学校の怪異

第一章 四階の白い女

三話 四階

　最初は、ただの冗談だった。

　四階の窓に立つ白い女。夜の校舎を歩く足音。誰もいない教室から聞こえる呼吸音。

　そんな噂、どうせ誰かの悪ふざけだと思っていた。

　少なくとも、昨日までは。

「……はぁ」

　田中麗奈は小さくため息を吐きながら、雨の歩道を歩いていた。

　空は朝からずっと曇ったままで、夕方になった今はもう夜みたいに薄暗い。街灯が濡れたアスファルトへぼんやり反射し、降り続く雨が白く煙って見えた。

「貸し出し用あってほんと助かった……」

　手にしたビニール傘を見ながらぼやくと、隣を歩く遥香が呆れたように笑う。

「だから言ったじゃん。傘持ってこいって」

「朝降ってなかったじゃん」

「天気予報では降るって言ってた」

「見てませんでしたー」

「でしょうね」

　二人は並んで駅へ向かっていた。

　雨はさっきより少し強くなっている。

　その時だった。

「……あ」

　突然立ち止まった麗奈に、遥香が振り返る。

「どうしたの？」

「スマホ」

「え？」

「教室に置いてきた」

　遥香が露骨に嫌そうな顔をした。

「うそでしょ」

「机の中入れっぱだ」

「今から？」

「スマホないと普通に詰むんだけど」

　遥香は深くため息を吐く。

「……じゃあ私も」

「いや、すぐ戻るだけだから大丈夫」

「でも——」

「ほら、まだ校門見えてるし」

　そう言って笑うと、遥香は少し迷ったあと、諦めたように肩を落とした。

「じゃ、戻ったら連絡して」

「りょーかい」

「絶対だからね」

　軽く手を振り、麗奈は一人で学校へ戻り始めた。

　　　　　◇

　校門をくぐろうとした、その時だった。

　ふと視線が上へ向く。

　四階。

　東側の端の教室。

　誰も使っていないはずの空き教室に、ぼんやり白いものが見えた気がした。

「……え？」

　窓ガラスからこちらを見ているような女の姿

　長い髪みたいなものが揺れた気がする。

　けれど次の瞬間には、もう何も見えなかった。

「……見間違い、だよね」

　苦笑しながら校舎へ入る。

　校舎の中は、不気味なくらい静かだった。

　雨音だけが響いている。

　夕方のはずなのに廊下は薄暗く、曇った空のせいで窓の外も灰色に沈んで見えた。

「空気こわ……」

　思わず漏れた声が、やけに廊下へ響く。

　昼間なら何とも思わない場所なのに、今は別の校舎みたいだった。階段を上がる足音までやけに大きく聞こえる。

　カツン。

　カツン。

「こういう時に限って誰か出てきそうなんだよね……」

　半分冗談みたいに呟きながら教室へ向かう。

　すると、教室の扉が少しだけ開いていた。

「あれ……？」

　一瞬、足が止まる。

　誰かいる？

　そう思ったが、中は暗い。

　麗奈は恐る恐る扉を開けた。

　誰もいなかった。

「びっくりした……」

　机の中を探ると、スマホはすぐに見つかった。

「よかったー……」

　麗奈は安堵したように息を吐く。

　静かな教室だった。

　窓を叩く雨音だけが響いている。

　その時だった。

　——ピコン。

　突然、スマホが震えた。

「っ！？」

　肩が跳ねる。

　画面を見る。

　知らない番号だった。

　そこに表示されていたメッセージを見て、麗奈は眉をひそめる。

『どうしてわらったの？』

「……なにこれ」

　意味が分からない。

　誰かの悪ふざけ？

　そう思った瞬間。

　——ガタン。

　上の階から、大きな音が響いた。

　麗奈の表情が固まる。

「……四階？」

　噂の空き教室がある場所だった。

　静まり返った校舎に、雨音だけが響いている。

　その空気が、やけに気味悪かった。

　——カツン。

　階段の方から音が聞こえる。

　麗奈はゆっくり廊下へ出た。

　四階へ続く踊り場。

　誰もいない。

　けれど。

　一瞬だけ、女みたいな人影が見えた気がした。

「っ……」

　長い髪。

　白い服。

　俯いた顔。

　だが次の瞬間には、もう消えている。

「……は？」

　その場に残っていたのは、濡れた足跡だけだった。

　雨で濡れたみたいに、点々と四階へ続いている。

　背筋が冷える。

　けれど同時に、別の感情も湧いてきた。

「……いや、絶対イタズラでしょ」

　そうだ。

　怪異なんているわけがない。

　どうせ誰かがふざけているだけだ。

「めっちゃ腹立つんだけど」

　怖がってると思われるのも癪だった。

　誰がやってるのか知らないけど、見つけたら絶対文句を言ってやる。

「……首謀者、捕まえてやる」

　強がるように呟きながら、麗奈は四階への階段を上がった。

　カツン。

　カツン。

　自分の足音だけが静かな校舎へ響く。

　四階へ辿り着く。

　東側の廊下は、他よりさらに暗かった。

　灰色の光だけが窓から差し込み、雨音が遠くで鳴り続けている。

　その時だった。

　廊下の奥。

　東端の空き教室へ、人影が入っていくのが見えた。

「……っ！」

　女。

　そう思った。

　長い髪が揺れた気がした。

「待って！」

　麗奈は反射的に駆け出す。

　空き教室の扉は、少しだけ開いていた。

　中は暗い。

　けれど。

　窓に、白い布みたいなものが掛かっていた。

　空き教室だからだろうか。

　その白い布へ、ぼんやり女の姿が映っている。

「っ……」

　長い髪。

　青白い顔。

　俯いた女。

　雨で滲んだみたいに揺れていた。

「……なに、これ」

　麗奈の喉がひゅっと鳴る。

　けれど、その姿はどこか不自然だった。

　輪郭が曖昧で、現実感がない。

　その時だった。

　ふっと、女が消える。

「……え？」

　そこには白い布だけが残っていた。

　麗奈は眉をひそめる。

「……なんだったの」

　気づけば、窓へ近づいていた。

　開きかけた窓から、冷たい風が吹き込んでいる。

　誰かいるのか確認しようとして、麗奈は窓へ手をかけた。

　ガラリ、と窓が開く。

　その瞬間だった。

　強い光が、視界いっぱいに広がる。

「っ——」

　一瞬、世界が真っ白に染まった。

　　　　　◇

　——ドシャ！！

　雨音に混ざって、何かが地面へ叩きつけられる音が響いた。