ゲルギア

第7話 なら、一緒に来てくれ！

消えた仲間を追う者たち

少女は再び、あの場所へ

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「はい、確かに。クロビル村までの護衛任務、ご苦労様でした」

　冒険者ギルド受付のヤンが任務完了の証明書を受け取り、報酬を用意した。

　黒髪に蒼瞳の好青年だ。

「戻ってくるのに時間がかかってすまん」

　マサキは報酬の金額を確認し、領収書にサインしながら謝る。

「今回はギリギリで、トラブルかと心配しましたよ。マサキさん、いつも仕事早いから……何かあったんですか？」

「まあ……色々な」

　森で迷子になってたとは言えず、マサキは少しお茶を濁した。

「間に合ったなら、多少の寄り道は大丈夫ですよ……ひょっとしてマサキさん、女の子と遊んでました？」

　ヤンが小指を立てた。

「バッカ、そんなんじゃねーよ」

「さっき、すごく綺麗な女性と食事してましたよね？」

　ヤンがニヤニヤして聞いてきた。

「ったく、よく見てるな。だけど、ただの道連れさ」

「まあ、そういうことにしておきますよ。幸運を！」

　次の瞬間、悲鳴にも近い叫び声が隣から起きた。

「なんで！？再調査するだけよ！？」

　マサキとヤンは驚いて、声のした方を見た。

　少し離れたカウンターで、セイリアが受付頭のトビーに食ってかかっている。

　彼は元冒険者で怪我を原因に引退した中年男性だ。

「一度、入ったところをもう一度見るのがダメなの？」

　トビーは即答しなかった。

　代わりに、深く息を吐く。

「結論から言うぞ」

　ペンが机に置かれた。

「今は一般立入禁止だ」

「……え？」

　セイリアの眉が動く。

「現在、"沈黙の森"の遺構はギルド直轄の“危険遺構”に指定されている。ギルドの依頼を受けたベテランパーティが常駐で調査中だ」

　マサキが一歩前に出て、トビーに尋ねた

「まだ結果が出てねえのか？」

「わかってるも何も……先週から再開したばかりさ」

　マサキは言葉に引っかかりを感じて重ねて質問した。

「再開？その前にも調査したのかよ？」

　トビーは書類を一枚引き抜き、机に置いた。

　そこには赤い印章が押されている。

——封鎖・特級危険区域

「一年前の時点では“寄生型魔法生物の単独事例”扱いだった」

　ペンが軽く動く。

「その後、別の冒険者パーティに調査依頼したのさ……だが再び一人が寄生生物にやられ、よりによって搬送中に行方不明になった」

　セイリアの顔がわずかに強張る。

「……他にも？」

「そうだ。そのおかげで調査は一旦中断……先週、ようやく別のベテランパーティに依頼できて、調査再開したところなのさ」

「行方不明の冒険者は見つかったの？」

　セイリアの声が少し震えているように聞こえる。

「いいや。お仲間のパーティが必死に探していたが、三ヶ月前に諦めて、去って行ったよ。捜索願だけ残してな」

　マサキはセイリアに尋ねた。

「なあ、セイリア……寄生生物が体を乗っ取るとどうなるんだ？」

　セイリアは少し目を伏せながら、つぶやくように口を開いた。

「わからない……ママには死ぬ可能性が高いし、今のところ根本的な解決策はないとは言われるけど……」

「つまり……《ゲルギア》しか今のところ対応策がないから、近づくなといわれてるんだろ？」

　マサキの仮定にトビーは肩をすくめた。

「お前さんらの話はよくわからんが、寄生された人間の命に関わるなら、貴重なベテラン冒険者をホイホイ投入するわけにもいかん。だから今は“個人調査は禁止”。最低でもベテラン三人以上の編成、それとギルド許可証が必要だ」

　セイリアが食い下がる。

「でも、私は一度そこで——」

　トビーの声が一段低くなる。

「お前さん、ハーフエルフのセイリアって言ったか……プロスタの町のギルドの報告書に名前があるが、一年前の事件の当事者らしいな？」

　セイリアの体が僅かに震えた。

「相手が未知の魔法生物だ。一年前の“当事者”であるお前さんの体に、何が起こるかわからん。規則がなかったとしても、入ることはお勧めしないよ」

　マサキが横目でセイリアを見る。

　セイリアは唇を噛んでいた。

「……納得できない顔だな」

　トビーは紙束をトントンと揃えながら続けた。

「気持ちはわかる。だがギルドは同情で動かない」

　セイリアは踵を返した。

「セイリア！」

　その背中にマサキが呼びかけた。

　しかしセイリアは振り向かず、声を捻り出すように答えた。

「……マサキ……ここまで一緒に来てくれてありがとう……帰りは魔石あるし……一人で帰れるから……」

　その時だった。

　ギルドの扉が、内側に叩き開かれた。

　風が一気に流れ込み、受付前の書類が数枚舞い上がる。

「……っ、なんだ？」

　全員の視線が向く。

　入口に立っていたのは、泥と血にまみれた男だった。

　革鎧は大きく破れ、左腕には応急処置の布が巻かれている。それでも立っているのがやっとの状態で、息は荒く、目だけが異様に冴えていた。

「……ギルド長は……いるか……！」

　声が掠れている。

　続けて、女神官が負傷した戦士風の男の肩を支えながら入ってくる。

　顔は蒼白で、唇が震えていた。

「……戻ったのは……この三人だけです……」

　ざわり、とギルド内の空気が変わる。

　トビーが即座に立ち上がった。

「調査隊か」

　男は頷こうとして、膝を折りかけた。

「ロイ、ジョンは……？」

　先頭の男にトビーが問うが、沈黙が返る。

　数秒の間のあと、ロイが低く絞り出す。

「……消えた」

「消えた？」

「地下三階だ。偵察に降りたきり戻らない」

　その言葉に、受付の奥にいたベテラン冒険者たちの顔色が変わる。

「お前らは何にやられた？」

　トビーが三人に近づいた。

「狼のような魔物です。この辺りでは見かけたことがありません」

　女神官が答えた。

　短い応酬のあと、ロイは奥歯を噛みしめた。

「ジョンの気配が消えたことに気づいて、地下三階へ降りたら、その化け物がいたんだ……ジョンを見つけられず、そいつにやられてこのザマだ」

　セイリアの肩が、びくりと跳ねたのをマサキは見逃さなかった。

「……地下三階？」

　声が、思ったより小さく漏れる。

　誰も気づかないと思った。

「セイリア、何か知ってるのか？」

　マサキの言葉に、一瞬、周囲の空気が止まった。

　ロイがセイリアを見る。

「化け物のこと……何か知っているのか？」

　セイリアは首を横に振った。

「狼のような怪物のことはわからない。でも……」

　セイリアは胸元のブローチを押さえていた。

「私がかつて魔物にやられたのは……その地下三階よ」

　ロイの目の色が変わる。

「なら、一緒に来てくれ！ジョンを探しに行かないと！」

　セイリアが目を見開いた。

　だがセイリアの背後から声が上がった。

「ダメだ」

　マサキだった。

　セイリアがマサキを睨みつける。

「なんでよ！？本来の目的は……」

「この連中と行く？今なら三人とも素手の俺一人で叩きのめせるが？」

「——っ！」

「頭を冷やせよ、セイリア。奴らが万全だったとしても、ギルドの許可がなきゃ加われねーよ」

　セイリアは俯いてしまう。

　マサキはトビーの顔を見た。

　トビーは腕を組んだまま唸る。

「ギルド長と相談してくる。許可が降りたら、マサキは行ってくれるのか？」

「ああ、相棒と一緒ならな」

　マサキの言葉に、俯いていたセイリアがゆっくり顔を上げた。

　その蒼い瞳には、消えかけていた光が再び宿り始めていた。

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最後までお読みいただきありがとうございます。林忍です。

第7話では、セイリアが再び《エッグ》に寄生された遺構へ向かうことになりました。

一度は諦めかけた彼女ですが、行方不明になったジョンの存在を知り、もう一度あの場所へ戻ることを決意します。

そしてマサキもまた、「相棒と一緒なら」と彼女と行くことを選びました。

二人の冒険は、ここからが本番です。

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次回予告

夜明けを待つ者たち

その先に救うべき命がある

第8話　明日、必ず連れて帰ります

2026年10月2日（金）午前8時　更新予定

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設定資料紹介

リビン王国

フレーザー王家が建国した、四百年近い歴史を誇る王国。

しかし百五十年ほど前、炎竜の復活によって壊滅的な被害を受ける。

若き騎士団長ケリー・グラントが中心となって炎竜を討ち取ったものの、荒廃したリビン王国は分裂した。

ケリー・グラントは、王の長女である妻イレイを擁立。

そして十年ほどをかけて王国を再統一し、禅譲によって王位に就くことになる。

こうしてフレーザー朝は滅亡し、グラント朝が成立した。