ゲルギア

第5話 暑くなってきたら、離れていいからね？

旅立ちを前に重ねた体温

少女の胸に灯火が戻る

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「あたしが《エッグ》に寄生された遺構は——ここ。"沈黙の森"の東端にある神殿跡よ。去年のことだけどね……今回はそこを再調査したいの」

　マサキはセイリアとテーブルに並んで座り、地図を一緒に眺めている。

　台所からやってきたエルミラが、皿を並べ始めた。

「さあ、二人とも地図を片付けて、食事にしましょう」

　世界で名を知られる大賢者が、ここではただの母親をしている。

　マサキには、その落差がなんだか不思議で、少し可笑しかった。

「思ったより近所なんだな。どうして近いのにさっさと調べなかったんだ？」

「以前はプロスタの町の管轄だったんだけどね。私たちが探索失敗したせいで、危険区域案件になって……グラントの町の冒険者ギルドに管轄が移ったのよ。それに、一緒に行ってくれる人が、いなかったし」

「セイリア……ダメよ。何度も言うけれど、あの遺構には二度と近づいてはいけないわ」

　エルミラが珍しく厳しく注意した。

「どうして？」

「今は《ゲルギア》で何とかなっているけど、この次、あなたの身に何が起こるか予測できないからよ」

「ママはいつもそう。危険だからって言うだけ。私の体に何が起きているのかすら、教えてくれない」

　少し険悪なムードに、マサキは少し慌てて話題を逸らした。

「当時の仲間は解散したのか？」

　セイリアはふと、寂しげな笑顔を向けた。

「足手まといになるから、あたしから抜けたの……」

「とりあえず、一旦グラントの町へ寄ろう。遺構に入るかどうかは別として。一年も経つのに、そもそも情報が無さすぎる……あと俺も依頼終了の報告がまだだった」

「期限はいつまでなの？」

「まだ五日はあるはずだ」

「じゃあ明日、森を抜けて一緒にグラントへ向かいましょう。二日もあれば到着するから問題ないわ」

「ありがとう。一緒に行ってくれるんだな」

「だって、マサキ……グラントの町へ着く前に、また森で迷子になっちゃうからね」

「うっせえ」

　セイリアが鈴を転がすように笑った。

　マサキはそそくさと地図を片付ける。

　そこへエルミラがパンとスープを用意した。

　レンズ豆とそら豆、にんじんを使ったスープ。

　しかし昨夜のスープとは異なり、野菜が増えている。

　それに貴重な香辛料を使っているのだろう……黄茶色をしたスープと独特の香りが、豆の土臭さを消している。

「ママ、すごい！ご馳走じゃない。ターメリックの香りがするわ」

　エルミラなりに、娘の相棒として歓迎してくれてるのかもしれない。

　マサキはそう理解した。

　夜もふけ、セイリアは奥の寝室に入る。

　寝室には両親用のダブルベッドと自分用のシングルベッドがある。

　昨夜、マサキにはシングルを使ってもらった。

　当然、今夜もそうなると思っていた。

　エルミラがシングルベッドに潜り込むまでは……

「ちょいママ！？なんでそっち！？」

　エルミラが眠たそうに答えた。

「明日から旅に出るなら、魔石は節約しなさい。マサキさんと肌を密着させて、魔力を補給しながら寝るのが一番効率的でしょ？」

　まるで料理の手順を説明するような声だった。

　マサキは寝室の入口で無表情のまま固まっている。

「そんなこと強要して、マサキが嫌になったら、どうすんのよ？せっかく遺構調査に付き合ってくれるって言ってるのに！」

「あら、マサキさんほどの冒険者なら、効率の良し悪しくらいわかってくださいますよね？」

　話を振られて、ようやくマサキに表情が戻った。

「わ、わかりますけど……年頃の娘さんが嫌がるような真似は、さすがにできませんよ」

　エルミラは少し面倒くさそうに体を起こした。

「二人とも……冒険者の先輩として言いますけど、冬山で暖を取るとき、砂漠で涼を取るときは下着を取って肌を密着させるのよ？」

　マサキとセイリアは顔が熱くなっていく。

「あの〜……ママ？ここは冬山でも砂漠でもないんだけど」

「別に裸で抱き合って寝ろと言ってるわけではないのだし、斥候が魔石みたいな重い石の塊を、いくつ持って歩くつもり？」

「う……それは、そうなんだけど……」

　困った顔でセイリアがマサキに助けを求めるような視線を送った。

　マサキは頭をかいた。

「別に男に頼んで添い寝してもらうのは慣れてんだろ？」

　マサキも少し照れたような表情になっている。

　昨夜のエルミラの発言のせいで、マサキも意識してしまう。

「そりゃ、あたしはどうってことないけど……マサキが嫌なら、魔石でも良いのよ？」

　セイリアが変に気を使っているのが、なんだか可笑しかった。

　マサキはセイリアの方を向くと質問する。

「《ゲルギア》の魔力一日分補うのに、魔石がいくつ必要なんだよ？」

「一個……上質なものなら一個で二日」

「今、いくつあるんだよ？」

「八個」

「……魔石だけだとグラントの町との往復だけで無くなるぜ。嫌がってる場合かよ？」

「別に嫌がってるわけではないんだけど……わかったわよ……何かしたらぶっ飛ばすからね？」

「へいへい」

　マサキはため息を吐くと、上半身裸になり、そのままセイリアの隣へ潜り込んだ。

　セイリアが体を押しつけてくる。

　肩甲骨あたりの柔らかい感触に意識が集中してしまい、変に緊張する。

「リ・プレニシ・マギカズ・フォルス・ト……ゲルギア」

　一瞬、背中が温かくなった。

　マサキから流れ込む魔力に反応して、セイリアの胸に埋め込まれたブローチが仄かに光る。

　それを見届けると、エルミラも横になった。

「マサキ……」

「なんだ？」

「暑くなってきたら、離れていいからね？」

「……ああ」

　セイリアの胸に嵌め込まれた暗赤色の宝石が、少しずつ赤みを取り戻していく。

　その微かな光を愛おしそうに見つめると、セイリアは少し微笑んだ。

「マサキ、起きて！朝よ！」

　毛布を跳ね上げられ、マサキは体を起こした。

「ん〜？……セイリア？……まだ外は真っ暗なんだけど……」

「もう一番鶏が鳴いたわよ」

「せめて三番鶏で起こしてくれ」

　毛布をマサキは被り直す。

　セイリアが再び毛布を跳ね上げた。

「ダメよ……今から支度して、プロスタの町で装備整えるの」

　マサキが毛布を掴んで取り戻そうとし、セイリアも阻止せんと毛布を引っ張る。

「そ・ん・な・に！早く出ても遺構は逃げねえよ……」

「に・げ・る・の・よ！《ゲルギア》の貴重な魔力が！」

「お前、人の睡眠より魔力の方が大事なのかよ」

「当たり前でしょ！一年ぶりの冒険なのよ？」

「《睡眠（スリープ）》」

　魔法の詠唱とともに、セイリアが事切れたようにマサキの上に倒れ込むと、静かに寝息を立て始めた。

　マサキは冷や汗をかきながら、そっと横を向いた。

　魔法の杖を構えたエルミラが立っていた。

「……二人とも……日の出までは静かにね？」

　エルミラはニッコリ笑うと、魔法の杖を傍らに置き、再びベッドに潜り込んだ。

「……はい……」

　魔法で眠りこけるセイリアの顔を眺めながら、安請け合いを少し後悔したマサキだった。

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最後までお読みいただきありがとうございます。林忍です。

第5話では、セイリアが再び冒険へ踏み出すことを決意しました。

そしてマサキとの距離も、少しずつ近づいています。

……まあ、本人たちはまだまだ自覚していませんが（笑）。

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次回予告

失った旅路を、もう一度歩き出す

その隣には、いつしか旅人がいた

第6話　楽しそうだな

2026年9月18日（金）午前8時　更新予定

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設定資料紹介

冒険者

魔物の討伐や護衛、遺跡探索、採取などを請け負う者たち。

戦時には傭兵となる者もいる。

国や領主に仕える騎士とは異なり、依頼を受けて活動する、危険だが束縛の少ない職業である。

それゆえ社会的最下層の者が多く、荒くれ者や曲者も少なくない。

冒険者同士でパーティーを組んで活動する者も多い。