俺はただ話を聞いているだけなのに、なぜか学園の女神たちが放っておいてくれない

第13話 選ばないという選択の代償

　翌日。

　神代悠真は、教室に入る前から疲れていた。

　理由は明確だ。

　ここ数日で、状況が一気に変わりすぎた。

　そして――その変化が、止まる気配がない。

「……はあ」

　小さく息を吐く。

　逃げたい。

　だが、逃げ場はない。

　分かっている。

　だから、扉を開ける。

　　　　　◇

「おはよ」

　ひよりが、すぐに声をかけてくる。

　昨日と同じ。

　いや、昨日以上に自然な距離。

「おはよう」

　短く返す。

　それだけで、周囲の視線が集まる。

　もはや日常だ。

「今日も一緒に帰ろ？」

「……ああ」

　反射的に頷く。

　考える余裕がない。

「約束ね」

　ひよりは笑う。

　その笑顔は変わらない。

　だが、その裏にある“確定”は、確実に増えている。

　　　　　◇

「神代くん」

　別の声。

　九条麗華だ。

　今日は迷いがない。

「昨日の件、感謝しますわ」

「昨日？」

「ええ」

　小さく頷く。

「正直に答えていただいたこと」

「……ああ」

　思い出す。

　“分からない”と答えたこと。

「それで？」

「それで、ですわ」

　一歩、距離を詰める。

「状況は把握しました」

「何の？」

「あなたが、どちらにも明確な答えを出していないということ」

　その通りだ。

「だから？」

「だからこそ、ですわ」

　はっきりと言う。

「まだ、勝負は成立しています」

　　　　　◇

「……なるほど」

　悠真は小さく息を吐く。

　理解はできる。

　だが。

「負担が増えるな」

「当然ですわ」

　即答。

「それを承知で、曖昧にしているのはあなたですもの」

　正論だった。

　　　　　◇

　その様子を、篠宮凛は静かに見ていた。

「……完全に圧がかかってる」

　小さく呟く。

　観察ではなく、分析。

「しかも、本人が一番理解してない」

「そうね」

　背後から声がする。

　天城セレスティアだ。

「だから面白いのよ」

　楽しそうに言う。

　　　　　◇

　昼休み。

　中庭。

　いつもの場所。

　だが、今日は少し違う。

　空気が、重い。

「……神代くん」

　セレスティアが口を開く。

「はい」

「一つ、提案があるのだけど」

「提案？」

「ええ」

　微笑む。

「少し、場所を変えない？」

　予想外だった。

「場所？」

「ここだと、落ち着いて話ができないでしょう？」

　視線が、周囲に向く。

　確かに。

　少し離れた場所には、何人かの生徒がいる。

　完全に“観察対象”になっている。

「……まあ」

　否定はできない。

「じゃあ、決まりね」

　セレスティアは立ち上がる。

「生徒会室に来なさい」

　逃げ場が消えた。

　　　　　◇

　生徒会室。

　扉が閉まる。

　外の視線はない。

　だが、その分だけ空気は濃い。

「さて」

　セレスティアが椅子に座る。

「ここなら、ちゃんと話せるわね」

「何をですか」

「決まってるでしょう？」

　視線が集まる。

「関係の整理よ」

　　　　　◇

「……整理」

　悠真が呟く。

「ええ」

　セレスティアは頷く。

「今のままだと、全員が消耗する」

「……」

「だから、一度立ち止まって考える必要がある」

　正論だ。

　だが。

「それって、結論出せってことですよね」

「そうとも言うわね」

　あっさり認める。

　　　　　◇

「……無理だな」

　悠真は、そう言った。

　全員の視線が集まる。

「今は決められない」

　正直な言葉。

「……理由は？」

　篠宮が聞く。

「どっちも間違ってないから」

　シンプルだった。

「だから、どっちか選ぶっていうのが……しっくりこない」

　　　　　◇

　沈黙。

　そして。

「……なるほど」

　セレスティアが小さく頷く。

「やっぱり、そういう答えになるのね」

　予想通り、という顔だった。

　　　　　◇

「ですが」

　麗華が口を開く。

「それは“現状維持”を選んでいるだけですわ」

「……そうかもな」

　否定しない。

「ですが」

　ひよりが続ける。

「それでもいいと思うよ」

　視線が集まる。

「悠真くんがそう思うなら」

　柔らかい声。

　だが、その奥は強い。

「……いいのか？」

「うん」

　頷く。

「でも」

　一拍置く。

「その代わり、私はちゃんとやるから」

　静かな宣言。

　　　　　◇

「……こちらも同じですわ」

　麗華が言う。

「曖昧なままでも、距離は詰めます」

　こちらも変わらない。

　　　　　◇

「……結局」

　篠宮が呟く。

「何も解決してない」

「いいのよ、それで」

　セレスティアが笑う。

「これは“過程”なんだから」

　その言葉は、妙に納得できた。

　　　　　◇

　帰り道。

　悠真は一人で歩いていた。

　今日は、ひよりとも麗華とも時間が合わなかった。

　珍しく、誰もいない。

「……楽だな」

　ぽつりと呟く。

　だが、その直後。

「……楽すぎるのも、変だな」

　少しだけ違和感が残る。

　　　　　◇

　一方で。

　ひよりは、自室で考えていた。

「……まだ足りない」

　小さく呟く。

　ただ一緒にいるだけでは、足りない。

　もっと、明確にしなければ。

　　　　　◇

　九条麗華もまた、机に向かっていた。

「……選ばせる必要はありませんわね」

　静かに考える。

　選ばせるのではなく。

「選ばざるを得ない状況を作る」

　その方が、確実だ。

　　　　　◇

　そして。

　天城セレスティアは、静かに微笑んでいた。

「いい流れね」

　小さく呟く。

「崩れ始めてる」

　均衡は、長くは続かない。

　だからこそ――

「ここからが、本当の意味での“選択”よ」