今日も楽しみにしていた。

　実際、ものすごく楽しかった。

　でも――。

　明日の「楽しみ」は、今日とは少し違う気がする。

「何が違うんだろ……」

　まだ自分でもよく分からない。

　ただ。

　円花からのメッセージを見ていると、少しだけ胸が落ち着かなくなる。

　勇真はスマートフォンを置いた。

「……明日か」

　人生で初めてになるかもしれない、女子との二人きりの外出。

　それがデートなのかどうかは、まだ分からない。

　でも一つだけ確かなことがある。

　明日が来るのが、楽しみだった。