俺はただ話を聞いているだけなのに、なぜか学園の女神たちが放っておいてくれない

第19話 見えてしまったものの重さ

　放課後。

　神代悠真は、一人で廊下を歩いていた。

　昨日のことが、まだ頭に残っている。

　喫茶店での会話。

　中庭でのやり取り。

　そして――義姉の言葉。

「……勝手に拍動する心臓、ね」

　呟いてみる。

　やっぱり、しっくりこない。

　意味は分かるようで、分からない。

　けれど。

　あの場にいた四人は、あの言葉を“理解した顔”をしていた。

「……なんでだよ」

　自分だけが置いていかれているような感覚。

　それが、妙に引っかかる。

　　　　　◇

「神代くん」

　背後から声がした。

　振り向くと、九条麗華が立っていた。

「……九条」

「少しよろしいかしら」

「またか」

「“また”ではありませんわ」

　静かな否定。

　だが、引く気はないのは分かる。

「……いいけど」

　廊下の端、窓際へ移動する。

　ここも、もう何度も使っている場所だ。

　　　　　◇

「単刀直入に聞きますわ」

　麗華はまっすぐに言う。

「あなた、自分の影響をどこまで理解していますの？」

　また、同じ系統の話だった。

「……してないって言っただろ」

「ええ、聞きました」

　頷く。

「ですが、それでは足りませんわ」

「足りないって言われても」

　悠真は軽く息を吐く。

「自覚ないものを自覚しろって無理だろ」

「無理ではありません」

　麗華は言い切った。

「少なくとも、“結果”は見えますもの」

「結果？」

「ええ」

　一歩、距離を詰める。

「周囲がどうなっているか、ですわ」

　　　　　◇

　そのとき。

　廊下の向こう側で、誰かが言い争っている声が聞こえた。

　女子生徒二人。

　見覚えはない。

　だが、会話の内容ははっきりと聞こえた。

「だから違うって言ってるでしょ！」 「だって、あの人あんたのこと――」

　言葉が途切れる。

　そして。

「……神代くんって、優しいから」

　一瞬、空気が止まる。

「え？」

　思わず、悠真が声を漏らす。

　麗華は何も言わない。

　ただ、その方向を見ている。

「別に、特別じゃないし！」 「でも、あんたばっかり――」

　そこで、声が小さくなる。

　やがて、二人はその場を離れていった。

　　　　　◇

　静寂が戻る。

「……今の」

　悠真が呟く。

「ええ」

　麗華は頷いた。

「これが“結果”ですわ」

「……関係あるのか？」

「あります」

　迷いなく言う。

「あなたが関わったかどうかは問題ではありません」

「じゃあ何が」

「あなたが“同じことをしている”という事実です」

　昨日の言葉と繋がる。

　　　　　◇

「……誰にでも同じ、か」

「ええ」

　麗華は小さく息を吐いた。

「あなたは、特別なことをしているつもりはない」

「してないな」

「ですが、受け取る側はそうではありません」

　それは、さっきの会話が証明していた。

「結果として」

　麗華は続ける。

「関係の歪みが生まれる」

「……」

「あなたが何もしていなくても、ですわ」

　　　　　◇

　その言葉に、悠真は初めて言葉を失った。

　今まで、なんとなく分かっていたこと。

　だが。

　こうして具体的に見せられると、重さが違う。

「……面倒だな」

　ぽつりと漏れる。

「ええ」

　麗華も否定しない。

「とても面倒ですわ」

　　　　　◇

「でも」

　そこで、麗華は少しだけ声を落とした。

「それでも、です」

　視線がまっすぐ向く。

「あなたはやめないのでしょう？」

「……分からない」

　正直な答えだった。

「やめた方がいいのかもしれないけど」

　一拍置く。

「それって、多分俺じゃなくなる」

　それが、一番しっくりきた。

　　　　　◇

　麗華は、ほんの少しだけ目を細めた。

「……そうですわね」

　小さく頷く。

「だからこそ、厄介なのですわ」

　　　　　◇

「ねえ、悠真」

　別の声。

　振り向くと、篠宮凛が立っていた。

　どうやら最初から近くにいたらしい。

「……聞いてたのか」

「少しだけ」

　少しだけ、の範囲ではない気がする。

「今の話、どう思った？」

「どうって……」

　悠真は少しだけ考える。

「やっと分かった気がする」

「何が」

「俺が何もしてなくても、何か起きるってこと」

　凛は、小さく頷いた。

「それが“影響”」

　　　　　◇

「……でもさ」

　悠真は続ける。

「それって、どうすればいいんだ？」

　初めての、本気の問いだった。

「止めるのも違う気がするし」

「放置も違う」

　凛が言う。

「じゃあどうする」

　少しだけ間があく。

　そして。

「見るしかない」

「見る？」

「自分が何してるか」

　凛の言葉は、静かだった。

「無意識でも、結果は出る」

「……」

「だったら、その結果から逆算する」

　それは、凛らしい答えだった。

　　　　　◇

「……なるほど」

　悠真は小さく息を吐く。

　難しい。

　でも、逃げるよりはましだ。

　　　　　◇

「……少しは進みましたわね」

　麗華が言う。

「そうか？」

「ええ」

　小さく頷く。

「“見えていない”から“見ようとしている”に変わった」

　それだけで、違う。

　　　　　◇

　そのとき。

「へえ」

　軽い声が割り込んだ。

　振り向くまでもない。

「……沙夜姉」

「いい感じじゃない」

　壁に寄りかかるように立っている。

　いつからいたのか分からない。

「聞いてたのかよ」

「最初から」

　やっぱりか。

　　　　　◇

「で？」

　沙夜は腕を組む。

「少しは自覚した？」

「……ちょっとだけ」

「遅い」

　即答だった。

「でもまあ」

　一瞬だけ、視線が緩む。

「マシにはなったか」

　　　　　◇

「アンタね」

　沙夜はゆっくりと言う。

「“影響がある”って分かったなら、それで終わりじゃないのよ」

「……じゃあ何だよ」

「どう使うか」

　短い言葉。

　だが、重い。

　　　　　◇

「使うって……」

「そう」

　沙夜は頷く。

「アンタが無意識でやってること、全部“選択”に変わる」

　その意味が、すぐには理解できない。

「……それ、余計面倒じゃないか」

「だから言ってるでしょ」

　沙夜はため息をついた。

「面倒なのよ、アンタは」

　　　　　◇

　沈黙。

　そして。

「……でも」

　悠真は、ゆっくり口を開いた。

「見ないよりはいいか」

　それが、今出せる答えだった。

　　　　　◇

　沙夜は、一瞬だけ黙った。

　それから。

「……そうね」

　ほんの少しだけ、声が柔らかくなる。

「その方が、壊しにくい」

　誰にも聞こえないくらい小さな声だった。

　　　　　◇

　夕方の光が廊下に差し込む。

　長く伸びた影が、三人分、そして一人分。

　重なって、少しだけずれる。

　完全には重ならない。

　でも、完全に離れることもない。

　　　　　◇

　神代悠真は、初めて“自分の影響”を外から見た。

　そして。

　その重さを、少しだけ理解し始めていた。