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これで一先ず安心だとゴミを片付けるとお寺に戻りお昼をワイワイ食べていた。
「また役人が来るかもしれないので、ほとぼりが冷めるまで鳳ちゃんは日が出ている間は森で大人しくしていろよ」
「はい、一生籠の中での暮らしは嫌ですのでそうします」
「少し寂しいかもしれないがわらしも我慢しろ」
「我慢、我慢、モグモグ」と、やっと起きて来たわらしが意味も分からずにご飯を食べている。
「平助、それよりもこの子達の躾でしょ、毎晩朝方まで遊んでいるのは良くないし、そして起きるのがお昼でしょ、このままだとどうなる事やら心配よ」
「確かにお嬢さんの言う通りですね、幾ら座敷わらしとはいえ、未だ子供ですから毎日の夜遊びはね」
「それよりも俺の身体が持たない」
「遊ぶ、遊ぶ、平助と遊ぶ」と、わらしが駄々を捏ねていたが
「わらし、良く聴いてね。このままだと、わらしの大好きな平助が倒れてしまうわよ、そうしたらもう一生遊べないわよ」と麻衣から諭されると
「ん・・分かった、分かった」「我慢、我慢、モグモグ」
「おぅ今日はえらく聞き分けが良いな、でも本当に分かったのかな？」
「勿論、全然分かっていないわよ。でも前よりは少しは素直になったって事よ」
「でも褒美の法具は惜しかったな、一つでも有ればあやかしと互角に戦えるのにな」
「そうだけど、鳳ちゃんと交換でしょ・・きっと法力を高めれば平助もどうにか戦えるわよ」
「えっ、平助さんはあやかしと戦っているんですか？」
「鳳ちゃん、あやかしと言ってもお寺で供養しているお墓を荒らす悪い奴だけどな」
「そんな、お墓を荒らすなんて、酷いあやかしも居るのでね」
「そのあやかしを切り刻もうとする悪い人間も居るけどな」
「こらっ、私の事は言わないの」
「でも元々あやかしは静かに暮らしている私をペットにしようと捕まえた悪い奴ですから・・いっその事全員倒して下さい、そして平助さんがあやかしの王様になって下さい」
「もし平助があやかしの王様になったら私の調査も直ぐ終わるのにね、そんな事は夢みたいな話だわ」
「本当だな、夢だな、それに俺はそんなに強くないし、根っからの平和主義者だから争いは嫌いだしな」
「それにお兄さんは人間なのであやかしの王様にはなれませんよ」
「本当だ、ハッハハ」
「でも良く考えてみるとペットにするだけで態々鳳ちゃんを捕まえようとするかしら？ 何か裏と言うか、理由がきっと有る筈よ」
「麻衣の言う通りだよな、王宮が役人や俺達を使ってまで鳥一匹を捜すなんて、きっと何か有るに違いないぞ、やっぱり金の卵でも産むのかな？」
「お二人さん、やっとそこに気が付きましたね」
「おじさん、それはどう言う意味なの、やっぱり何か有るの、金の卵なの？」
「卵じゃないですけど、伝説によると鳳凰は聖天子の出現を待ってこの世に現れるとも言われていますので、もしかしたら常世に新しい王様が出現するかもしれませんよ」
「でもおじさんは、今の王様は無茶苦茶強いと言っていたでしょう、それに部下に四天王も居るって」
「はい、でも王様はかなりのお年ですし、四天王は次の王座を巡って仲が悪いんですよ」
「王位継承者の王子は居ないのかな、居れば順当にその人が王様になると思うけど」
「確かに王子は居ますが生れ付き病弱ですし、四天王の誰かが後見役に付けば実質的にその人が権力者になりますよね」
「確か歴史で習ったけど、摂政や関白だろう」
「じゃ四天王の誰かが豊臣秀吉にでもなろうとしている訳ね」
「流石に名家のお二人は勉強されていますね、感心感心」
「でも誰が権力者になっても、まぁ俺達現世の人間には全然関係無いけどな」
「何を言っているんですか、お兄さんには大有りですよ」
「どうして俺に関係が有るのさ、俺は王様も四天王も知らないぞ」
「お兄さんは知らないでしょうがこのお寺は常世では親王派で有名ですし、もし王様が代わればこのお寺がどうなる事か分かりません」
「それは息子の王子が王様になっても？」
「はい、四天王の中には自分達を差し置いて王様に口を効くこのお寺自体を嫌うものも居ますので」
「そう言うものかな、頼まれて相談に乗っていただけなのに・・」
「権力を持てば独占したくなる、そう言うものですよ。それで鳳ちゃん、次の王様は誰かな？ 知っていたらこのおじさんに教えてくれないかな、お礼にお菓子を幾らでも上げるよ」
「おじさんがお菓子を上げるって、珍しい事も有るものだ。でも、どうしておじさんが次の王様を知りたいのさ？」
「勿論、こんなせこい商いは直ぐに辞めてその方にお使えする為ですよ、そして王宮で権力を握るんです」
「出世とお金、大人は恐ろしい」
「違いますよ。だって王宮には綺麗な女官が多く居るんです、もうパラダイスですよ」
「それは本当？ じゃ鳳ちゃん、俺にも教えてくれよ、これで可愛い女官さんと友達になれるぞ」
「あぁ男はもう駄目ね、わらしよりこいつらの躾が先だわ」
俺とおじさんが幾ら菓子を上げると言っても鳳ちゃんは知らないものは答えようがないと言ってお昼を食べているわらしに早く遊ぼうと急かしていた。
