勇者パーティから勇者を追放したので、もう魔王城には行きません！

第十七話 仲間って、どんなカタチ？

　♠︎

「自分はドミナ様と、孤児院で出会いました」

「それって、子供の頃からの付き合いってこと？」

　レウィスの問いにセルウィーは一瞬顔を曇らせる。

　貴様には話してない、とでも言いたげな顔だ。

「……そうだ。自分が世話になっていた院に、ドミナ様がいらっしゃった」

「子供の頃から、こんな感じだったの？」

「いいや、ここまで攻撃的ではなかった。知的好奇心が豊富で、誰にでもお優しく、愛情深い人だ。それは今も変わらない」

「いやどのあたりに愛情感じてんの！？　そういう性癖としか思えないよ！？」

　……レウィスが遠慮なしに聞いてくれるから、僕が話すまでもないな。

　それに、正直聞いていい内容なのか……。

「……そう見えているのなら、ドミナ様は完(・)璧(・)に(・)演(・)じ(・)ら(・)れ(・)て(・)い(・)る(・)ということだな」

　セルウィーが少し悲しげな顔で笑う。

「演じている……？」

「はい、ドミナ様は嫌な女を演じておられます」

「なんのために！？　良いことなくない！？」

「女性でありながら賢者になられた。そんなドミナ様の苦労を知らぬから、貴様は呑気なことが言えるんだ」

「どういうことか、説明してくれるかい？」

　＊

「女性でありながら賢者、という立場の意味をご存知ですか？」

「意味？　すごい！」

「全員が貴様の様な人間ならいいのだがな……」

「それ絶対褒めてないよね！？　またバカにしてるでしょう！」

「レウィス、静かに。確かに女性賢者はほぼ聞かないな……」

　攻撃魔法も補助魔法も華麗に扱う『賢者』

　その道を進むものが、最終的な目標とする職業だろう。

　ただし、どれだけ研鑽を積んだとしても到達できるのはごく一部の人間だ。

　若くしてその立場にあれば、どの様な扱いを受けるかは想像に容易い。

　——それが、女性であれば尚更。

「はい。フォル様の仰る様に、賢者はそもそも数が少ないのです」

「じゃあ、やっぱりすごいじゃん！」

「レウィス、すごいことはすごいんだよ。でもね、みんながキミみたいに素直に人の成功を喜べるわけじゃないんだ」

「フォル様の仰る通りです。最初のパーティでは、ドミナ様は慰み者にされかけました」

「えぇ！？　そんなの犯罪だよ！！　おかしいのは相手だよ！！」

　テーブルを叩きながら、レウィスが立ち上がる。

「そんなのはわかっている。しかし女性であれば、奴隷の様に扱われることも多いんだ」

「でも、賢者だよ？　ドミナは強いじゃん！」

「強いからだ。女性が自分たちよりも地位が高く、優れた職業であることを許せない者もいる」

「そんなのさ、そいつらがクズなだけじゃん……。ドミナは悪くないじゃん！」

「だからドミナ様は嫌な女を演じている。自分を人前でゴミの様に扱えば、相手を選別できるからな」

　その言葉に、僕もレウィスも何も返せなかった。

　♦︎

「ファファ！！」

　メデリの声が響き渡る。

　少女は祈るように手を組んでいた。

　ファファの身体から溢れる魔力が、辺りをふんわりと明るく照らす。

「だいじょうぶだよ、メデリ先生」

「大丈夫って……メデリいつの間にこんなの教えてたの！？」

「教えてませんよ！　それに攻撃魔法とも、治癒魔法とも違います！」

「じゃあなんなのこれ！」

「わかりませんが、ルディアに近い感じがします」

　踊り子は舞いで祈りを捧げ、地脈を通じて相手に魔力を送れる。

　ファファは、あれが祈りってこと！？

　でも、こんな祈りを捧げる支援職なんてあったっけ……。

「とりあえず、支援職なのはわかった！　メデリ、まだ大丈夫？」

「えぇ。ファファのおかげでまだ踏ん張れます」

「ファファもまだ頑張れる？」

「うん、大丈夫だよ」

　全く……。

　か弱いレディがこんなに頑張ってるのに、男どもは何やってんだか！

　ルディアが二人の方に視線を向けると、相変わらずアルデオはレシと言い合っていた。

「ちょっと！　いつまで喧嘩してんのさ！！」

「だって、アルデオがひどいんだ！」

「俺は、あいつらにも事情があるだろって言ってんだよ！」

「うるっさい！　アルデオはさっさと斧拾う！　レシ、あんたはあの魔牛の言葉通訳して！」

「でもよ、ルディア。あいつらが襲ってこなかったら——」

「そん時は斧降らなきゃいいでしょ！？　襲ってきたらどーすんのよ！」

　フンッとルディアは鼻を鳴らす。

　そんな彼女の姿を見て、アルデオは渋々斧を構えた。

「……そっか、お前たちもそうだったんだな」

「なんて言ってんの、レシ」

「前住んでた村が襲われて、みんなで新しく住むところを探してたんだって」

「やっぱり、理由があったじゃねぇか……」

「でも、人間が怖くて攻撃しようとしてたって言ってる。ごめんなさいだって」

「そっか！　もう攻撃しないって約束できるなら、みんなここに住んだらいいじゃん！」

　クリスもキュルもいるし、みんなも今更反対しないでしょ。

　そんなルディアの考え通り、アルデオもメデリも首を縦にふる。

　レシがその条件を魔牛たちに伝えた。

「ブモウウウ！」

「ありがとう、きっと役に立ちますって言ってる」

「まじ？　毎日牛乳出してくれるとかかな〜。それなら助かるな〜、レパートリー増えるし！」

「そんなことよりも、ファファの身体が心配です……」

「だいじょうぶだよ、メデリ先生！　なんでできたのかはわからないけど……」

「すごかったよファファ！　でも無理はしないんだよ〜」

　ファファの頭をわしゃわしゃと撫でると、にっこりと微笑まれる。

　そんなあたしたちを、アルデオは少し離れた位置から眺めていた。

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　アルデオ……