甘い蜜に溺れる花は夜に染まる

7.5話 琉生side④

――愛という名の、静かな独占

勝手口を閉めると、夏の熱気が頬にまとわりついた。

さっきまでいた花屋の涼しさが、もう恋しくなる。

店の前へ回り、ガラス越しに中を覗いた。

みあは作業台の前に立っていた。

紫のキキョウを眺めて、少し笑っている。

あの顔が好きだった。

昔から、みあは好きな花を見つけると、ああいう顔をする。

ほかの花と何が違うのか、俺にはよく分からなかった。

でも、みあが嬉しそうにしているから、俺も好きになった。

キキョウ。

花言葉は、変わらぬ愛。

それから、永遠の愛。

何年も前に教えてもらった言葉を、俺は今でも覚えている。

みあは、よく覚えていたね、と笑っていた。

忘れるわけがない。

みあが好きだと言ったものは、ずっと覚えていた。

◇

歌舞伎町へ着く頃には、日が少し傾いていた。

店へ入り、控室の鏡の前に座る。

ミルクティー色の髪を指先で整えながら、さっきのみあの言葉を思い出した。

『似合ってると思うよ。もう見慣れてるから、違う色になったら、ちょっと寂しいかも。』

思わず、口元が緩む。

みあは知らない。

俺がこの色にした理由も。

ずっと変えずにいる理由も。

みあがミルクティーを好きだから。

ただ、それだけだった。

初めて染めた日も、みあは似合っていると言ってくれた。

あのときの顔を、今でも覚えている。

だから、変える理由なんてなかった。

鏡の前に置かれた名札へ、視線を落とす。

キョウヤ。

この名前も、そうだった。

みあが好きなキキョウから、『キョウ』の音を取った。

誰にも由来を話したことはない。

店の人間も、客も、ただの源氏名だと思っている。

それでよかった。

俺だけが知っていればいい。

みあの好きなものを身につけて、みあの好きな花の名前を名乗る。

そのくらい、許されるでしょ。

スマートフォンを手に取り、仕事用のメッセージを開く。

いくつもの通知が並んでいた。

今夜の来店を知らせるもの。

次はいつ会えるのかと尋ねるもの。

昨夜の礼を伝えてくるもの。

一つずつ目を通し、相手に合わせて返事を打つ。

甘い言葉を欲しがる子には、それらしい言葉を。

少し冷たくされるほうが喜ぶ子には、短い返事を。

誰に何を言えば喜ぶのか。

そんなことは、もう分かっていた。

俺が本気になる必要はない。

だって、俺が好きなのは、みあだけだから。

◇

一通り返信を終え、スマートフォンを伏せた。

椅子の背にもたれ、目を閉じる。

目を閉じると、花屋の奥で聞いた言葉が浮かんだ。

『……私だけ、楽しみにしてたのかも。』

母の日の前。

みあが、昔の男の話をしてくれたときのことだった。

食事に行く約束をしていたのに、相手から連絡が来なくなったという。

あの日のみあは、困ったように笑っていた。

『何がいけなかったんだろうね。』

何も。

みあは、何も悪くない。

約束を守らなかった男が悪い。

みあを待たせて、寂しい思いをさせるような奴だったんだから。

俺なら、そんなことはしない。

みあが行きたいと言った場所には、どこへだって連れていく。

忙しくても、会う時間を作る。

連絡だって、必ず返す。

みあが楽しみにしていることを、俺が忘れるわけがない。

それなのに。

どうして、みあはあんな男たちを好きになったんだろう。

昔から、そうだった。

みあに近づいてくる男は、何人もいた。

優しそうに笑って、もっと話したいと言う。

食事に誘ったり、連絡先を聞いたり。

みあは誰にでも優しいから、相手を簡単には疑わない。

俺は、そんな男たちを何人も見てきた。

そして、何人も遠ざけてきた。

みあの知らないところで。

別に、大したことはしていない。

少し注意しただけだ。

それだけで、みあに会いに来なくなった。

連絡をしなくなった奴もいた。

本当に好きだったなら、そんなことで諦めたりしないでしょ。

俺が少し言ったくらいでいなくなるような男が、みあを幸せにできるわけがない。

そんな奴ら、みあにふさわしくない。

だから、俺は間違っていない。

みあが傷つく前に、相手の本性が分かっただけ。

ただ、それだけのことだった。

◇

それでも、みあが寂しそうにしているのを見るのは嫌だった。

誰かからの連絡を待って。

来なくなった理由を考えて。

最後には、自分のどこがいけなかったのかと悩む。

そんなこと、考えなくていいのに。

みあは、何も変わらなくていい。

優しいところも。

少し心配性なところも。

好きな花を眺めて、嬉しそうに笑うところも。

全部、そのままでいい。

俺は、ずっと好きだった。

ほかの男が気づかなかった魅力も、俺は知っている。

みあがどんなに歳を重ねても。

花屋で働く時間が増えて、少し疲れた顔をしていても。

俺には、ずっとかわいい人だった。

だから、余計に腹が立つ。

みあのことを大切にできない男が、簡単に近づこうとすることも。

その程度の男に、みあが傷つけられることも。

もう、そんな思いをさせたくない。

三十歳になったら。

あの約束を、もう一度みあに伝える。

今度は、子供の冗談なんかじゃない。

俺はもう、みあの隣に立てる。

仕事をして、金も貯めてきた。

みあに不自由な思いをさせないために、できることはしてきた。

あとは、みあが俺を選んでくれればいい。

……違う。

選んでもらえるように、ずっと頑張ってきたんだ。

みあの好きなものを覚えて。

みあが困っていれば助けて。

いつでも帰ってこられる場所に、俺がいるように。

だから、きっと大丈夫。

あの約束を、みあはまだ覚えている。

忘れていたとしても、俺が思い出させればいい。

どうせ最後には、俺がみあと一緒になるんだから。

◇

「キョウヤさん、そろそろお願いします。」

控室の扉が開いた。

「うん。今行く。」

立ち上がり、鏡の前で上着を整える。

いつもの顔を作る。

柔らかく笑って、相手の目を見る。

何を言えば喜ぶのか。

どこまで近づけば、もっと俺を欲しがるのか。

そんなことは、もう考えなくても分かった。

スマートフォンを手に取る。

みあからの連絡は、まだない。

明日、キキョウが咲いたら写真を送ってくれると言っていた。

きっと、朝になったら一番に鉢を見に行くのだろう。

咲いていたら、光の当たる場所へ移して。

きれいに撮れた一枚を、俺に送ってくれる。

そう考えると、明日が少し楽しみになった。

スマートフォンをポケットへしまい、扉へ向かう。

その途中で、ふと思った。

みあが、俺のしてきたことを知ったら。

きっと、怒るだろう。

そんなことをしなくてもよかったのに、と。

どうして勝手なことをしたの、と。

あの優しい顔を曇らせてしまうかもしれない。

それだけは、嫌だった。

みあに嫌われたくない。

昔から、それだけは怖かった。

だから、知らなくていい。

みあが今まで出会った男たちのことも。

その男たちが、どうして離れていったのかも。

俺が、何をしてきたのかも。

何も知らないまま、俺の隣で笑っていてくれればいい。

だって、みあ。

俺は、誰よりもお前を幸せにするつもりなんだから。

店内へ続く扉を開ける。

低い音楽と、琥珀色の照明。

今夜も、俺を待っている女の子たちがいる。

その誰にも、俺の本当の気持ちは渡さない。

俺が何年も大切にしてきたものは、一つしかない。

鏡の中に置いてきた、藤田琉生の顔。

それを知っているのは、みあだけでいい。

「キョウヤ！」

黒いソファには、見慣れた女の子が座っていた。

俺に気づくと、嬉しそうに手を振る。

「遅い。ずっと待ってたんだけど。」

「へえ。そんなに俺に会いたかった？」

隣へ腰を下ろして笑えば、彼女は満足そうに頬を緩めた。

あと少し。

あと少しで、みあは三十歳になる。

十五年前の約束を、俺は一度だって忘れていない。

みあが誰のものにもならないように。

ずっと、そばで見てきたんだから。

これからも、そうするだけ。

――俺の愛情は、何も間違っていない。

そう思いながら、今夜も俺は、誰かの恋人のように微笑んだ。