第八話：隠蔽工作は、計画的に
あの地下ドームの衝撃から数日後。
「ライン、今日の分の決裁書類よ。速やかにサインを」
執務室に現れたアルテは、すっかりいつも通りのクールな補佐官に戻っていた。
……うん、
見た目と声はいつも通りなんだ。
いつも通りなんだけど。
「アルテ。お前の後ろにいる、カチカチうるさい鈍色のデカブツ三体は何だ」
アルテの背後に、あの国家転覆級の古代魔導兵が、綺麗に一列に並んで直立不動で佇んでいた。騎士団長レオンほどはあろうかという背丈の超古代の金属の塊が……三体も……狭い執務室にいるせいで、圧迫感が限界突破している。
（まて……三体？？）
「この子たち？ 慣れると結構かわいいよ」
「どこがだよ！ 目から光の矢を出す殺戮兵器だぞ！？」
「だいたい、一生寝てろって命令しとけって言ったはずだぞ！？ なんで増えてんだよ！！！」
「ほら、お座り。お手。……よしよし、いい子」
アルテが俺の叫びを無視して、淡々とした声で指示を出すと、ギチギチギチと重厚な駆動音を響かせ、魔導兵が律儀にお座りをして巨大な鋼鉄の拳を差し出した。アルテがその拳をポンポンと叩いている。
「わあ！ すごーい！ これがちぃねえの魔導兵ってやつ？？かっこいいね！！ ウチにも貸してよ！」
部屋にやってきた末っ子のニナが、無邪気に目を輝かせて魔導兵の側でキャッキャと喜び始めた。すると魔導兵の単眼が蒼色に優しく明滅し、今度は三体で組体操を始めた。
「おいアルテ、これは早く元の場所に早く戻してきなさい。うちではこんな危険なペットは飼えません」
「ライン、これはペットではなく、失われた古代のロマンです」
アルテが珍しく、真紅の瞳をキラキラと輝かせて熱弁を振るい始めた。
「古き伝説が正しければ、古代人はこの魔導兵を使役することで、あらゆる過酷な労役から解放されていたの。つまり、この子たちは人類の至宝、平和の象徴――」
「ふざけんな！ 俺はその平和の象徴に焼き殺されそうになったんだぞ！？ こっちはこれをどうやって国から隠そうかって頭を痛めてる時に、何連れてきて芸を仕込んでんだこのオタク補佐官！！」
俺が頭を抱えて怒鳴ると、アルテは「ちぇっ」と不満そうに小さく唇を尖らせた。その様子を見たレイラが、部屋の隅で腕を組みながら苦笑している。
「まあ待てライン殿。私もアルテに付き合って、この数日間、あの遺跡を国から隠すための隠蔽工作をいくつか試してみたのだ」
「おお、さすがレイラ！ で、どうだった！？」
「……」
「……？ レイラ殿？ いかがでした？」
「……」
「あ……姉上……いかがでしたでしょうか……？」
「うむ！ よくぞ聞いてくれたっ！」
現金な義姉上が、屈託のない笑顔で自信満々に指を一本立てた。
「まず【プランＡ：遺跡への入口を埋め立て、イモ畑を作る】だ！ これで見事に地下への入り口は隠せたのだ！」
「よし！ さすが俺のアイデア！」
「だが、あの魔導兵どもは起動した後は『魔力の循環』が必要らしく、一日に一回、地下ドームの通気口から、大量の赤黒い熱気（排熱）を地上へ噴き出すことが判明した」
「……噴き出すとどうなるんだ？」
「上にあるイモ畑が、一瞬で『爆速ホクホク焼きイモ』になって全滅する」
「プランＡ、却下だ！！！ 芋が焼けるような不審な畑、査察団が見たら一発で怪しまれるわ！」
「安心しろ、次はアルテの【プランＢ：通気口の上にレム領の特産品を扱う『巨大焼きイモ工場』を建てて排熱をカモフラージュする】だ！」
「新しい基幹産業の誕生よ。よかったねライン」
「急に商売に走るな！！ なんでこの大ピンチに新事業立ち上げてんだよ！」
「フッ……それも、熱気が強すぎて工場ごと消し飛びそうだから諦めたのだ！ 最後の【プランＣ：一千五百体すべてに可愛い服を着せて『ただの巨大なぬいぐるみ展示場です』と言い張る】だが――」
「あ、それウチのアイデアだね♪」
「通るわけねえだろそんな狂った言い訳！！ 帝国の査察団の目は節穴か何かか！？」
全プランが秒で崩壊した。
「まあ、難しい事はわからんが、ライン殿、つまりは私がぶっ壊せば良いのだなっ？」
…………ダメだ、あの一千五百体の爆弾を隠し通す画期的なアイデアが、全く浮かんでこない。
その時だった。
バタンッ！ と執務室の扉が勢いよく開き、一人の伝令兵が息を切らせて飛び込んできた。
「ほ、報告します！ 帝都からの魔道書簡です！ 我がレム領への査察の日程が大幅に前倒しされました！ 査察団はすでに帝都を出立した模様です！」
「……は？」
俺の頭の中が真っ白になる。
予定では、査察団が来るのはまだ数ヶ月先のはずだった。それまでにゆっくり魔導兵の隠し場所を作るつもりだったのに。
「あ、あとどれくらいで、ここに来るんだ……？」
「お、およそ……三十日後です！」
「三十日ぃぃぃぃ！？！？！？」
俺の絶叫が、執務室に虚しく響き渡った。
猶予はわずか３０日…。
もし一五○○体の魔導兵が帝国に見つかれば、大量破壊兵器を隠蔽した事実で叛意ありとして領土はお取り潰し、最悪俺は死罪…。
急げラインよ。
お前のサボりライフ（というか命）がかかった帝国本国の査察の日まで――あと、三十日しかないのだ！
