魔法使いの弟子 ２ 魔法も人生も修行中

12

その夜、クレイ達は満月の光を受けながら、湖へと向かった。冷たい風が吹いている。

　クレイはマフラーに鼻まで埋めながら、先を行くケビン達を追った。

　「お前ら、大丈夫か？寒いなら戻ってもいいんだぞ」

　ケビンが子供達を振り向き、心配そうにそう言った。

　クレイの隣にはミック、ローワン、ジャックがいる。後ろにはメーラとアカーリア、そしてさらにマーテルとジェナも。いつものメンバーが揃っているわけだが、このメンバーはいつもなら家にいて、暖かい暖炉を囲いながらお茶を飲んでいる時間だ。

　「大丈夫！毛糸のパンツはいてきたから」

　「平気よ。それより、私も月の水作り見たいもん」

　マーテルとジェナが白い息をはきながらそう言った。

　今夜、クレイ達は月の水を作りに来たのだ。

　フワンフワールというものが無いというタロルの話を聞いて、ケビンが「あるよ」と答えたからだ。

　「あのフワフワした雲みたいなやつだろう？魔界でも何度か見たから知ってる。この村のにも出るよ」

　ケビンがそう言うと、タロルとメイヤー、そしてステアは驚きの声を上げた。

　「本当か！？」

　「そんな！私たちもさんざん探したのよ！」

　「おまえ、霧か何かと勘違いしていないか？」

　ステアに疑いの目を向けられ、ケビンはちょっと自信を無くしたようだが、「多分あってると思うんだけどなあ・・・こう、ふわんふわんした奴だろう？満月の日に一番でかくなる。ちょっと土っぽい匂いがする」と言うと、ステアは目を丸くした。

　「その通りだ。そんな馬鹿な。見落としたのか？私が？」

　ステアはそう言って、額に手を当てて首をふった。

　そこで、今夜は満月なので行ってみようということになったわけだ。マーテル達も一緒に行きたいと言い出し、家族に許可を貰って、夜に集まり出発した。

　ケビンがフワンフワールを見つけるのは、村の近くにある湖の周りだった。

　湖の周りには風を遮ってくれる木立がなく、冷たい風がピュウピュウと吹いていた。風に当てられ、クレイ達が震え上がる。

　「みんな、こっちに来なさい。壁を作るから」

　ステアがそう言って、魔法を使う。

　とたんに、風が止んだ。ステアの周りに魔法の壁ができたのだ。

　クレイ達はくっつくようにして、ステアの後ろを歩く。

　ケビンは先頭できょろきょろと辺りを見回しながら歩いている。

　「ううむ・・・機械にはなんの反応もないが・・・」

　タロルが金色の懐中時計のようなものを手のひらにのせて、それを睨みながら唸る。

　それは土地の魔力を測る魔法道具らしく、フワンフワールが出る場所では、強く反応するものらしい。タロルやステア、メイヤーは月の水を作るために、この機械を手にパッパース村中を歩き回ったようだ。しかし、機械は反応しなかった。

　だから、三人は無いと言ったのだ。

　「絶対あるって。オレは子供の頃から見てるんだ。大人になって酒に酔ってても見つけた。だから絶対・・・ほら、あった！」

　そう言って、ケビンが指を指し示す。

　子供達は一斉にそちらを見る。

　ケビンは湖の縁を指差しているように見えた。しかし、そこには何もない。雪が少しだけ溶け残っているものがあるだけだ。

　「どこ？」

　「何もないよ」

　「お前達には見えないんじゃないか？でも、ステア達には見えるだろう？クレイも」

　ケビンがそう言って振り返るが、クレイには見えなかった。メーラを見ると、メーラも目を細めて辺りを凝視している。見えているようには見えない。アカーリアも困った顔で首をかしげる。

　ステアとタロルとメイヤーを見ると、彼らもまた怪訝そうな顔をしていた。

　「ええ！？見えるだろう？あれだよ！ほら、ふわふわしてる！」　

　ケビンは指をぶんぶん降りながら言うが、何も見えない。

　「・・・冗談じゃなく、ちゃんと見えているんだな？」

　ステアが真剣な声で聞いた。

　ケビンもまた大真面目な顔で頷いた。

　「よし、それじゃあ、フワンフールが立ち昇っている場所を指差せ。私たちにわかるように」

　ケビンは湖岸に近づき、水際から少し離れた場所を指差す。

　「ここだ。これくらいにふわふわしてる」

　ケビンが両手で何もない空間を示して見せる。クレイの太ももくらいの高さまで、何かがあるらしい。

　「よし、ちょっと待ってくれ」

　タロルが金色の機械を、ケビンが示した場所に近づける。メイヤーがバックの中からメガネのようなものを取り出した。

　「私も見てみるわ」

　メイヤーはそう言って、メガネをかける。普通のメガネとは違って、ガラスの部分がとても小さい。両目に当てる部分と、耳にかける部分のほとんどが金色の金属でできている。

　「うん、たしかに、ここだけ他の場所よりは値が高い」

　タロルが驚いたように言った。

　「どうやらここは魔力のホットスポットのようだね。フワンフールができてもおかしくない。ただ・・・視認できるようになるには、もう少し時間がかかるはずだ。メイヤー、どうだ？」

　「ちょっと待って、これ、扱いが難しくて・・・うーん・・・」

　メイヤーはうんうんと唸りながら、メガネの端につているダイアルのようなものを回している。

　「他には？フワンフールが出ているのはここだけか？」

　「ええと、そうだな・・・あ、あそこにもある」

　ケビンが湖の中にぽつんと突き出ている小島を指差して言った。そこにも何も見えない。

　「あそこのは、ここよりでかい」

　「そうか、ちょっと行ってみる」

　タロルが比翼を広げ、飛び上がった。メーラも続く。

　「あ！いいなあ！」　

　「そういえば、メーラは空飛べるのよね」

　「アカーリアも飛べるの？」

　「うん、ほら」

　アカーリアが背中に比翼を広げて見せる。

　「でも、ここだとうまく飛べないの。魔力が薄い土地のせいみたい。メーラは慣れてるのね」

　「魔力が薄いとどうして飛べないの？それって自前の翼でしょう？」

　マーテルが首をかしげる。

　クレイも同じ疑問を持っていたので、アカーリアを見る。

　「そう、これは私の肉体の一部。でも、本来はコウモリの姿の時のものなの。それを人型の時に出すのは魔法の力を借りないとできないの。飛ぶときもそう。人型でこの比翼を使うなら、魔法が必要になるの」

　「そうなんだ。ってことは、コウモリの姿になれば、魔法はいらないの？」

　「そうよ。でも、コウモリの姿になるのも魔法を使うの。変身の魔法ね。飛ぶ魔法より難しいの、変身って・・・」

　「そうか！それでここまで歩いてきたんだね！」

　クレイが言うと、アカーリアは恥ずかしそうに「そうなの・・・」と頷いた。

　アカーリアのそんな様子に、マーテル達は不思議そうにクレイを見る。

　「アカーリアは、その・・・魔法がちょっと・・・」

　「下手なの、私・・・」

　そう言って、顔を赤くするアカーリアを見て、マーテル達は目を丸くする。

　「なんだ、そんなこと？恥ずかしがらなくてもいいじゃない。魔法なんて使えなくても別に困らないんだから」

　「そうだよ、オレたちなんてなんにもできないんだよ」

　ジェナとローワンの言葉に、ミック達が「そうそう」と笑う。

　クレイはちょっと困った。

　魔法を上達させたい身としては、笑えない。

　「困らない？」

　アカーリアがポツリと呟く。

　「そうだよ。ここは魔力が薄い土地だし、魔法を使える人はいない。使う必要もない。まあ、今は農業で使ってるところもあるけど・・・」

　「使えなくったって平気よ。死にやしないわ。下手だからって恥ずかしがることでもない。誰も笑わない」

　マーテル達の言葉に、アカーリアは大きな目をますます大きくしている。

　すごく驚いた顔だ。

　「なんの話だ？」

　メーラが空から戻ってきた。

　クレイ達が騒いでいるのが気になったようだ。

　アカーリアの顔をみて、首をかしげ、クレイを見る。

　その時、メイヤーが大声をあげた。

　「ああ！わかった！わかったわ！」

　金色のメガネを外し、ケビンに詰め寄り、グッと顔を近づける。

　まるで強引にキスをしそうに見えて、驚いた。

　メイヤーの目的はケビンの唇ではなく、その瞳だった。

　「あなたは魔眼の持ち主！だから、ここのフワンフールが見えるんだわ！」

　メイヤーの興奮した声が、湖岸に響き渡った。