ヒーローがいない世界

第3章

明かされた正体

「てなわけで、悪魔と幽霊は俺たちでした」

「イェーイ」

「「「「「「…………」」」」」」

石像のように表情が固まる6人の姿。ちょっと面白いな。

『シャングリラ事変』の全貌を、俺と桜楽で互いに補完しながら伝え終えた。個人の事情とかの細かいことめんどくさいから省いた。今まで正体を隠してきたけど（別に勘繰ってくる奴はいなかったが）、時が経った今隠す必要は無くなった。

改めて話してみると、中々にぶっ飛んだ青春だなと思った。グウェンは放心している様子はなく、「2人ともそんなことしてたの？」と普通に訊いてきた。

「ちょっと喧嘩しただけだよ」

「2人で世界救ってました！」

「大袈裟」

「へーすごいのね。この世界の学生はみんなそんなことしてるの？」

「そんなわけあるか！？」

石化から解かれた大智が口内を爆発させた。他の皆々様はまだ頭が混乱しているようだった。

「はあ！？　2人が悪魔と幽霊！？　そんなことあるの──」

「デタラメ言ってんじゃねえよ！」

今度は山内が復活した。困惑が含まれた怒号を視線も気にせず吐いた。

「適当なこと言えば、俺が納得するとでも思ってんのか！　証拠はあんのかよ！」

「んーそれが問題なんだよなあ。証明ができない。仮面は一応まだあるけど、あれは誰でも買えるし。うーん……」

「そらみろ、やっぱりデタラメじゃねえか。俺は騙されねえぞ」

「あれだよ春喜、柳田と連絡取ればいいんだよ」

「あー」

確かにそうだ。『シャングリラ事変』以降連絡を取っていないが、まだ連絡先はあった。

「柳田って、テッペン取ったあの柳田義一か？」

「ああ。中学の時から音沙汰はなくなってるけど、連絡先はある。うまくいけば繋がるかもしれない」

「マ、マジかよ」

「おい、これ本物なんじゃないか？」

「あの実力なら全然あり得るだろ」

「もしかして俺たちとんでもない人に喧嘩売ってたんじゃ……？」

和樹、雄大、庸一、辰馬の4人衆もざわつき始めた。そしてなぜか青ざめ始めた。

「贄羅畏禍亡威《ニライカナイ》が台頭する前は蛇天愚隷羅《シャングリラ》がいたはずだろ。なのに無くなってる。それを確かめるためには柳田に聞いた方が手っ取り早い。出ないかもしれないけど、今から電話してみる」

俺が柳田の連絡先を見つけようとした時、山内が今日何度目かわからない大音塊を腹から外に吐き出した。

「もうたくさんだ！　ペテン師野郎にこれ以上付き合ってられない！」

「ちょ、おい山内！」

山内が席を立ち無理矢理立ち去ろうとする。大智の手は届かなかったが、代わりに俺の手が山内の過ぎ去る右腕をがしりと掴んだ。

「離せ」

「やだね。まだ話は終わってない」

「言ってんだろ。俺は最初から頼んだ覚えはねえって」

「さっきからやけに俺たちのこと突っぱねるよな。手を差し出しても振り払う」

「お前らには関係ねえからだ」

「違う。お前は迷惑をかけたくないからだ」

一見ツンケンしているように見えても、そいつの本心がその通りだとは限らない。人間は自分の感情に正直に生きれない生き物だから。

「は……？　なんだそれ？」

「最近、今のお前と似たような状況にいた奴と友達になったんだ。そいつは、自分も生きたいはずなのに、お人好し過ぎて自分を犠牲にして、まだ知り合って間もない他人のことを助けようとした。つまり、周りに迷惑をかけることを嫌っていた」

近くにいるお人好しの銀髪美少女の声が洩れた。

「だから、なんだよ」

「あんたも同じなんだよ。大智とその友達に迷惑かけたくないんだろ？　自分のせいで周りが被害に遭うことに耐えられない。恐れてる。違うか？」

「なっ……て、適当言うな！　何を根拠に」

「根拠はない。俺はエスパーじゃない。でももしそうなら、正直に言った方がいい。1人で抱えてたら解決したい物もできない。恥ずかしいとかの羞恥心もわかる。だがそれは友達からの厚意を無下にしてまで捨てたくないのか？　それこそ今雑に手を振り払ったら、二度と顔向けできなくなるかもしれない。それでもいいのか？」

「っ……」

「後付け加えておくなら……山内の周りにいる奴らは、被害を受けるほど柔じゃないと思うけどね」

俺から言えることは以上だった。これでも逃げるようならもう俺は引き留められない。まあ大智の頼みは遂行するつもりだけど。贄羅威禍亡威《ニライカナイ》は俺たちにとって無関係じゃない。黙り込む山内がどう出るかと観察していると、大智が先陣を切った。

「山内……そうだったのか？」

「いや……」

「馬鹿野郎！」

大智が山内を殴った。

「ええ！？」

「おー」

「な、なに？」

いきなり展開に脳の処理が混乱し、大智はそれを待ってはくれなかった。

「いてぇ……何しやがる！」

「うるせえ！　んなこと気にしやがって……見損なったぞ！　ダチは全部向き合ってこそのダチだろ！　たとえ腐れ縁でもよお、なんでも話せよ！」

「大智……」

すごい。話がどんどん進んでいく。大智の凄まじい熱に感化されるように、他の4人衆も声を上げた。

「そうですよ山内さん！」

「俺らのことなんて気にしないでください！」

「俺たち知ってますよ！　山内さんが贄羅威禍亡威《ニライカナイ》に襲われた俺たちを気にかけて、あいつらから距離を取らせてること！」

「俺たち全力で協力します！　いや、大智さんの心の友であるなら、むしろ協力させてください！」

「お前ら……」

山内の邪気が薄れていく。彼らから発せられる熱血パワーが山内を照らしまくっている。大智なんて泣きそうになってるぞ。

「展開少年漫画過ぎない？」

「男同士の友情が具現化したみたいだ」

「私がピンチだった時のハルキこんな感じじゃなかった？」

「嘘、ホント？」

ちょっと恥ずかしいんだけど。

俺ら3人と6人の世界の温度差がすごい。大智が伸ばした手に山内がゆっくりと自分の腕を伸ばしている。純粋過ぎて見ていて恥ずかしくなる。このままじゃ雰囲気に吞まれそうなので、話を進めることにした。

「あのー割り込んでごめんだけど、とりあえず電話かける感じでいい？」

「ああ、悪い。お願いしてもいいか？　山内を助けてくれ！」

「わ、わかったわかった」

「お前らも気張っていけよ！」

「「「「はい！！！！」」」」

熱が凄まじい。周りの人の視線を如実に感じる。まあとりあえず良い感じの方向に進んでるからいっか。今度こそスマホを操作し、柳田の連絡先を見つける。

「そう言えば、なんで山内は贄羅威禍亡威《ニライカナイ》に入ったんだ？　自分の意思じゃないんだろ？」

「それ……は……」

「まあ、言いたくないならいいけどさ」

「……プレゼント」

「え？」

山内は気恥ずかしさを紛らわすように髪を掻きむしる。

「か、彼女のプレゼントを買おうとしたんだよ。でも高くて……金が足りない所に贄羅威禍亡威《あいつら》が声をかけてきて、馬鹿正直に信じてそれから……いいさ、笑えよ。渡してからまだ連絡も取ってない。俺だってアホだってわかってんだよ」

「……そうか」

プレゼントね……苦笑してしまう。懐かしい。初めて桜楽にプレゼント、というか、初めて女子にプレゼントをしたあの時が10年前のように思える。山内は喜ばせたかったんだろう。アホみたいに純粋に頬を赤面させている顔を見ればわかる。

俺は共感者として、こいつに協力しよう。

「なら、早く彼女さんに謝らないとな」

柳田の連絡先を見つけ、その欄をタップした。

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しかし、この事件は思わぬ形で収束することになる。

そして、魔王の魔の手が以外な人物(・・・・・)に近づきつつあることを、この時の春喜たちはまだ知る由もなかった。