第四十八話：三角旗は、風にはためく
――ワーーーッ！！
地鳴りのような歓声が中央広場を包み込んでいた。
ステージの上には、全身を鮮やかな水色の寒天で分厚くコーティングされ、哀しくもシュールな姿で横たわる執政官ルードヴィヒの遺体。
その遺体の前に、老臣ギルバートが、重々しく、万感を込めた足取りで出た。
彼は集まった数万の領民たちを見渡し、腹の底から響く声で叫んだ。
「オルティジアの同胞たちよ！！」
静まり返る広場。
ギルバートは横たわるルードヴィヒの体を力強く指差し、朗々と語りはじめる。
「帝国の執政官は果てた。我らを縛り、虐げてきた鎖は今、完全に断ち切られたのだ！
我らは長年帝国の盾となり、西側諸国の侵攻をことごとく打ち払ってきた。しかし！かの帝国は、我々の尊厳を奪い、ろうそくの火のように弄んできた。それだけにとどまらず、このルートヴィヒ執政官は、オルティジアの力を我が物とせんとし、世界そのものに弓を引き、全てを破滅へと巻き込もうとしていた。あれはもはや指導者などではない。世界を蝕む害悪そのものだったのだ。
奴が倒れた今、語るべき真実はただ一つである！
諸君！正義は我らオルティジアにある！
我々の戦いは掠奪でも侵略でもない。奪われた正当なる未来を取り戻すための、神聖なる戦いなのだ。もはや恐れるものは何もない！歴史を動かすのは、抑圧を打ち砕いた我々の意志だ！
胸を張れ、オルティジアの民よ！
我らの正義を、新たな時代の旗印として世界に知らしめるのだ！」
「おおおぉぉぉぉぉっ！！」
（（（こぉらじじい！！！！民を扇動するなあああああ！！！）））
ギルバート渾身の演説の横、俺は、心の中で喉が引きちぎれるほどの絶叫を上げていた。
悪しき執政官じゃなくてただのドジな可哀想な人なんだよ！ 彼はただ、職人が零した寒天液に足をすべらせて、ドボンと羊羹の鍋にダイブして勝手に溺死しただけなの！！！
俺の悲痛な心の叫びなど知る由もなく、ギルバートの演説はさらに熱く加速していく。
「もはや我々の歩みを阻む者はおらん！ 今こそ立つのだ、オルティジアの民よ！ もはや我々には、帝国の圧政に従う義理など破片ほどもない！ 今こそ――湖上の獅子吠ゆる時！！」
「「「『うおおおおおおおおっっっ！！！オルティジア王国万歳！ライン様ーっ！！』」」」
民衆の歓声と熱気が天を突き抜ける。
ギルバートは満足そうに頷き、ギラギラと瞳を輝かせながら俺の方へ振り返った。
「ライン様！ ご覧ください、民のこの熱量を！ 貴方が仕掛けられたこの暗殺劇により、領民の戦意は完全に一つとなりましたぞ！」
「民を……民を扇動するな……！ 彼はただ滑っただけなんだよ……頼むから誰かウソだと言ってくれ……っ！」
熱狂する領民のその手には、三角形の旗が握られている。
三角の旗の中心には、俺の姿絵…
俺の初陣記念の「お兄ちゃんペナント」を適当な木の棒に括り付けて振っているのであった……
俺は膝から崩れ落ちそうになりながら、激しく白目を剥いて天を仰いだ。
◇
演説の熱気が最高潮に達する中、俺は引きずられるようにして領主館の執務室へと連れ戻された。
そこでは、内政官マルコとレオン、さらには通信兵たちが汗だくになりながら、山のような書類と魔導通信機に向き合っていた。
「ライン様！ 朗報です！」
マルコが興奮で息を荒くしながら、何枚もの羊皮紙を掲げた。
「昨夜、ルードヴィヒが帝都へ送付したオルティジア独立の魔道書簡……あれのおかげで、帝国側はすでに我々を反逆者と認識しております！ もはや猶予はありません！」
「は……？ え、ちょっと待って……？」
「ですから！ 我々は先手を打ち、周辺の主要国、さらには西側諸国に向け、オルティジア国家独立宣言の魔導書簡を一斉送信いたしました！！」
「ちょっと待て！俺はそんな文書決裁してないぞ！勝手に暴走するな！！！」
俺がそう言うが早いか、通信技官が、魔道書簡送信のボタンを押した。
装置近くの壁には、「魔道書簡誤送信防止」「ダブルチェック励行」と書かれた黄ばんだ張り紙が貼ってある。
キィィィンと青い光が部屋を包み込み、世界中へ向けて「オルティジア独立」の電波が爆速で駆け抜けていった。
「あっ………………っ！？」
俺は絶句した。
帝国だけじゃない。世界中に……世界中に「俺たち独立します！」って宣言しちゃったの……！？
「あ、あわわ……終わった……世界を巻き込む事になっちゃったわ……」
部屋の隅で、服従の腕輪を身につけたセシリアが、胃をギュッと押さえながら白目を剥いて倒れかけている。
「ライン様！ これで外堀も内堀も、地球の裏側まで埋め尽くしましたな！」
レオンが爽やかな笑顔で親指を立てる。
「さあ、外でお待ちの民衆と、世界中の国々に向けて……閣下…いや、陛下の口から我々の意思を聞かせてやってください！」
◇
もはや逃げ場は無かった。
言い訳も、隠れ蓑も、温泉セカンドライフの夢も、すべては水色の羊羹と共に死んだのだ。
（ここで実は執政官はただ羊羹に滑って溺死しただけで、独立なんてウソですなんて言ったらどうなる……？ 暴動を起こした民衆に吊るされるか、帝国軍に反逆罪で処刑されるかの二択だ……詰んだ。）
俺は死んだ魚のような目で、ギルバートから渡された羊皮紙（独立宣言書）を握りしめた。
再び立った特設ステージの上。
眼下には、領都レムの領民。
横には涙を流して熱く見つめてくる家臣たち。
俺は拡声魔導具の前に立ち、ゆっくりと息を吐いた。
視界は完全に白濁し、意識は半分レイヴ川の流れの中へと飛びかけている。
ポンポン…キィィーン……
「あ、あ、あ、……えー……」
ガラガラのかすれ声。
俺は完全な白目のまま、棒読みで羊皮紙を読み上げ始めた。
「……我々オルティジアは……本日を以て……帝国からの独立を……宣言する……。……帝国軍が攻めてきても返り討ちだ……若獅子の牙にかけ、骨まで砕いてくれるわ……」
「うおおおおおおおおっっっ！！！」
「獅子王！ライン国父陛下万歳ーーーっ！！」
「帝国をぶっ潰せーーーっ！！」
ドカァァン！ と夜空に祝砲の花火が打ち上がり、紙吹雪が舞い踊る。
俺の悲痛な朗読は、「歴史的暴挙に対する不退転の覚悟」として民衆に受け取られ、興奮は極限へと達した。
「ライン、ご苦労様！」
と誇らしげに見つめてくるアルテ。
「ライン様！ 新国家の誕生だーっ！」
と叫ぶレオンとギルバート。
万雷の拍手と熱狂の渦の中心で。
世界一惨めで、世界一愛されている「新国家のリーダー」となった俺は、天を仰いだまま魂の抜けた白目を剥いて、静かに倒れ込むのだった――。
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