魔法使いの弟子 ２ 魔法も人生も修行中

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クレイとメーラが鉛筆について打ち明けてから、ステアもメイヤーもタロルも、ひたすら我慢していた。

　何をって？

　もちろん、クレイとメーラの発見を、実験をもって確かめることを、だ。

　魔方陣魔法の失敗は、予想が難しく、どんな被害がでるかわからない。大昔は、そこに興味を抱き、危険に頭を突っ込んで実験する魔法使いもいたらしいが、被害が甚大になることから、現代、その実験は禁止されている。　

　うっかりミスは必ず起きており、毎年、何件も被害報告がある。魔界に住む子供達ですら、いたずら心を起こすことなく、魔方陣から距離をおいて暮らしている。痛い目を見る可能性が何よりも高いことを知っているからだ。

　ステア達はその危険度を誰よりもよく理解している。

　『鉛筆で下書きし、インクで上書きした魔方陣が安全に発動するか』どうかの実験は、用意が整うまで禁止と決めた。

　クレイとメーラは「安全なのになあ・・・」と思いつつも、決められたことを守った。

　一番ウズウズしていたのは決めた本人達だ。

　成功実例を見ているお陰で、やりたくて仕方ない。しかし、安全のため、弟子の見本になるためにも、むやみに危険な実験はできない。

　それがやっと解禁になった。

　「私がやる！」

　「いいや、ここはクレイとメーラの師匠である私が！」

　「いやいや、私が！」

　そう言って、鉛筆を取り合って喧嘩している三人の吸血鬼の姿があった。

　魔方陣用の結界を張って、後は魔法を発現するだけという段階になって、鉛筆の奪い合いが始まった。

　ステアとメイヤー、いつもは三人の中で一番大人びているタロルが、子供じみた喧嘩を続けている。

　「あーもう、交代でやればいいだろう！ほら、じゃん拳して順番決めろ！」

　ケビンが仲裁して、やっと順番が決まった。

　一番がステア、二番目がタロル、三番目がメイヤーだ。

　ステア以外は結界の外に出て、様子をうかがう。

　念のため、メイヤーがメーラの、ケビンがクレイの側に立ち、何かあったら抱えて全力で逃げる手はずだ。校長先生とマデアが、さらに魔法で結界を張り、村の方向へ被害がでないようにしてくれている。

　魔方陣用の結界は、太めの杭を地面の四ヶ所に打ち、その杭に札が張られたものだ。

　「このお札、何が書かれているんですか？こんな文字、初めてみました」

　クレイが校長先生に質問する。

　札に書かれているのは、クレイ達が知っている文字ではない。記号かと思ったが、違うらしい。画数の多い、書くのにとても大変そうな文字だ。

　「東方の文字で、漢字と呼ばれるものだ。東方の魔法は、こちらとは少し違うのだが・・・その話はまた今度にしよう。ステアが描き終えたようだ」

　ステアがこっちに向かって手をふる。魔法を発動する合図だ。

　校長先生もマデアも、ケビンもメイヤーもタロルも、軽く腰を屈めて、すぐに動ける姿勢をとる。

　クレイとメーラも少し緊張しつつ、ステアの挙動を見守った。

　火の魔法が発現した。

　ステアの前で、小さな炎が揺れている。

　大人たちは、辺りを見回し、異変が起きていないかを確認する。

　「ほら、成功した！」

　メーラが嬉しそうに呟く。

　ステアはしばし、結界の中で立ち尽くしていたが、おもむろに火の魔方陣を消し、新しい紙を手に取った。

　「ちょっと！ステア！次は私よ！」

　「割り込むな！メイヤー」

　メイヤーとタロルが結界の中に駆け込んでいった。

　実験はことごとく成功した。

　大きな事故を起こさないように、魔方陣は威力の小さいものだけを使ったが、それでも全て成功だった。

　実験を終えたステア達は、興奮して議論が止まなくなるかと思いきや、ひどくつかれた様子でソファーに腰かけていた。

　「こんなに緊張する実験は、久しぶりだわ・・・」

　「魔方陣を使う度に、何が起きるかと緊張していたせいで・・・なんか、頭が痛い」

　「体が強ばっている気がする・・・」

　死に体の三人を見ながら、クレイ達はお茶とお菓子をつまむ。

　「こんなドキドキする実験は、本当に久しぶりだった。始祖竜の毒を分析したとき以来だ」

　「本当に。活火山の奥でマグマを目の当たりにした時以来だわ」

　校長先生とマデアは、楽しそうに語らっている。

　お茶を一口飲み、メーラが口を開いた。

　「校長先生、マデア先生、この鉛筆は魔法道具として登録できますよね？」

　「そうね、できるわ。まあ、すぐにとはいかないでしょうけど・・・」

　「ってことは、流通権も取れますよね？第一発見者のクレイが！」

　メーラは身を乗り出して、聞いた。

　メーラの言葉に、ぐったりしていたステア達も顔を上げる。クレイはなんのことかわからず首をかしげた。

　「そうだね、クレイ君はまだ未成年だから、ステアが後見人になれば、取れるだろうね」

　「やったな、クレイ！お前、大金持ちになれるぞ！これで授業料も支払える！」

　メーラがキラキラした顔でそう言った。

　「ええと、どういうこと？」

　「この鉛筆を商品化するって話しか？」

　「そう！魔界で魔法道具として売るんだ。しかも、魔方陣関係だと、扱いが難しい商品とみなされるから、独占できる！」

　「？　？　？」

　メーラの話がいきなりすぎて、クレイもケビンもついていけない。しかし、金の話をされてはクレイも聞き逃せない。授業料が払えるといわれれば尚更だ。

　「とりあえず、特許申請しろ。早いもん勝ちだから、今するんだ。魔法で簡単にできるんだよ。呪文は・・・」

　「ちょ、ちょっと待ってよ。ちゃんと説明してよ。トッキョってなに？鉛筆を売るっていったって、勝手にそんなことしていいの？」

　ぐいぐい話を進めようとするメーラに、クレイは少し怒ってそう言った。わからないまま事を進められるのは嫌いだ。

　「特許っていうのは・・・ええと、この鉛筆の特許をお前が取ると、この鉛筆の技術はお前のものってことになって、鉛筆を利用するときは、お前にお金を支払わないといけなくなるんだよ」

　「・・・でも、この鉛筆作っているのは、ボータンさんだよ？その権利を持っているのはボータンさんなんじゃないの？」

　「いいや、違う。特許は申請したもの勝ちなんだ。ボータンさんはこの鉛筆を魔法道具としては作っていないし、その使い方も知らないだろう？でも、お前は発見した。これで魔方陣を下書きしても安全に使えるって。特許をとってから魔界で発表すれば、この技術はお前のものになる。あとは、ボータンさんから鉛筆を買って、それを魔界に売ればいい」

　「・・・そんなことして、良いの？」

　「良い！グラゴロステの魔宝石も、そうやって魔界に出回っている。発見者のミルマガーっておじさんが、グラゴロステで発見した石が、魔法を使うときにすごく便利だったんだ。ミルマガーさんはそれに気づいて、特許とって、魔界で販売してる。めちゃくちゃ金持ちなんだぞ！」

　メーラの話に、クレイはようやく現実味を感じ始めた。前例があるのは助かる。

　そのとき、校長先生がこほん、と咳払いした。

　「メーラ君の言うとおり、この鉛筆には特許をとる価値があると思う。特許は早い者勝ちだから、申請するなら早めがいいだろうね。この鉛筆については、おそらく今この場にいる者しか知らない。私が魔界に戻って、研究者に話をすれば、すぐに噂は広まってしまうだろうから」

　「ほら！校長先生もこう言ってる！特許とるぞ！呪文教えるから唱えろ！」

　メーラはそう言って、クレイをせき立てる。

　「待て待て、メーラ。大丈夫、クレイから特許を奪い取るような事は誰もしないから。もうちょっと詳しく話をしよう」

　ステアが割り込んできた。

　メーラはちょっと不満そうだったが、口を閉じた。

　「とりあえず、特許について説明しよう」