『人生勝ち組になるまで、俺の青春は先に進まない』～間違った選択をすると、また今日が始まる～

第2章 変わり始めた青春

第15話 やりたいから

【4月19日】

「四月十九日……」

　朝食を食べながら、矢城勇真は何度目か分からない確認をしていた。

　スマートフォンの画面には、間違いなく四月十九日と表示されている。

「何回見るんだよ、俺」

　思わず笑ってしまう。

　たった一日進んだだけなのに、これほど嬉しいとは思わなかった。

　四月十八日を何度も繰り返したことで、一つだけ分かったことがある。

　この世界には、やはり何かがある。

　自分の選択を見ている何か。

　ただし、その基準は単純ではない。

　誰かを助ければ正解。

　人気者と仲良くすれば正解。

　円花と帰れば正解。

　そんなゲームのようなものではないらしい。

「何を選ぶかじゃなくて、なんで選ぶか……か」

　それすら正しいかは分からない。

　それでも、昨日までより少しだけ気持ちは軽かった。

　◇

「おはよう」

「おはよ、矢城」

　教室へ入ると、名取が振り返った。

「今日は普通そうだね」

「普通って何だよ」

「昨日ちょっと変だったから」

「……そうだった？」

「なんか考え事してる感じ」

　勇真は苦笑した。

　名取が知っている昨日は、一度だけだ。

　でも勇真にとっては、何度も繰り返した四月十八日だった。

「まあ、いろいろあったんだよ」

「昨日一日で？」

「俺にとっては長い一日だった」

「何それ」

　名取が笑う。

　もちろん説明できるわけがない。

「そういえば矢城、バスケ部どうするの？」

「あ」

　その話があった。

　成瀬と高石に誘われて、一度は体験にも行った。

　中学まで続けていたバスケットボール。

　高校でもやるのか。

　それともやらないのか。

　ずっと決められずにいた。

「まだ迷ってる？」

「……ちょっとな」

「好きならやればいいのに」

「林にも同じこと言われた」

「林さん？」

　名取が少しだけ反応する。

「昨日、一緒に帰った時に話した」

「ああ、そういうこと」

「何だよ、その言い方」

「別に？」

　名取がニヤッとする。

「最近、林さんと仲いいよね」

「普通だろ」

「へえー」

「なんだよ」

「何でもない」

　明らかに何か言いたそうな顔をしている。

　けれど名取は、それ以上追及してこなかった。

「でもバスケは本当にやれば？　矢城、上手いんでしょ？」

「まあ……そこそこ」

「私も女子バスケ入るつもりだよ」

「そうなの？」

「うん。中学でもやってたし」

　そういえば、元の高校生活でも名取は女子バスケ部だった。

　かなり活躍していた記憶がある。

「放課後、見に行ってみたら？」

「……そうするかな」

「お、やっと？」

「まだ入るとは言ってない」

「はいはい」

　名取は楽しそうに笑った。

　◇

　昼休み。

「バスケ部？」

　堀井がパンを食べながら聞き返す。

「うん。今日もう一回見に行こうかなって」

「いいじゃん」

「そんな即答？」

「だって矢城、バスケ好きなんだろ？」

「好きだけど」

「じゃあやれば？」

「みんな同じこと言うな……」

　円花も名取も堀井も、驚くほど簡単に言う。

　勇真にとっては、もっと複雑な問題だった。

　部活に入れば、時間を取られる。

　勉強との両立も必要になる。

　高校生活の人間関係にも影響する。

　そして何より――。

「俺さ」

「ん？」

「バスケ部入ったら、ちょっと勝ち組っぽくない？」

「は？」

　堀井が真顔になる。

「運動部で活躍して、友達多くて、彼女もできて……みたいな」

「急にどうした？」

「いや、例えばの話」

「矢城ってたまに変なこと考えるよな」

「自覚はある」

　堀井はパンを一口食べてから言った。

「でも、そんな理由で部活やって楽しい？」

「…………」

「俺なら嫌だけど」

　あっさりした答えだった。

「じゃあ堀井ならどうする？」

「やりたいならやる。やりたくないならやらない」

「それだけ？」

「それ以外ある？」

「……ないのかもな」

　勇真は笑った。

　以前の自分なら、そんな単純な決め方はできなかった。

　何をすればクラスで上に行けるか。

　何をすれば人生が良くなるか。

　そんなことばかり考えていた。

　でも――。

「バスケしたいかって聞かれたら……」

　したい。

　答えは、とっくに出ていたのかもしれない。

　◇

　放課後。

　勇真は体育館の入口に立っていた。

　床を蹴る音。

　ボールが弾む音。

　シューズが擦れる音。

　懐かしい。

「矢城！」

　中から成瀬が手を上げた。

「来たんだ」

「もう一回見ようと思って」

「入る気になった？」

　高石もやってくる。

「まだ考え中」

「まだかよ」

「慎重なんだよ、俺は」

「知ってる」

「そんな付き合い長くないだろ」

　三人で笑う。

「今日も混ざる？」

　成瀬がボールを投げてきた。

　勇真は反射的に受け取った。

　手の中に収まる感覚。

「……やる」

「よし」

　体育館へ入る。

　◇

「矢城、右！」

「分かってる！」

　ボールを受ける。

　一人来る。

　その奥にもう一人。

　抜くか。

　パスか。

　ほんの一瞬で判断する。

　勇真は前へ踏み込んだ。

　相手が寄る。

　その瞬間、横へボールを出した。

「ナイス！」

　成瀬が受け取り、そのままシュート。

　リングに当たり、ボールがネットへ落ちる。

「よし！」

　勇真は思わず声を上げた。

　楽しい。

　単純にそう思った。

　上手く見られたいからでもない。

　成瀬と仲良くなりたいからでもない。

　これをやれば人生が変わると思ったからでもない。

　走って。

　考えて。

　パスを出して。

　シュートが決まれば嬉しい。

　中学まで何度も感じていた感覚だった。

「矢城！」

　今度は高石からパスが来る。

「おう！」

　勇真はボールを受けた。

　◇

「疲れた……」

　練習が終わり、勇真は体育館の壁際に座り込んだ。

「体力落ちてるな」

　成瀬が笑う。

「うるせえ……」

「中学でやってたんだろ？」

「卒業してから……」

　言いかけて止まる。

　本当の感覚では三年近くまともにバスケをしていなかった。

　だが今の自分は、中学を卒業したばかりだ。

「中学の最後の方、あんまり真面目にやってなかったんだよ」

「もったいないな」

　成瀬が隣に座る。

「矢城、普通に上手いのに」

「そう？」

「特に判断速いよな」

　以前も似たことを言われた。

　勇真自身、そこだけは少し自信がある。

　身体能力なら成瀬の方が上だ。

　技術だって、自分より上手い奴はいくらでもいる。

　でも、周りを見て、その場でどう動くべきか判断することは昔から得意だった。

「なあ、矢城」

「ん？」

「入らない？」

　成瀬が言った。

「一緒にやろうぜ」

　勇真は体育館を見る。

　まだ練習している先輩たち。

　ボールの音。

　汗の匂い。

　さっきまで走っていたコート。

　以前なら考えただろう。

　バスケ部に入れば友達が増える。

　運動部なら女子からの印象もいいかもしれない。

　試合で活躍すれば、クラスでの立場も上がる。

　でも今は――。

「……うん」

　勇真は頷いた。

「入る」

「マジ？」

「うん」

　高石が笑う。

「やっと決めたか」

「うるさい」

「理由は？」

　成瀬に聞かれ、勇真は少し考えた。

　答えは簡単だった。

「やっぱバスケ、楽しいから」

「それで十分だろ」

　成瀬が笑った。

「だな」

　勇真も笑った。

　◇

　体育館を出る。

「矢城くん」

「あれ、林？」

　円花が廊下にいた。

「今帰り？」

「うん。矢城くん、バスケ部見てたの？」

「見てたっていうか、参加してた」

「どうだった？」

「入ることにした」

「本当？」

　円花の表情が明るくなる。

「うん」

「よかったね」

「林に言われたのも、ちょっと効いた」

「私？」

「やる前から考えすぎても分からないって」

「ああ……」

　円花が少し照れたように笑う。

「でも、決めたのは矢城くんでしょ？」

「まあな」

「じゃあ私、何もしてないよ」

「いや、結構した」

「そう？」

「うん」

　勇真は歩き出す。

　円花も自然に隣へ並んだ。

「今日は一緒に帰る？」

　勇真から聞いた。

「……いいの？」

「何が？」

「部活の人と帰らなくて」

「別に毎日一緒に帰るわけじゃないだろ」

「そっか」

「それに今日は林と帰りたいし」

「…………」

　円花が黙った。

「どうした？」

「何でもない」

「なんだよ」

「何でもないって」

　少しだけ顔を逸らした円花の耳が、赤くなっているように見えた。

「……暑い？」

「違う」

「じゃあ何？」

「知らない」

「なんで怒るんだよ」

「怒ってない」

　勇真には理由が分からない。

　それでも、二人で歩く帰り道は心地よかった。

　◇

　その夜。

　ベッドへ入った勇真は、スマートフォンを見る。

【4月19日】

　以前なら、今日の行動を一つずつ振り返っていただろう。

　バスケ部に入った。

　円花と帰った。

　名取とも話した。

　それぞれが正解だったのか考えていたはずだ。

　でも今日は、そこまで考えなかった。

「バスケ部……か」

　久しぶりに楽しみが増えた。

「明日、筋肉痛やばそうだな……」

　そんなことを考えながら目を閉じる。

　そして――。

　◇

　ピピピピピピッ――！

「……ん」

　目覚ましを止める。

　勇真はスマートフォンを確認した。

【4月20日】

「…………」

　一瞬だけ画面を見つめる。

　そして、小さく笑った。

「よし」

　今日も一日が進んだ。

　それだけ確認すると、勇真はベッドから起き上がった。