魔法使いの弟子 ２ 魔法も人生も修行中

35

　授業が終わり、クレイたちは再びケビンの家にやってきた。　

　しかし、家の扉を開けて驚いた。

　家の中いっぱいに蜂蜜の香りが満ちていたからだ。

　「え？これって・・・うわあ！すごい！」

　ケビンの家のテーブルの上に、妖精金貨が溢れていた。砂糖壺の中にぎっしり金貨が入っていて、入りきらなかった分がテーブルの上に落ちているのだ。

　「・・・これ、返す？」

　ジャムが手の中の一枚の金貨と、山となっている金貨を交互に見ながら言った。

　「貰っとくか。これは、俺たちの駄賃だ」

　「そうだね」

　メーラとクレイの言葉に、ジャムは大喜びした。

　「すごいなあ、これ。何枚あるんだ？」

　「ケビンは大金持ちだね」

　「いや、わかんねえぞ。妖精金貨はレアだから価値があるんだ。これをいっぺんにコレクターに売り出しても、値崩れするだけだ」

　メーラの言葉に、クレイとジャムは「なるほどー」と感心する。

　その時、目の端に何かがよぎった気がして、クレイは振り向いた。

　テーブルの足に、何かが隠れた気がする。

　「どうした？クレイ」

　「うん、虫かな？」

　「げ！クロムシじゃね？外に出しておかないと、増えるぞ！」

　「クロムシじゃないわ！失礼ね！」

　ジャムの言葉に怒ったように、姿を現したのは、金色の髪をした妖精だった。

　トンボのような羽をぱたぱたと動かし、ジャムを睨み付けている。その手には妖精金貨を持っていた。

　「う、わ・・・」

　「おー！」

　「わあお」

　クレイたちは突然の妖精の出現に、言葉を失った。

　妖精しばらくクレイたちを睨み付けていたが、すぐにハッとして慌てて逃げ出そうとしたが、手に金貨を持っていることに気づいたようにテーブルを振り返り、しかし、テーブルの近くにはクレイたちがいるから近づけず、困ったようにくるくると舞い飛び、天井の梁に落ち着いた。

　「妖精だ・・・」

　「初めて見たなあ・・・」

　「なあなあ、降りてこいよ！」

　ジャムが妖精を呼ぶが、妖精は「嫌よ！」と叫んだ。

　「あんたたち魔法学生は嫌い！」

　「どうして？」

　クレイたちに心当たりはないが、もしかしたら、誰かが妖精を捕まえて、苛めたりしたのかもしれない。それは、問題だ。

　「あんたたちは会うといつも、なんで？どうして？って聞いてくるじゃない。金貨は誰が作るの？とか、私たちはどんな魔法が使えるの？とか。知らないわよ、そんなこと！」

　「・・・」

　「ちっちゃい子供みたいに、質問ばっかりしないで！」

　「わ、わかった、質問しないよ」

　クレイがそう言うと、妖精が梁の上からそっと顔を覗かせた。

　緑色の丸っこい瞳が煌めいている。クレイたちを警戒しているようではあるが、同時に興味も持っているようだった。

　「本当？ナンデナンデって言わない？」

　「うん、あ、でも、名前は教えて欲しいな。俺は、クレイ」

　「俺はメーラ」

　「オレ、ジャム」

　妖精は少し迷った様子だったが、小さな羽を動かして降りてきた。

　「私はコレットよ。あなたたち、ケビンの友達？」

　「うん。君ってもしかして、ケビンに助けて貰った妖精じゃない？そのワンピース知ってる」

　コレットが着ているワンピースは、ケビンに頼まれてクレイたちがここに届けたものだった。

　「そうよ。あ！もしかして、このワンピースを直してくれた人間って、きみ？」

　コレットは警戒心を忘れたように、クレイの鼻先まで近づいてきた。その目は期待にキラキラと輝いている。

　「違うよ。それを直したのは、俺の友達のジェナ」

　「ジェナ？ジェナってどこにいるの？このワンピース見て！あんなにひどい破れかたしてたのに、こんなに綺麗に直してくれたの！」

　コレットがクレイの鼻先で、くるりと回る。黄色いワンピースの裾がふわりと広がった。

　「ジェナはパッパース村にいるよ。人間の村」

　「それって、魔界にある？」

　クレイが「魔界じゃないよ」と言うと、コレットは残念そうに肩をおとした。

　「そうよね・・・人間は魔界には滅多に来ないものね。来るのは刃物を持った乱暴者ばかり・・・ああもう！どうしてなの！」

　コレットは突然、悲しみの声を上げ、両手に顔を埋めた。

　「ど、どうしたの？」

　「悲しいの！私たちはただ、きれいで可愛くてぴったりな新しい服を着たいだけなのに、それを作ってくれる人が側にいないんだもの！！」

　「・・・？」

　クレイはコレットの悲しむ理由がわからず、メーラとジャムを見る。しかし、魔界通の二人にも、その理由はわからなかったらしい。二人とも首をかしげている。

　「ええと、ごめん、質問しないでって言われたけど、よくわかんない。服を作る人がいないの？」

　「そうよ！」

　「君は作れないの？」

　「できないわ！自分の服の破れを繕うのだってできないんだもん！」

　「ええと、それじゃあ、その服は誰が作ったの？」

　クレイの質問に、コレットは顔を上げる。

　キラキラとした満面の笑顔だった。

　「これ？これはね、５０年前の服なの。ちょっとデザインが古いけど、それも可愛いでしょう？その時は妖精専門の裁縫師さんがいてくれたのよ。クローゼットの奥で見つけたときは嬉しかったわ！私のサイズにぴったりだったの。一目見たとたん気に入ったのよ！素敵でしょう？」

　そう言って、くるくると回って見せる。

　また泣き出しそうになられては困るので、クレイたちは「うん、素敵だね」「似合っているよ」「君にぴったりだ」とコレットを褒めた。

　「裁縫師さんは、今はいないの？」

　「そうなの」

　コレットは満面お笑顔から、一転、悲しげな表情になる。肩を落とし、背中の羽さえ傾いてしまう。

　「なあ、妖精って、なんていうか、大袈裟だな」

　「わかる」

　ジャムとメーラがこそこそと話している。

　感情表現がはっきりしているので、とてもわかりやすい、とクレイは思った。百面相とは、この事を言うのだろうか？

　「それじゃあ、縫い物の練習をしたらいいんじゃない？俺も最初は下手だったけど、今は繕い物くらいなら自分でできるようになったよ」

　クレイがそう言うと、コレットの目はわかりやすく泳いだ。

　「わたし、その・・・苦手なの、お裁縫」

　「でも、新しい服が着たいんでしょう？」

　「うん、でもお・・・難しいし、時間がかかるし、手は痛くなるし・・・だからね！そのジェナって子に裁縫師になって欲しいなって思って！その子はマーリークサークルに来ないの？」

　コレットが期待に満ちた目で、クレイたちを見る。

　「それは・・・無理だとおもうよ。ジェナは魔法使いにはなりたくなさそうだし、今は裁縫の勉強をするためにお金を稼いでいるし」

　「お裁縫の勉強？こんなに上手なのに？」

　「もっと勉強して、お針子さんになるんだって」

　クレイの言葉を聞いて、コレットがぱあっと笑顔になった。

　「それなら、妖精のお針子さんになればいいのよ！私たちの服を作ってくれれば、ちゃんとお代は支払うわよ！ねえ！ジェナに話してよ！妖精金貨だって、珍しい薬草だってなんだってあげるわ！すっごく価値があるんだから！」

　コレットの言葉に、メーラが「それは、良いなあ」と呟く。

　「妖精金貨も、妖精が見つけてくる薬草も、すごく価値があるんだよ。なるほど、妖精のお針子か。ジェナにはぴったりじゃないか？」

　メーラの言葉に、コレットは大喜びで「でしょう？そうでしょう？」と跳び跳ねている。

　「で、でも、ジェナは魔界には来ないんじゃないかな？怖がってたよ」

　「魔界にまで来ること無いよ。服を作るのはパッパース村で十分だろう。服ができたらフクロウ便使って配達して貰えば良い。配達料は妖精持ちで。フクロウ便の兄ちゃんたちも喜ぶぞ。妖精相手に商売できればぼろ儲けだ。荷物も軽いしね」

　「そ、そうなんだ・・・」

　メーラがぽんぽんと出すアイデアに、コレットは瞳を輝かせている。

　「やったわ！５０年ぶりに新しい裁縫師さんが見つかった！新しい服が着れるわー！」

　コレットがそう叫びながら、外へと飛び出そうとした。それを見たメーラが慌ててコレットを捕まえる。

　「ちょっと待てよ！ジェナがやるって決まった訳じゃない！勝手に話を進めるなよ！」

　「ええ！？来てくれないの？あなた今言ったじゃない！皆、喜ぶって！」

　「言ったけど、それはあくまで俺の意見だ！ジェナにちゃんと話をするまで決めつけるなよ！」

　メーラの言葉に、コレットは頷いた。

　「わかったわ。じゃあ、あなたたちがジェナに頼んでくれるのよね？」

　期待に満ちた目でメーラとクレイとジャムを見上げてくる。

　「まあ、お願いくらいなら・・・」

　クレイがそう言うと、コレットは大喜びして帰っていった。

　「・・・なんか、心配だな」

　コレットを見送りながらメーラが呟いた。

　「なにが？」

　「あの妖精、他の妖精にジェナのこと喋るんじゃないか？」

　「まあ、そうだろうなあ。スッゲー喜んでたし」

　ジャムが頷く。

　「正しく伝えてくれれば良いんだけど・・・」

　「そうだねえ、はや合点して、後でやっぱりだめでしたって事になると、がっかりする妖精もいるだろうしね」

　「そうなんだよなあ・・・それに・・・」

　メーラはそう呟いた後、押し黙ってしまった。

　それに・・・のあと、メーラが何を言おうとしていたのかを、クレイは次の日の夜、知ることになった。