歪んだ三日月 ―法務官エドガー・レイブンズと王都に棲む蛇―

第一章 青の三日月 ―名を持たぬ少年の初恋―

6 花壇の影

　指が文字をなぞる。

　窓から差し込む光に、机上は白く滲んでいた。

　そこには、軍監査局をはじめ、各部署から取り寄せた資料が積まれている。ベルテン侯爵家の帳簿、登記局の記録、軍補給物資の輸送記録、そして納税記録。

「ガロウ商会……？」

　エドガーは、群青の瞳をかすかに細める。

　ベルテン侯爵家による命令書により、侯爵家御用達商会から補給商会へ物資が渡り、それは補給地へと輸送されていた。

　この“補給商会”は、本来、固定されることが多い。

　――今回だけ、ガロウ商会。

　登記簿をめくる。

　――小規模な商会。倉庫も小さく、人員も少ない。

　――軍需輸送を担うには、規模が小さすぎるのではないか。

　納税記録。軍輸送を請け負う商会は納税額が大きいはずだ。

　――だが、税額が小さい。

　小さすぎる商会が、大きすぎる仕事をしている。

「……隠れ蓑か」

　軍補給物資の輸送記録を追う。

　ガロウ商会が補給拠点へ運んだ後、港から物資が出た記録がない。

　軍監査局記録も輸送経路、補給拠点も実在し、印章も、コードも本物。間違いはないだろう。

　――命令書だけが偽造されたもの。

　エドガーは資料を丁寧に重ねた。

　腕を組み、手を顎に添える。

　――もし単なる密輸なら、ここまで書類を整える必要はない。

　――商会規模の犯罪にしては、手が込みすぎている。

「……でも、彼なら」

　エイドリアン・レンドールは、かつてエドガーが裁ききれなかった男。

　彼は、過去に軍監査局の印章を偽造していた。

　――軍補給システムに精通した彼なら、容易にできる。

　細く、わずかに震えた息を吐く。

　――やはり、彼が背後にいるのかもしれない。

　扉が開いた。

　エドガーが顔を上げると、陶器の白いカップを持ったピップが部屋に入ってくる。

　立ち上る湯気。

　冷えた空気を、紅茶の香りが押し流した。

「エドガーさん、お茶をお持ちしました」

　ピップのそばかすが散る頬が緩むと、エドガーもつられるように口角を上げる。

「ピップ、ありがとう」

　彼が歩くたびに、くるくるとした前髪が揺れた。

　エドガーは資料を端に置き、カップを受け取る。

　茶色の瞳と目が合えば、ピップはふわりと笑った。

「ピップ……。ここへ来てから、やっぱり背が伸びたんじゃないかな」

「……そうですか？」

　ピップは自分の頭に手をのせた。

「エドガーさんくらい、俺も伸びますかね？」

　エドガーは立ち上がり、ピップに並ぶと腰に手を添えた。

　口角を上げて、笑ってみせる。

「僕は意外に背が高いよ」

「あはは。抜かすのは無理かも」

　少年の笑い声が、部屋に満ちた。

　紙束に湯気が触れ、わずかにパラリと鳴る。

　◇

　採石場からそのまま切り出されてきたかのような灰色のレンガ。

　それが丁寧に積まれて造られた礼拝堂。

　小鐘楼は、春の日差しに淡く霞んでいた。

　霧が淡く濾す空に、雲が渡っていく。

　大きな木の扉が開いた。

　日曜礼拝を終えた人々が広場に集まり、思い思いに輪を作っては、会話に花を咲かせ始めた。

「アリシア、私から離れないように」

「はい。父様」

　ローワンがそう言うと、アリシアは頷いた。

　広場の端に並ぶ荷馬車。

　行き交う人々。

　小さな子どもたちが、手をつないで駆けていた。

　はしゃぐ声が空に響く。

「アリシア！　お花を見に行こうよ！」

　人の輪から飛び出してきた友人が、アリシアの手を引いた。

「え……でも……」

　礼拝堂の塀の内側には、背の高いミモザが生えている。

　ふわふわとした黄の小花がいくつも付き、大きく伸ばした枝をたわませていた。

　ローズベージュの髪を揺らして振り返ると、ローワンは近所の老人と話をしている。だが、アリシアたちと共に来た使用人は、彼女のそばにぴたりとついていた。

　――すぐそこなら、いいよね？

　――一人じゃないし。

「うん」

　友人と連れ立って、ミモザの下へ。

　塀のすぐそばに造られた細長い花壇には、ラッパスイセンがずらりと並んでいた。

「春の黄色」

「きれいね」

　ラッパスイセンに導かれるように、花壇沿いに歩く。

　黄色と緑と、空。

　オルドンの長い冬が終わったことを教えるその色に、アリシアはつい頬を綻ばせた。

　ふと、顔を上げる。

　ミモザが遠い。

　友人も、使用人もいない。

　アリシアはいつの間にか人の輪を離れてしまっていた。

　戻ろうと踵を返そうとした、その時――

　腕をつかまれた。

　顔を上げる。

　――知らない男。

　春だというのに、男は、厚いオーバーフロックコートを着ている。

　帽子を深く被り、目元は見えなかった。

　腕を強く引かれるが、声が出ない。

　足がもつれ、転びそうになる。

「アリシア！」

　ローワンの声。

　男が手を離し、アリシアはその場に倒れ込んだ。

　砂がわずかに舞う。

　駆けつけたローワンに抱きかかえられながら立ち上がるが、男の姿はもう、人の中に溶けていた。

「アリシア！　怪我はないか」

　ヘーゼルの瞳をローワンが覗き込む。

　アリシアは、小さく首を振った。

「……父様、ごめんなさい」

　指先で、ローワンのコートを強くつかむ。

「……お前には使用人をつけていたはずなのに」

　ローワンは、アリシアを強く抱きしめた。

　その手が、ひどく震えている。

　アリシアはローワンの胸元で、息を止めた。不安が、体中から溢れてしまいそうになる。

　掴まれた腕が、わずかに痛む。

　スイセンの花が、風に小さく揺らされていた。