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縁側で天体望遠鏡の準備が全て整い部屋を暗くした。
わらしも初めて見る天体望遠鏡に興味があるのか現れてから俺の背中から離れようとはしなかった。
「わらし、星を見た事が有るか？」
「有る有る、夜は何時も一緒、お星様は好き」
「じゃ、これを覗いた事はあるか？」
「無い無い、覗く覗く、早く早く」とせがむので覗かせた。
「どうだ、これが星のアップだぞ」
「違う違う、ゴツゴツ、これ星違う」
「そうだな、表面は大きくするとゴツゴツだな。でもこう引くとどうだ、ゴツゴツが無くなって行くだろう、そしてどうだ・・」
「ウォー、大きい星、光っている」と二人で楽しく遊んでいた。
「はいはい兄妹仲良しなのはとても良い事だけど、それで天体観測は何の為にしているの、
わらしと遊ぶ為なの？」と横で麻衣が本当は自分が覗きたいのになかなか覗かせてくれないので怒っていた。
「そう言うなよ、わらしと遊んでくれって君が言ったんだぞ」
「あらっ、そうだったかしら、でも今晩はわらしが妙に貴方に懐くわね」
「そうかな、たぶん天体望遠鏡のお陰だろう、それでわらしは麻衣には余り懐かないのか？」
「毎日朝ごはんを作ってあげているのによ、きっとこの子も年頃なんだわ」
「年頃ね、たぶん麻衣が本気で遊んであげないからだよ」
「高校生の私が子供となんて本気で遊べないわ、じゃ今度は私の番よ」と楽しく覗き込んでいたわらしと代わろうとした。
「麻衣、ちょっと待て。すまんがわらしもちょっとの間だけそれを俺に貸してくれないか」
「うん、いい」と覗き込んでいたわらしから俺に代わると
「北さえ分ればいいんだ。後は知識でどうにかなる」と俺はここから見える星座の配置をさっさと書き写した。
「もう終わったの、じゃ今度は私の番よ」と今度は麻衣が覗き込んだ。
「わぁ綺麗って・・こらっ、わらし、邪魔をしないの」わらしが天体望遠鏡を逆の方から覗き込んでいた。
「何だ、わらしも麻衣に懐いているじゃないか」
それから順番に覗き込むと
「時には夜に星を見るのもロマンティックで良いわね。それで何を書き写したの？」
「まだ訊いてくるのか・・じゃ、俺から麻衣にクイズを出そう」
「いいわよ、附属高校の優等生の私なら全問正解よ」
「じゃ羅針盤の無い時代の船乗りはどうやって広い海で迷わずに航海できたのでしょうか？」
「何だぁ簡単よ、季節の星座を頼りにしたのよ、北半球では特に北極星だった筈よ」
「流石が自称優等生だな、正解」
「そっか、その方法は今の時代でも使えるのね」
「勿論昔でも今でも、海上でも陸上でも使えるし、今でも航海士やパイロットになるには必須の知識だ」
「なるほど、夜に森で迷ったら星座を目印にすればいいんだ」
「誰でも訊かれるとそんな事は知っているけど、実際には星座の配置を知らないんだ、それで今それを確認したのさ」
「そうだったの・・それで平助、この星座は何って言うの？」
「明るい五つの星が十字架の形に並んでいるだろう、それが代表的な夏の星座の白鳥座だな」
「じゃ、その下の星座は？」
「鷲座だ。よく光っている星があるだろう、それがアルタイルだ」
「じゃ、白鳥座の横は？」
「いい加減にしろ、麻衣が天体観測を気に入ってどうするんだ。今度暇な時にでも教えてやるから、ほら、わらしが順番を待っているぞ」と今夜の俺の天体観測は一応終了したので天体望遠鏡は麻衣からわらしに代わった。
「もう自由に覗いて良いぞ、これをこう回すと星が大きくなったり小さくなったりするからな」と、わらしに調整の仕方を教えると麻衣はブスッとして
「私には優しくないのね、罰として明日の朝はご飯と漬物だけよ」
「そう言うなよ、今夜はわらしのご機嫌取りだろう。わらし、使い方は分ったか？」
「分った、分った」と覗きだし「ウォーウォー」と一人で喜んでいた。
「何だ気に入ったみたいだな、これで一晩付き合わなくて済みそうだな」
「甘いわね、わらしを甘く見ると怖いわよ、たぶん10分もしないで飽きるわ、それから遊ぼう、遊ぼうの地獄よ」
「じゃ、他の遊びも考えないといけないのか・・」
「今頃気付いても遅いわ。でもそう思ってちゃんと私が用意をしておいたから安心よ」と言う間も無く、わらしは既に天体望遠鏡を動かして星以外の物まで見て騒いでいた。
「それはありがたい、早くそれを出せよ、もうわらしが星に飽き出したぞ」
「ちょっと待って、取って来るから」と麻衣がバッグから大きな箱を出した。
