俺はただ話を聞いているだけなのに、なぜか学園の女神たちが放っておいてくれない

第2話 観察者は、見逃さない

　翌朝。

　神代悠真は、教室の扉を開けた瞬間に後悔した。

　視線。

　昨日とは比べ物にならない数の視線が、こちらに集まっていた。

「……うわ」

　思わず小さく声が漏れる。

　理由は分かっている。昨日の一件だ。

　生徒会長・天城セレスティアに呼び出され、副会長の篠宮凛にまで顔を覚えられた。その場にいたクラスメイトだけでなく、どういう経路か知らないが、すでに他クラスにも話が回っているらしい。

　人の噂は早い。しかもだいたい、事実よりも面白く脚色される。

「おはよ、悠真くん」

　そんな空気を気にする様子もなく、ひよりが手を振ってきた。いつも通りの笑顔。だが、今日は少しだけ距離が近い。

「おはよう」

「すごいね。もう有名人だよ」

「やめてくれ」

「でもほんとに何もないの？」

「何もない」

「ふーん……」

　納得していない顔だ。

　ひよりはじっと悠真を見つめてから、ふっと小さく笑った。

「まあいいや。悠真くんが嘘つくときって、ちょっとだけ目逸らすもんね」

「今逸らしてないだろ」

「うん。だから多分ほんとなんだろうなって」

　あっさりと引かれると、それはそれで拍子抜けする。

　だが、そのやり取りを見ていた周囲の視線はさらに強くなっていた。

「距離近くない？」

「完全に特別枠じゃん……」

「昨日のあれ見たらな……」

　ひそひそとした声が聞こえる。

　やっぱり面倒だ。

　悠真が内心でため息をついた、そのときだった。

「神代くん」

　背後から、静かな声がした。

　振り向くと、教室の入口に一人の女子生徒が立っている。

　黒髪を肩で揃えた、冷静な目の少女――篠宮凛。

　生徒会副会長。

　昨日、廊下で会ったばかりの相手だ。

　教室の空気が一瞬で張り詰める。

「……何か用ですか」

「少し、時間もらえる？」

　断れる雰囲気ではない。

　悠真はひよりに軽く手を上げてから、篠宮の方へ歩いた。

　廊下に出ると、彼女は無駄のない動きで壁際へ移動する。人通りはあるが、会話の内容までは聞かれない位置だ。

「昨日のことなんだけど」

「はい」

「あなた、本当に偶然であの言葉を選んだの？」

　いきなり核心だ。

　悠真は少しだけ考える。

　だが、答えは変わらない。

「偶然っていうか……その場で思ったことを言っただけです」

「相手が何を求めてるか、考えた？」

「まあ……多少は」

「多少、ね」

　篠宮は腕を組み、わずかに視線を細めた。

「普通は、ああいう場面であそこまで踏み込んだ言葉は出ない」

「そうですか？」

「そうよ」

　即答だった。

「泣いてる相手に対して、“正しい言葉”を選ぶのは難しい。下手をすれば余計に傷つけるから」

「……」

「でもあなたは、迷いなく選んだ」

　静かな声だが、圧がある。

　観察されている、というより、分析されている感覚に近い。

「別に深く考えてないですよ」

「そういうところが一番厄介」

　さらりと言い切られる。

　悠真は言葉を失った。

　篠宮は少しだけ視線を逸らし、それからまた戻す。

「ねえ、神代くん」

「はい」

「あなた、自分が何してるか本当に分かってないの？」

「だから、それ昨日も――」

「分かってないならいい」

　途中で遮られた。

　彼女は小さく息を吐く。

「そのままでいて」

「は？」

「変に意識される方が困るから」

「いや意味が――」

「少なくとも、今のままの方がまだ扱いやすい」

　言い方がひどい。

　だが、その表情は冗談ではなかった。

「……一応聞きますけど、俺ってそんなに危険なことしてます？」

「してる」

　また即答。

「無自覚で人の感情を動かすタイプは、一番厄介」

「そんな大げさな」

「大げさじゃない」

　篠宮は一歩近づいた。

　距離が少しだけ詰まる。

「昨日の子、あなたの一言で立ち直ったわよ」

「それはよかったですけど」

「問題はそこじゃない」

「じゃあどこですか」

「依存される可能性があるってこと」

　その言葉だけ、少しだけ低くなった。

　悠真は、そこで初めて少しだけ理解する。

　ああ、そういう見方もあるのかと。

「……気をつけます」

「無理ね」

「即否定ですか」

「だってあなた、気をつけるタイプじゃないでしょう」

「……まあ」

　否定できない。

　篠宮は小さく肩を竦めた。

「とりあえず、もう一つだけ」

「はい」

「生徒会長に気に入られた理由、分かる？」

「全く」

「でしょうね」

　ほんの少しだけ、口元が緩んだ気がした。

「じゃあ教えない」

「いやそこは――」

「自分で考えて」

　そう言って、彼女は踵を返す。

　去り際に一度だけ振り向いた。

「……でも一つだけ忠告」

「なんですか」

「あなたが思ってるより、この学園は単純じゃない」

　それだけ言い残して、篠宮凛は人混みの中へ消えていった。

　　　　　◇

　教室に戻ると、空気が一段と重くなっていた。

「おかえり」

　ひよりが笑顔で迎える。が、やはり目が笑っていない。

「副会長と何話してたの？」

「普通の会話」

「どこが普通なのか教えてほしいんだけど」

「俺も知りたい」

　席に座ると、周囲からの視線がまた刺さる。

　そして、その中に明確な敵意が一つ。

「……随分と楽しそうですわね」

　九条麗華だった。

　腕を組み、明らかに不機嫌そうな顔でこちらを見ている。

「別に楽しくはないですけど」

「生徒会長に続いて副会長とも個別に会話。十分すぎるほど楽しそうですわ」

「誤解です」

「誤解で済ませるあたりが気に入りませんの」

　どうやら何を言っても気に入らないらしい。

　麗華は一歩近づき、机に手をついた。

「忠告はしましたわよね。誰にでもいい顔をしていると、痛い目を見ると」

「だからしてないですって」

「してますわ」

　即答。

「少なくとも、そう見えるのですもの」

　そこで初めて、彼女の視線がひよりへ向いた。

　ほんの一瞬だけ。

　だが、その意味ははっきりしている。

「……面倒だな」

　思わず本音が漏れた。

　麗華の眉がぴくりと動く。

「なんですって？」

「いや、状況が」

「状況を作っているのはあなたでしょう」

「俺ですか？」

「ええ。少なくとも、そう見えますわ」

　完全に外堀が埋まっている。

　悠真は頭をかいた。

　その様子を見ていたひよりが、ふっと小さく笑う。

「悠真くん、ほんとに大変そうだね」

「他人事だと思ってるだろ」

「うん、ちょっとだけ」

　楽しそうだ。

　助ける気はないらしい。

　　　　　◇

　その日の放課後。

　校内のあちこちで、同じ話題が飛び交っていた。

「神代悠真って知ってる？」

「一年の？　生徒会長と話してたやつ？」

「副会長とも繋がってるらしいぞ」

「え、なにそれ怖」

「九条麗華ともバチってるって聞いたけど」

「何者だよあいつ……」

　事実はほとんど含まれていない。

　だが、噂としては十分すぎるほど魅力的だった。

　　　　　◇

「……だから言ったでしょう」

　帰宅後、沙夜は呆れを通り越して諦めた顔をしていた。

「まだ二日目よ？」

「俺もそう思う」

「それでこの状況って、もう確定じゃない」

「何が」

「アンタ、普通にしててもトラブル呼ぶ体質」

「不本意だな」

「でしょうね。でも事実」

　ソファに座ったまま、沙夜は足を組み替える。

「で？　今日は誰に目つけられたの」

「副会長」

「増えてるじゃない」

「俺のせいじゃない」

「アンタのせいよ」

　きっぱりと言い切られた。

　悠真はため息をつく。

「どうすればいいんだよ」

「無理にどうこうしようとしないことね」

「それでいいのか」

「いいわけないでしょ。でも、下手に動くと余計悪化するタイプよアンタ」

　それは少し分かる気がした。

　余計なことを言えば言うほど、状況がこじれる予感しかしない。

「とりあえず」

　沙夜は少しだけ真面目な顔になる。

「一人で抱え込まないこと」

「抱え込むほど何もしてない」

「それが一番危ないのよ」

　意味が分からない。

　だが、彼女の言葉はいつも少しだけ当たる。

「……分かった」

「本当に分かってる顔じゃないけど、まあいいわ」

　立ち上がった沙夜は、軽く手を振る。

「せいぜい気をつけなさい。アンタの“普通”は、他人には普通じゃないってことだけは覚えておきなさいよ」

　その言葉だけが、やけに残った。

　　　　　◇

　同じ頃。

　生徒会室。

「やっぱり、あの子だったわね」

　天城セレスティアは、窓の外を見ながら小さく呟いた。

「篠宮さん、どう思う？」

「厄介です」

　即答だった。

「無自覚であれなら、なおさら」

「そう」

　セレスティアは楽しそうに微笑む。

「だから面白いのよ」

「……関わるつもりですか」

「ええ」

　迷いはない。

「放っておいたら、勝手に誰かを壊すか、誰かに壊されるわ」

「それを防ぐために？」

「半分はね」

　残り半分は、言わなかった。

　だが篠宮には分かる。

　この人は、“興味を持った”。

「近いうちに、生徒会に呼ぶわ」

「強引にですか」

「少しだけね」

　窓に映る自分の顔を見て、セレスティアは小さく笑う。

「だって――あの子、絶対に逃げるでしょう？」

　その読みは、正しかった。

　そして同時に。

　神代悠真が、この学園で“逃げ場を失っていく”未来もまた、静かに確定し始めていた。