魔法使いの弟子 ２ 魔法も人生も修行中

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新学期がやってきた。

　パッパース村に別れを告げ、マーリークサークルへと向かう。

　箒で空を飛ぶ旅も、もう、慣れたものだ。

　今回、ケビンも同行しているが、ケビンはマーリークサークルに戻るのではなく、魔界の街へ行き、ケビンと同じ魔眼保持者に会いに行く事になっている。クレイとメーラを送り届けてから、タロルと共に向かうそうだ。

　「なあ、ちゃんと先生しに戻ってくるよな？」

　メーラは何度もケビンに、そう確認している。

　ケビンは今朝、クレイとメーラにしばらく教師を休職して、魔眼について調べてくると言った。

　ステアたちは既に知っていたようで、なにも驚いていなかったが、メーラとクレイは驚いた。

　「なんで！？お前先生だろう！？ちゃんと授業やれよ！」

　メーラはケビンがマーリークサークルに戻らないことにショックを受けたようだ。

　クレイは逆に、退職するのではなく、休職するということに驚いた。ケビンはパッパース村で暮らすと思っていたからだ。

　「どうして？俺はもう大丈夫だよ。本当だよ」

　そう言うクレイを見て、ケビンは微笑んだ。

　「ああ、わかってる。でも、オレも先生するのがちょっと楽しくなってきたんだよ。こういう目を持ってるってこともわかったし、せっかくなら魔界にずっぷり浸かってみるのも良いかと思ってね。でも、先生やるからには生徒たちに責任を持つから、まず、自分についてよく知らないといけない。魔眼の使い方も知らないとな。だから、ひとまず色々準備してくるよ」

　ケビンはそう言った。

　ケビンは楽しげだった。これから始まることにワクワクしているようだった。

　魔眼保持者であることがわかった時のように、困った顔はしていなかった。

　「そっか、わかったよ」

　クレイは頷いた。

　ケビンが三日寝込んだとき、クレイはとても後悔した。ケビンが倒れてしまったのはクレイのせいだと思った。医者のウォルバートン先生ですら倒れた原因がわからないということは、つまり、その理由は魔界にあると直感した。

　ケビンを魔界に引っ張りこんだのはクレイだ。

　ケビンが体力があって、魔界にそこそこ慣れていることに、クレイは甘えてしまっていた。

　ケビンの家はパッパース村だ。ここでこそ、ケビンは安全に平和に暮らしていけるのだ。

　ケビンを心配して顔を見に来る村の人たちを見るにつれ、自分はなんて悪いことをしてしまったのだろうと後悔した。

　だから、ケビンが元気になった時、クレイはケビンに伝えた。もう、大丈夫だから、パッパース村に戻ってくれと。

　ケビンは驚いた顔をしていたが、少しだけほっとした顔で「考えてみるよ」と言った。

　やっぱり、魔界は大変だったのだと思った。

　ケビンと離れるのは少し寂しかったが、でも、入学当初よりは気が楽だった。

　友達もできたし、少しずつ魔界の環境にも慣れてきた。

　だから、もう、大丈夫だと思ったのだが・・・

　（もしかして、戻ってきてくれるのかも！それなら、嬉しいな）

　ケビンの言葉を聞いて、一転、クレイは嬉しくなる。ケビンの授業は、魔界の子供たちには人気なのだ。人間の世界のことを面白いと言って貰えるのは、クレイとしてはちょっと嬉しかった。

　「馬鹿！クレイ！ちゃんとケビンを引き留めておけよ！野球を知ってる奴は、お前らしかいないんだぞ！」

　メーラは一人、怒っていた。理由はやっぱり野球のことだった。

　久しぶりのマーリークサークルは雪で真っ白になっていた。

　城の屋根にこんもりと雪がつもっている。しかし、城の回りの歩道は、きれいに雪かきされていた。

　寮につくと、すでに沢山の学生たちが帰ってきていた。

　「クレイ！メーラ！ひさしぶりー！」

　ジャムの元気そうな声が聞こえる。

　見上げると、窓から満面の笑顔が覗いていた。

　「ジャムー！明けましておめでとう」

　「おめでとー！」

　クレイたちは荷物を抱えて寮に入る。エーテ先生が両手を広げて「お帰りなさい」と言ってくれた。

　クレイとメーラの部屋に荷物を運び終えると、ケビンは「それじゃあ、そろそろ行くな」と言った。

　「うん、気を付けてね」

　「ちゃんと戻ってこいよ！約束だぞ」

　「ああ、約束だ。あ、そうだ、二人にお願いがあるんだ。これをオレの家に置いてきて欲しいんだよ」

　そう言って、緑色の布で作られた袋を差し出してきた。

　「うん、いいよ」

　「これ、なに？」

　「妖精からの頼まれもの」

　「妖精！？」

　クレイは驚いてケビンを見る。魔界には色んな生き物がいる。妖精もその一つだ。

　しかし、妖精は滅多に人前に姿を現さないと言われている。共通の言語を持っているが、コミュニケーションをとることができるのは少ない、と、絵本には書かれていた。

　「へえ！ケビン、妖精に会ったんだ。で、これ、なに？」

　「妖精の服だよ。木に引っかかって取れなくなってた妖精を助けたんだけど、服を破いちまったんだ。それをジェナに直してもらったんだ」

　「へえ！見ていい？」

　ケビンが頷いたので、クレイは袋をそっと開けて、中に入っていた小さな服を取り出した。人間で言うところのワンピースだった。妖精のものなので、とても小さいし、軽い。

　「どこが破れてたの？」

　「ええと、この辺だったかな？」

　破れた箇所はクレイにはわからなかった。ジェナの裁縫の腕はすごい。

　「東の窓に妖精用の出入り口があるから、そこに置いておいてくれ」

　「わかった。まかせとけ」

　「一人で行くなよ。二人で行けよ。今の時期ならキノコは大人しくなっているし、熊も冬眠中だけど、何があるかわからないからな」

　クレイとメーラにそう言って、ケビンとタロルは空へと消えていった。

　「さあさあ皆！始業式が始まりますよ！荷物を置いたら校舎へ行きましょう！」

　エーテ先生の声が寮の中に響き渡る。魔法だ。

　あちこちからドアを開ける音や足音、翼の羽ばたきが聞こえてきた。

　階段をみると、翼人の子供たちが翼を広げて飛び降り、獣人の子達が手すりを滑り降りている。のんびりと階段を降りている子もいる。

　あちこちで魔力が動く気配がする。

　「魔界だなあ・・・」

　クレイはポツリと呟いた。