ブルー・フル・ブラッド

第二部

第一章 二：引き金

　山田リーコは火渡(ひわたし)エクトの言葉を聞いて、その場から逃げ出そうとした。しかし、恐怖と緊張で足がもつれ、すぐに転けてしまった。

「あはは！　ねえ、私が殺しても？」

「ダメだ。指令では俺が殺せと言われている。しかも痛めつけてからな」

「えぐい指令じゃん。それは私がやっても？」

「ダメだ。それも俺がやれと」

　エクトは拳を強く握りしめた。恐怖に怯えるリーコの姿が、月詠(つくよみ)ももと初めて会った時の彼女の姿と重なって見えた。

「悪いな……。これも次世代の龍の血脈になるためなんだ」

　エクトは拳を振り上げた。リーコから、ももの声で「やめてよ。助けてよ」という幻聴が聞こえてくる。

　エクトは何もできず、拳をそのまま下ろしてしまった。

「お兄ちゃん？　ほら、お兄ちゃんにはできないよ」

「うるせえ」

　リーコは相変わらず立ち上がることができずにいたが、頭は冴え、呼吸も整ってきていた。

「私を……殺すの……？」

「ああ、そうだ」

「私を殺したら、正義の味方がやって来て殺されるんじゃない？」

「正義の味方？　何の話だよ」

「知らないの？　さっきから龍の血脈って自分たちで言ってるけど、龍の血脈から世界を守る奴ら」

「……！？　お前、それはどういう……」

　その瞬間、ももはリーコの右脚を蹴った。

　リーコが苦痛の声をあげる。

「黙ってろよ！　何が龍の血脈から世界を守るだ！」

　リーコは右脚を抑え、ただ痛みに悶絶することしかできていない。

「ほら弱い。お兄ちゃん、こんな弱いやつにビビる必要なんかないって」

「あ……ああ……。適当かましやがって」

　エクトはリーコの腕を掴んで無理やり立たせた。リーコの華奢(きゃしゃ)な体の柔らかさにたじろいだが、覚悟を決める。

　再び拳を強く握り、リーコの頬目掛けて拳を放つ。殴られたリーコは畳に座り込み、頬を抑えながらエクトを睨みつけた。

「へえ、なかなか強い女だな」

　エクトは再びリーコの腕をつかみ、立たせた。

「ねえお兄ちゃん、どうしても一発殴りたい」

「ダメだ」

「お願い！　どうしても！」

　もものお願いにエクトは一瞬黙り込んだ。

「ああ、一発だけならいい。その代わり絶対に誰にも話すなよ」

「うん。わかった」

　ももはリーコの肩を押し、突き倒した。

「あ、ごめん。これはノーカンで」

「私に嫉妬してるの？」

「は？　何言ってんの？」

「厚化粧にその服装、自分に自信がないから着飾ってるの？」

「はあ……！？　はあ！？　んなわけないじゃん！」

　ももはリーコに一発蹴りを入れた。

「これもノーカン！」

「はぁ……はぁ……。やっぱり嫉妬してるんだ」

「うるせえ！　お前だってバカラのルージュつけてるじゃん。高校生なのに生意気にそんな高い香水つけて、くっせえ匂いで男に媚び売ってんじゃん」

「そういう意味でしか香水のこと知らないんだ。これは私が好きな香りだからつけてるの。誰のためでもなく、私のために」

「はあ！？　そんなの私だって自分が好きだからこういう格好をしているの」

「じゃあ今着てるそのTシャツのバンド。メタリックの好きな曲は何？」

「……！」

「ほら答えられない。やっぱり嘘だったんだ」

「お前……！」

　ももは再びリーコに蹴りを入れた。

　リーコは畳を少し転がった。

「おい！　その辺にしとけ」

　エクトは暴走しそうになったももを掴み静止したが、聞く耳を持たなかった。「お兄ちゃん！　まだ終わってない」と、ももはエクトの手を振り払いリーコに近づいた。

「今から恐怖を味合わせてあげる」

　ももは近くにあった日本人形たちをリーコの目の前に並べた。リーコは痛みと疲れで動くことができず、ただその光景を見ているしかなかった。

「さあ私の可愛い子ちゃんたち、こいつを痛めつけて」

「おい、能力(スキル)なんて使うな！」

「いいじゃん。どうせ誰も見てないんだから」

　日本人形たちは左右にカタカタと小刻みに揺れ、邪悪な笑みを浮かべた。そして、日本人形たちはリーコに向かってゆっくりと前進を始めた。

「な……なによこれ……」

「どう？　可愛い？　この子たちは幽霊じゃなくて私が動かしてるの。だから怖くないでしょ？」

　リーコは何とか起き上がると座ったまま後退りを始めた。しかし、すぐに壁に追い詰められ、日本人形たちがジリジリと追い詰めてくる。

「ひ……！」

「そんなに怖がらなくたっていいのに。一緒に遊んで欲しいな」

　一体の日本人形がリーコに飛びかかった。日本人形は大きく口を開き、鋭い牙でリーコに噛みついた。リーコは「離して！」と言いながら腕を振ったが、日本人形はこれっぽっちも離れなかった。

　他の人形も同様にリーコに飛びかかり噛み付く。

　リーコの体のあちこちから血が少しずつ流れ始める。

「はぁ……。赤い血。こんなに弱くてかわいそう」

　ももはスマートフォンを取り出し、日本人形たちがリーコを襲っている様子をカメラに収めた。

「これくらいでもういいだろ。いよいよ殺す」

「えー。動画も撮ろうかと思ってたのに」

「やめろ。趣味の悪い」

「かっちーん。ももが殺す」

「やめろ！！」

　エクトの怒号が部屋に響き渡る。

　ももは思いがけぬエクトの怒りに固まった。

「ご……ごめん。そこまで怒らなくても……」

「いいか、これは遊びじゃないんだ。ただでさえ指令に背いてお前が痛ぶっている。もうこれ以上俺に迷惑をかけるな」

　ももは黙ったまま俯いた。すると、日本人形たちも動きを止め、その場でゴトゴトと畳に転がり始めた。リーコは逃げようとしたが、壁にもたれかかっているだけで精一杯だった。

「はぁ……。はぁ……。逃げなきゃ……」

「無駄だ。もう諦めて俺たちのために死んでくれ」

　エクトは近くに置いてあった鞄から拳銃を取り出した。

「え？　そんなので殺すの？」

「ああ。これも指示だ」

「そっか。人間はこれで死んじゃうか」

　エクトが銃口をリーコに向ける。

　突きつけられた現実に、リーコは震えが止まらない。

「私の可愛い子ちゃんたちよりよっぽど怖がってんじゃん。つまんないの」

　もはやリーコに周りの声や音は聞こえなかった。

　これまでの人生が頭の中を駆け巡る。

　何でこんなことに。何で殺されなきゃいけないの。こんな人生は違う。こいつらは誰だ。何でこんなやつらに殺されないといけないの。

「じゃあな」

　エクトは引き金を引いた。

　一発の鋭い弾丸がリーコに向かっていく。

　いや、鋭くはなかった。銃口から発射される瞬間、飛び散る火花、弾丸の回転、全てが鈍くリーコの目に映った。

　エクトとももはピクリとも動かずに止まっている。その空間の中でリーコだけが動くことができた。

　動かない体を少しだけ動かし、体を横にずらした。その瞬間、リーコの真横で大きな音と壁の破片が飛び散った。

「えー。外してるじゃん」

「おかしいな……。拳銃の扱いに慣れていないからか？」

　拳銃の中に弾は一発しか入っていなかった。

　エクトは鞄から予備の弾丸を取り出し、カチャカチャと慣れない手つきでリロードを行っている。リーコだけが理解していた。この男が外したのではなく、自分が避けたのだと。

　エクトはリロードを完了すると、再びリーコに銃口を向けて弾丸を放った。今度は、弾丸はリーコに直撃した。しかし、弾丸はリーコの横に弾かれていた。

「は……？　今のは当たっただろ？」

　リーコもそれは感じていた。確かに弾丸は頭に直撃したはずだ。それなのに、自分は死んでいない。それどころか痛くもない。

「な……なにこれ……」

　日本人形に噛み付かれた腕から流れているリーコの血液は、いつの間にか青くなっていた。

「お前……どういうことだよそれ……！」

「ねえ、私に何かしたの！？　なによこれ！」

　リーコは驚き、その場で立ち上がった。

　いつの間にか、ももに蹴られた痛みも疲労も無くなっていた。

「はあ！？　あんた龍の血脈ってこと！？　でもさっきは違ったよね！？」

「私も知らない！　私は人間よ！」

　リーコは青い血液を落とそうと、必死に腕を擦っていた。

「どうすんのこれ？　私たちの同胞だったってことじゃん」

「意味が分からない……。とにかく、殺さないと」

　エクトは拳銃を捨て、リーコに向かってとてつもない速さで殴りかかった。しかし、リーコにはエクトの動きが止まって見えた。

　そして、リーコは自分の体をずらしてエクトを避けた。

　エクトはそのまま壁に衝突した。

「何でずれてんだよ。さっきの弾丸もそうやって避けたのか？　それがお前の能力(スキル)か？」

「能力(スキル)？　何のこと？」

「とぼけるな。お前も龍の血脈ならわかるだろ」

　エクトと会話をしているリーコに、次はももが横から殴りかかってきた。やはりリーコには、ももの動きもスローモーションに見えた。

　リーコはももにされた苦行を思い出し、渾身の力を込めて彼女のお腹に拳をお見舞いした。動きが元に戻る。ももは吹っ飛び、障子と一緒に廊下に倒れ込んだ。

「もも！」

　エクトは叫び、ももに駆け寄った。リーコは未だ自分になにが起きているのか理解できないでいる。

　自分から流れている血が青い。いつか見た青い血液のこどものニュース。SNSで話題の陰謀論、龍の血脈。種の置き換え。一月製薬。私は龍の血脈になったのか？

「これが本当のテストということか？　何としてでもお前を殺す……！」

　エクトは人差し指をリーコに向けた。そしてすぐに、指先から火の玉が放たれた。が、やはりリーコは少しずれて火の玉を避けた。火の玉は、土壁に衝突すると消え去った。

「やっぱりこれではダメだな」

　エクトの手のひらから特大の火の玉が放たれる。火の玉はスローモーション。しかし、後ろには壁。リーコには逃げ場がなかった。

　その時、壁の銃痕がリーコの目に入る。リーコは拳を握ると、壁に向かって思い切りパンチをうった。壁の一部は粉々に砕け散り、穴は隣の部屋まで貫通した。

　そしてリーコは、穴から隣の部屋に逃げ込んだ。火の玉は壁に当たり爆散すると、周りに火をつけた。

　穴から少しだけ漏れた火がリーコの左腕に当たる。火はリーコに着ている服の左腕にかかる部分と、リーコの肌を少し灼いた。

　リーコは痛みを我慢しながら、壁の穴から火の広がり始めた隣の部屋の様子を伺っていた。オレンジ色の火が轟々と広がり続けている。

　リーコが頭の中で必死に状況を整理していると、リーコのいる部屋の襖が開いた。エクトがリーコの後を追ってやって来たのだった。

「この家もそう長くは持たない。決着をつけよう」

「さっきから何の話をしているのか知らないけど、勝手に話を進めないで」

「知らないまま死んでくれ」

「ふざけんな。死んでたまるか」

　リーコとエクトは睨み合った。

　リーコの少しだけ灼けた左腕は、相変わらず疼いている。