第十六話 相手のことをどうみてる？
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「アルデオ、どうしました？」
斧を落とすなんて、彼らしくない。
それに、魔牛はもう目の前に迫ってきている。
「アルデオ！ やばいって！！」
「……なぁ、倒すのが正しいのか？」
「何急にレシみたいなこと言ってんの！？」
「レシの言葉を思い出したから言ってんだよ」
「何が正しいのかはわかりませんが、このままではマズイですよ」
「そうだよ！ 村がまた襲われちゃうよ！」
このままではまた村が……。
どうすれば、私に何ができるか……。
——そうだ！ 私は属性魔法は上手く扱えないけれど、これなら。
アルデオの前に出ると、杖を構えた。
「ちょ、メデリ！！ 危ないよ！」
「大丈夫ですよルディア。私、魔法使いですから」
「……強化するから！」
「お願いします」
彼女が舞うと、全身を巡る魔力の流れが早くなる。
——あの日、先生を護れなかったこの魔法で。
今度はレシとファファを、そして村を護る。
「エンベロープ！」
私の放った基本魔法は、魔牛たちを包み込んだ。
＊
「アルデオ、レシを連れてきてください」
「ちょっとメデリ！ 危ないから置いてきたんでしょ！？」
「もちろんその通りです。ですが、これでは……」
アルデオがレシに触発されてるのだとしたら、解決できるのはあの子しかいない。
「早く……してください。この量を抑えていられるのもあと数分が限界です」
「ならあたしが……！」
「ルディアでは、あの子を抱えて走れないでしょう？」
「確かにそうだけど……」
彼女の言いたいこともわかる。
今のアルデオは、戦闘に身が入っていない。
「何やってんだよアルデオ！！」
「え、レシ！？ 呼びに行こうとは思ってたけど、なんで来ちゃったの！！」
「クリスが、俺たちの力が必要だって」
「わたしもいるよ！」
「ファファ！？ あなたまでどうして……」
よく見れば、クリスとキュルも来ている。
二人をここまで連れてきてくれたのだろう。
「アルデオ、何してんだよ！」
「……レシが教えてくれただろ？ みんな仲良くできるかもしれないって」
「言ったよ。でも、今は状況が違うだろ？ クリスはあのとき、俺たちを襲わなかった。でもあいつらは向かって来てるじゃん！」
「何か理由があるかもしれない」
「じゃあアルデオは、そのためならルディアねーちゃんとメデリ先生はどうでもいいんだ」
「そんなこと言ってないだろ！？」
再び魔獣に対する意見がぶつかる二人。
揉めるのはわかるけれど、このままでは本当に魔力が——
……うん？ どうして？ こんなに消費しているのに、まだ魔力が溢れてくる。
「ルディア、あなた何かしましたか？」
「え！？ あ、ごめん！！ 二人の喧嘩見てた……」
ならどうして？ この魔力はどこから感じる？
まさか——
「ファファ！！」
少女の身体を、粒子状の魔力が包んでいた。
♠︎
「ねぇ、相棒……」
「どうした？」
「私、やっぱりあの女嫌い！！」
レウィスがドミナを指さした。
彼女は今、テーブルの上に突っ伏して寝ている。
「口も悪い、態度も悪いし、酒癖も悪いんだよ！？ やめようよ！！」
勇者パーティに選ばれたと嘘をつき、お金援助してもらい、そのお金で竪琴を買ったキミも大概だと思うけれど……。
「レウィス、人は見かけによらぬものだろう？」
「そう、かもしれないけどさ……」
「ドミナも理由があってこうなのかもしれないし」
「フォル様！！ さすがでございます！！ さすが勇者様！！」
急に立ち上がり、大声を上げるセルウィー。
突発的なその動きに、レウィスの身体がびくりと跳ねた。
「急に大声出さないでよ！！ びっくりしたじゃん！！」
「貴様のことなどどうでもいい。フォル様、聞いてくださいますか？」
「もちろん聞くよ。ただ、レウィスも大切な仲間なんだ。だからそういう態度は控えてほしい。キミも嫌だろう？ ドミナにそういう態度を取られたら」
「……かしこまりました」
「あ、相棒……！！」
レウィスがうるうるとした目で僕を見てくる。
「レウィスもあの女、なんて言い方しないようにね。ドミナにはドミナって名前があるんだ」
「でも、ろくでなしとか言うんだもん……」
……言い得て妙だと思うけれど、今は言わないでおこう。
「その件は僕から伝えるから。いいかい、レウィス。自分が誰かを嫌いだと思うとき、高確率で相手も同じように思っている」
「そうなの？」
「そうじゃない場合もあるけれど、僕はそう思っているよ。だから、心の扉を閉めてしまっている人には、こちらが先に扉を開けて待っている必要がある」
「それはどうして？」
「僕は敵じゃない。あなたのことが知りたいから、僕のことを知ってくれますか？ って確認するためだよ」
レウィスは目をぱちくりとさせている。
……伝わってなさそうだ。
「まとめると、こちらが嫌悪を向けると相手からも嫌悪が返ってくることが多い。だから、自分が嫌な言葉を使われたくないのなら、こちらだって使うべきではないんだよ」
「……わかったよ」
「うん、ありがとうレウィス」
「では、話を聞いてもらえますか？」
再び、セルウィーが口を開いた。
少し空いてしまって申し訳ございません。
