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３－７
「おーい、釣瓶火、近くに居たなら来ておくれ、力を貸しておくれ」と垢嘗が呼ぶと、風呂場の外がぼっと明るくなったので、俺は窓を開けるとその明るくなった方から声がした。すると薄っすらと燃え上がる火の中に顔が浮かび上がった。
「誰だ、こんな時間から俺を呼ぶ奴は？ まだ夕方だぞ」
「火の玉がしゃべった」と俺は驚いたが、垢嘗は平然としてその火の顔に話しかけた。
「すまん、すまん、俺だ、俺だ、垢嘗だ」
「何だ垢嘗か、また汚いお風呂場に出てきたのか、それで俺を呼んだのはどんな用件だ？」
「用件が有るのは俺じゃないけど、住職の孫の平助さんがお困りのようで」と俺から窓の外に浮かぶ薄っすらと燃える火の顔にお風呂に火が付かない事を恐る恐る話すと
「そんな事で俺を呼んだのか、まぁ住職の孫なら仕方が無いか・・じゃ代わりに井戸の付近のゴミを早めに片付けてくれないか、毎日臭くてかなわん、約束だぞ」
「はい、そんな事なら」と答えると、口から火を吐き出すと薪に火がぼっと燃え上がった。
「ありがとうございます、明日中には必ず掃除します」と約束すると釣瓶火は消えて見えなくなった。垢嘗にもお礼を言おうとしたが既に垢嘗も消えて見えなくなっていた。
不思議な事も有るものだと夢見気分で台所に戻ると
「お風呂場で誰と話をしていたのよ、それでお風呂には上手く火が付いたの？」
「あぁバッチリさぁ、垢嘗と釣瓶火に頼んで火を付けて貰ったよ」
「えっ、お風呂場にあやかしが居たの？」
「居たのって、昨日お風呂場に居るって話していたじゃないか？」
「確かに話したけど、私はお昼にシャワーを使うだけなので、未だ見た事がないのよ」
「何だ、あんな汚い風呂場でシャワーを使っていたのか、その前に綺麗に掃除でもしておけよ、でもお前の裸は垢嘗に見られたかもな」
「そう、でも人以外なら気にしなくて良いのよ。でも貴方は一度に二人も見るなんて運が良いわ。やっぱり住職の曾孫、素質は充分に有るのよ」
「そんな変な素質なんて要らないよ。それでね、今夜麻衣がお風呂に入っている時にガサゴソと音がしても怖がらなくていいから」
「どうして怖がらなくていいのよ、やっぱり怖いでしょ」
「たぶんそれは、無害なあやかしだから」
「垢嘗と釣瓶火がお風呂場に居るって事なのね」
「そうじゃなくて、たぶんそれは別の良いあやかしだと思うよ」
「何だ、まだ他にも居たのね。でもそのあやかしは悪いあやかしよ、私はよく知っているわよ」
「それは本当、どんなあやかしなの？」
「たぶんそのあやかしは中二病の男の子よ、それも高校生ぐらいの男子よ」
「何故そこまで分るんだ？」
「そのあやかしの名前は覗き見平助といってね、とてもスケベなあやかしなのよ」
「冗談冗談、覗き見なんて俺はしないよ」
「当たり前でしょ、それは犯罪よ、もし覗いたら全力で殺すわ。貴方もあやかしと一緒にここで供養されたくないでしょ？」
「はい、供養されたくないです」
「じゃ夕飯でも食べましょうか」と麻衣が手作りした夕食を済ませると俺は初めて薪で沸かしたお風呂に入った。勿論その後に麻衣もお風呂に入ったが確りと鍵がかけられ壁板の節にはテープが張られていた。
「くそっ、正直に話すんじゃなかった」と今日覗くのは天体望遠鏡にしようと居間に戻った。
