勇者パーティから勇者を追放したので、もう魔王城には行きません！

第九話 魔王を倒せば解決するの？

　♠︎

「……レウィスのおすすめの宿ってここかい？」

「うん！　ここは一階が酒場になってて、それで女の子たちが——」

「却下」

「ひどい！！　ここに泊まるって言ったじゃん！！」

「言った。確かに言ったが、ここは却下だ」

　レウィスはがっくりと肩を落とす。

　——いや、さすがに無理だよ。

　勇者パーティがこんなところを出入りしてる、なんて噂が立ったらとんでもないことだ。

「……まぁそうだよね。そうだとは思ってたよ」

「すまない……。他におすすめがあれば、そこに連れていって欲しいんだけれど」

「わかった。こっちだよ……」

　とぼとぼと歩く彼の後ろを着いていく。

　心なしか、シャツに付いている羽根も小さく見えた。

「なぁレウィス。そんなにあの宿に泊まりたかったのか？」

「そういうわけじゃないというか……。この街はね、物価がすごく高いんだよ。だからああいう宿じゃないと、安く泊まれないんだ……」

「なんだ、お金のことを気にしていたのか？」

「当たり前じゃん！　私、お金ないんだよ！？　もう竪琴売れって言うの！？」

　宿に泊まる資金すらないのなら、売った方がいいと思うが……。

　とはいえ、一応仕事道具でもある物を売れと言うのは酷だろう。

「そんなことは言わないよ。それに、一緒に来てくれるのなら旅費はほとんどかからない」

「そうなの？　それは相棒が勇者だから？」

「うん。これがあるからね」

　懐から『勇者の証』を取り出す。

「これを見せると、各国で様々な援助を受けられるんだ」

「それ知ってる、掲示板で見たよ！　でも、ニセモノって疑われないの？　偽装できそうに見えるけど……」

「もちろん、騙られることもあるだろうね。僕の名前とこの証は、キミも知っての通り世界中に広められているから」

「じゃあ、宿で見せても追い返されるかもよ？」

「大丈夫さ。とりあえず宿まで行けばわかるよ」

　首を傾げるレウィスの肩を、僕は軽く叩いた。

　♥︎

「ファファ、落ち着いてください」

「だって……おにいちゃんが……！！」

「まぁ、受け入れられない……よねぇ」

　興奮状態になっている少女の背を、ルディアが優しく撫でる。

　村を襲い、両親を殺した魔族。

　もう襲わない――そんな確証のない約束を、受け入れられるはずもないだろう。

「レシ、俺も賛成はできない」

「なんでだよアルデオ！！　こいつは俺たちを襲わないって言ってるのに！」

「今はそうかもしれないな。でもどうだ？　腹を減らしたこいつらが、絶対に俺たちを襲わないって言えるのか？」

「それは……」

「言えないだろ？　じゃあダメだ」

　未だ魔獣の肩に乗っている少年に向かって、アルデオがきっぱりと言い放った。

　ごく少数だが、魔獣を飼い慣らしている人もいる。

　所謂『魔獣使い』という職業に付いている者たちだ。

　そんなプロである彼らでも、使役している魔獣に襲われ命を落とすことは少なくない。

　魔獣と会話ができることが、逆に利用される可能性もある。

　従順なフリをして、寝静まった頃に襲おうと考えているかもしれない。

「……絶対にこいつらは襲わないよ」

「レシ、そんなことは――」

「だってこいつらも、家族を人間に奪われてるんだ！！」

「だったらもっと危険だろ！？　恨まれてるかもしれないんだぞ！？」

「ならとっくに殺されてるよ！！」

　肩で息をしながら、二人は睨み合う。

　危険を説くアルデオと、魔獣を信じたいレシ。

　完全に意見がぶつかっていた。

「……なんでおにいちゃんは、魔族と仲良くできるの？」

　私の服をギュッと掴みながら、ファファがレシを睨みつけた。

　＊

「……アルデオが言ってた。力は誰かを護るためのもので、支配するためのものじゃないって」

「理由になってない！　おとうさんとおかあさんは魔族に殺されたんだよ！？　村だってなくなっちゃったのに！」

「たしかに父ちゃんと母ちゃんは魔族に殺された。でも、殺したのはこいつらじゃない」

「そんなのわかんないじゃん！！」

　泣き叫ぶファファに、レシは言葉を続ける。

「こいつらじゃない。こいつらは人を食べないから」

「え？　そうなの！？」

「ルディア、今は静かにしていてください」

「あ、ごめん……」

　手で口を覆う彼女。

　ファファもこれは意外だったようだ。

　少しだけ、落ち着きを取り戻していた。

「でも……それでも……」

「うん、俺も魔族は許せない。でも、それで俺たちがやり返したら、同じじゃないか？」

「同じ……？」

「このちびすけの父ちゃんは、人間に殺されたんだって」

　レシは足元の幼獣を指さす。

　キュルキュルと鳴き声を上げるそれは、母親の元へと擦り寄った。

「こいつらは、人間に家族を奪われたのに俺たちを攻撃してこなかった。それなのに、俺たちは攻撃していいのかな？」

「……そんなの、わかんない」

「うん、俺もわかんない。でも、やられたからってやり返してたら、ずっと変わらないんじゃないかな？」

　——なんて、大人な考え方をする子なんだろう。

　いや、みんな一度はきっとそこに辿り着く。

　それでも結局、その難しい問いを捨てて簡単な答えを出してしまう。

　魔王を討伐すれば、世界に平和が訪れるのではないか。と。

「俺はこいつらを村に連れていきたい。力で解決するんじゃなくて、一緒に生きていきたい。人間も魔族も、仲良くなれるかもしれないだろ？」

　少年の真っ直ぐな言葉は、魔王討伐を目標としていた元勇者パーティの三人の胸に、深く深く突き刺さった。

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　自分の正義が相手の正義とは限りません。

　互いの正義がぶつかれば、相手は悪になってしまうわけです。