俺はただ話を聞いているだけなのに、なぜか学園の女神たちが放っておいてくれない

第8話 観察者は、線の内側へ

　昼休み。

　神代悠真は、弁当を持ったまま廊下に立っていた。

　教室に残るか、中庭に行くか。

　昨日の流れを考えれば、どちらを選んでも“何か”が起きるのは確実だ。

「……はあ」

　ため息が出る。

　逃げ場がない。

「神代くん」

　そのとき、横から声がかかった。

　振り向くと、篠宮凛が立っていた。

「……副会長」

「少し時間ある？」

「昼休みですし」

「じゃあちょうどいい」

　あっさりと頷く。

　嫌な予感しかしない。

「どこ行くつもりだったの？」

「まだ決めてないです」

「じゃあ一緒に来て」

「断る選択肢は？」

「あると思う？」

「ないですね」

　即答すると、篠宮は小さく頷いた。

「正解」

　そのまま歩き出す。

　行き先は――中庭。

　　　　　◇

　ベンチ。

　昨日と同じ場所。

　そして、当然のように。

「……あら」

　九条麗華がいた。

　すでに座っている。

「神代くん、遅いですわね」

「すみません」

　反射的に謝る。

　その直後。

「……どういうことですの？」

　麗華の視線が、悠真の後ろへ向いた。

　篠宮凛。

　副会長が、当たり前のようにその場に立っている。

「私も混ぜてもらおうと思って」

　さらりと言う。

「は？」

　思わず声が出たのは悠真だった。

「いや、聞いてないですけど」

「今言った」

「そういう問題じゃなくて」

「問題ないでしょ」

　淡々とした返答。

　そして。

「四人でも席は足りる」

　当然のように言う。

　四人。

　その言葉に、悠真は一瞬だけ固まる。

「……四人？」

　振り向く。

　そこには。

「おまたせ」

　ひよりが立っていた。

　弁当を持って、少しだけ息を弾ませている。

「やっぱりここだと思った」

　にこっと笑う。

　完全に読まれている。

「……なんで分かるんだよ」

「なんとなく」

　軽く答える。

　そして、そのまま悠真の隣に座る。

　自然な動きだった。

「……なるほど」

　篠宮が小さく呟く。

　観察するような視線が、三人を順に追う。

「これが今の構図」

「構図って言うな」

　悠真が突っ込む。

　だが、誰も否定しない。

　　　　　◇

　四人での昼食。

　成立しているようで、していない。

　空気は静かだが、緊張は確実にある。

「……副会長」

　先に口を開いたのは麗華だった。

「あなたがここにいる理由を聞いても？」

「興味」

　即答。

「それだけですの？」

「それだけ」

　嘘はない。

　だが、それだけではないことも分かる。

「観察してたけど」

　篠宮は続ける。

「外から見てても分からないことが多いから」

「……中に入ると？」

「分かることもある」

　視線が、悠真に向く。

　そのまま、ひよりへ。

　そして麗華へ。

「少なくとも、想像より複雑」

　淡々とした分析。

　だが、その言葉には確かな実感があった。

　　　　　◇

「ねえ、副会長さん」

　ひよりが口を開く。

「それって、楽しいの？」

「何が」

「観察するの」

　少しだけ首を傾げる。

　篠宮は一瞬だけ考えた。

「楽しいかどうかで言えば、楽しくはない」

「そうなんだ」

「でも」

　少しだけ視線を細める。

「興味はある」

　その言葉は、静かだった。

　だが、はっきりとした意思があった。

　　　　　◇

「……神代くん」

　麗華が呼ぶ。

「はい」

「あなた、よくこの状況で平然としていられますわね」

「平然としてるように見えるなら、それでいいです」

「本音は？」

「帰りたい」

　即答。

　一瞬の沈黙。

　そして。

「……正直ですわね」

　麗華が小さく笑った。

　初めて、はっきりと。

　　　　　◇

　その様子を見て、ひよりも笑う。

「分かる。ちょっと面倒だよね」

「ちょっとじゃない」

「でもさ」

　ひよりは、弁当を一口食べてから言う。

「嫌じゃないでしょ？」

「……まあ」

　完全否定はできない。

　それを聞いて、ひよりは満足そうに頷いた。

　　　　　◇

「……やっぱり」

　篠宮が小さく呟く。

「中心にいる」

「誰がですか」

　悠真が聞く。

「自覚ないの？」

「ないです」

「でしょうね」

　あっさりと返される。

「でも事実」

　その言葉は、はっきりしていた。

　　　　　◇

　少し離れた場所。

　数人の生徒が、息を潜めていた。

「……見たか？」

「副会長までいるぞ……」

「四人ってどういうことだよ……」

「もう完全に別世界だろあれ……」

　声は抑えている。

　だが、興奮は隠せない。

　　　　　◇

「……面白いですわね」

　麗華がぽつりと呟く。

　昨日と同じ言葉。

　だが、意味が違う。

「何が」

　悠真が聞く。

「この関係ですわ」

　視線を三人に向ける。

「普通なら成立しませんもの」

「さっきも言ってたな」

「ええ」

　小さく頷く。

「ですが」

　少しだけ口元が緩む。

「悪くありませんわ」

　　　　　◇

「じゃあさ」

　ひよりが言う。

「明日もここで食べよっか」

　軽い調子。

　だが、その意味は重い。

「いいですわよ」

　麗華が即答する。

「問題ありません」

　篠宮も続く。

　三人の視線が、悠真に集まる。

「……拒否権は？」

「あると思う？」

　三人同時だった。

　悠真は、ゆっくりと視線を逸らした。

「……ないな」

　諦めた。

　　　　　◇

　昼休み終了後。

　教室に戻ると、空気は完全に変わっていた。

「神代……何者だよ……」

「四人って……意味分からん……」

「副会長まで巻き込んでるぞ……」

　もはや説明不能な領域に入っている。

　　　　　◇

　生徒会室。

「……なるほど」

　天城セレスティアは、報告を受けて小さく笑った。

「篠宮さん、入ったのね」

「はい」

「どうだった？」

「予想以上に、中心でした」

「でしょう？」

　楽しそうに目を細める。

「だから言ったのよ」

　窓の外を見る。

「――あの子は、放っておいても中心になる」

　その言葉には、確信しかなかった。