NTRれて殺されたはずのレベル０、最強最弱の【自壊】スキルで奈落から這い上がる～ハズレスキルとは言わせない～

第4話 『決意』

　外はすっかり暗くなっていたが、幸い雨は止んでいた。

　腕の痛みもほとんど消え、不自由なく動かせるくらいには回復しているようだ。

　まだ乾ききっていないアスファルトを踏みしめながら、俺はようやく家に辿り着いた。

「ただいま」

「あ、おかえり、お兄ちゃん。どうしたの？　突然家を飛び出したりして。

　あたし、何回も連絡したのに既読すらつけてくれなかったじゃん」

「悪い。ちょっとその……急ぎの用事ができたからさ。あれっ、飯作ってくれてんのか？

　待っててくれれば、俺が作ったのに」

「遅すぎて待てなかったから作ってるのよ」

　澪はチェック柄のエプロンを着けて、キッチンに立っていた。

　カレーのいい香りが鼻を突き抜け、空腹中枢を刺激する。

　洗面所で手洗いを済ませ、ダイニングテーブルに座ろうとした時、ふとあることを思い出した。

（……星羅に連絡しなきゃだった）

　下ろしかけた腰をもう一度持ち上げ、部屋への階段を上る。

「ちょっと、もうできるけど～！」

「先、食っといてくれ。すぐ降りる」

　そう断りを入れ、「もう……」とため息をつく澪の声を聞きながら、自室へと入った。

　そしてベッドの上に投げ捨てられたスマートフォンを持ち上げて電源を入れ、紙にメモしてもらった電話番号を入れて電話をかけた。

「あら、思ったより早かったわね」

「そこまで遠くなかった……ってか、あんたの家割と近所だった」

「おっ、それはラッキーね。今度遊びに行っちゃお」

「来るな。せめて澪がいない時にしろ」

「そっちの方がまずいんじゃないかしら？」

　画面越しにからかってくる星羅に肩を落とし、充電ケーブルへ手を伸ばす。

　残り数パーセントしかない端末にケーブルを挿し、

「それで、何が聞きたいの？」

「逆に、何を訊けばいい？」

「そりゃあ、何でも聞いてくれて構わないわ」

　何でも、と言われるとかえって困るというか。

　しばらく黙り込んだまま、質問を考える俺だったが、

「じゃあ、まず私から質問させてもらってもいいかしら？」

「何？」

「零を助けた場所に、アサルトベアーの毛皮がドロップしてたんだけど……もしかして、あれは零がやったの？」

「おう、あれは俺がやった。

　アサルトベアーに追い込まれて、『終わった』って思った時だったかな。

　右手がめちゃ熱くなって、青白く光ってたんだ。

　んで、覚悟決めてぶん殴ったら、とんでもない風とともにアサルトベアーは天井に吹き飛んでた」

　半ばヤケクソだったから、殴った後のことはよく覚えていない。

　だが、殴るまでの経緯は、いやにはっきりと覚えていた。

「死地での危機感に陥ったことによる『スキル』の発現、ってとこかしらね」

「その口ぶりだと、よくある話なの？」

「ええ、まあごく稀にだけどね」

　ごく稀に起こる『ラビリンス』に巻き込まれ、その中でごく稀に起こるスキルの発現。

　近いうちに宝くじでも引いておけば、当たるんじゃないだろうか。

「殴った、ってことは、腕が折れ曲がってたのはそれが原因？」

「殴った瞬間に嫌な音がしたから、多分そうだと思う」

「なるほど……もしそれが覚醒したスキルだとしたら、ずいぶんコスパの悪いスキルね」

「使うたびにあんな思いするようなスキルかぁ。もっとこう、『チートスキル』みてぇのが欲しかったなぁ」

「複数スキルを持ってる冒険者なんてごまんといるから、いずれ他のスキルが芽を出す可能性もあるわ」

「へぇ、じゃあ新しいスキルが発現するまで頑張るしかねえな」

　肘を膝について座っていた俺は、そう言いながらベッドに身を投げ出す。

　すると、

「ねえ、零。あなた、もう冒険者をする気満々でしょう。

　残念だけど、学生のあなたはすぐには冒険者になれないわよ」

「確か、特例でなれる場合もあっただろ？　それ適用すればいい話だ」

「あれは、家庭的な事情がある学生にしか適用されないのよ。

　例えば、両親がいなくて収入源がなかったりとか」

「だから、それだって。俺、父さんも母さんもいねぇもん」

「……えっ？」

　仰向けになってその事実を伝えると、星羅は驚嘆の声を漏らした。

　そうか、さっき伝えてなかったんだったか。

「去年の夏に、事故に巻き込まれて死んじまったんだ。

　だから今は、俺と澪……妹の二人で暮らしてる」

「そう、だったのね」

「――澪は俺の一個下なのに、冒険者をやって金を稼いでる。

　俺も一応バイトはしてるけど、今生きていられてるのは、澪のおかげだ」

　膝を組み、淡々と事実だけを述べる。

　一階からは、箸と食器のぶつかる音が聞こえてくる。

　今日はたまたま澪が作ってくれたが、普段はこの時間まで澪は仕事をしているため、基本は俺が作っている。

　だが、その食材も調理器具も、ほとんど澪の稼いだ金で買った物なのだ。

「澪は、ずっと一人で頑張ってる。

　バイト代は家に入れるってずっと言ってんのに、『お兄ちゃんのお金は自分のために使って』って全然聞いてくれねぇんだ」

「――」

「だから、澪だけに無理はさせてやれない。

　そもそも、兄である俺がその立場にいるべきだろ。死ぬまで妹の尻に敷かれるような不甲斐ない兄にはなりたくねぇ。……まあ、現状だとそうなっちまってるんだろうけどさ」

　両親が死んでからまだ一年、だが澪はもう冒険者という仕事に慣れてしまった。

　俺の何倍も命を懸けて仕事をしてるのに、まったく成果が得られないなんてこともザラにある。

　それなのに、彼女一人すら守れないような俺のために、学校を休んでまでダンジョンに潜っているのだ。

「質問、とかじゃないんだけどさ」

「ええ。何？」

「俺の命を、あんたに預ける。だから、俺を鍛えてくれ」

　相手から見えないと分かっていながらも、俺は体を起こして座り直す。

　そして、いつになく真剣な表情で頭を下げた。

「命の安売りとは、感心しないわね。でも、そういうの嫌いじゃないわ。

　……いいでしょう、零。あなたを鍛えてあげる」

「……！　ほんとか！　じゃあ――」

「ただし、一つ条件があるわ」

　舞い上がりかけた俺は、再びベッドに腰を下ろす。

　「条件？」と聞き返すと、星羅は分かりやすく口角を上げて、

「次の週末に、一緒にダンジョンに行きましょう。

　そして、指定の上層のモンスターを一人で倒してみなさい」

「えっ、一人で？」

「あら、あなたならできるはずよ。

　なんたって、下層から深層にしか出現しないモンスターを一撃で仕留めたんだもの」

　まったく、物は言いようだな。

　一撃で仕留めたのは事実であるが、その反動で腕が粉砕したのもまた事実。

　鍛えてもらうために、もう一度骨を折れってのかよ……

「うーん、でもそう考えたら簡単すぎるわね」

「えぇ、一撃ぶち込むだけで腕の骨バッキバキになんだぜ？

　リスクとリターンは見合ってるだろ」

「じゃ、こうしましょう。――骨を折らずに倒せたら、面倒を見てあげるわ」

「……は？　そんなこと、できるわけねぇだろ。まだ一回しか使ったことないんだぞ？」

「どのみち、壊れながら戦い続けるやり方じゃ、長くは生きられないわ。

　それに、まだ目の当たりにしたことがないから、骨を折らずに戦う方法も私には分からないしね」

　……確かに、星羅の言葉には一理ある。

　何でもかんでも教わるだけじゃ、いつまで経っても成長はできない。

「……自分の道は、自分で切り拓けってか」

「お、いいこと言うじゃない。やっぱり、あなたのこと好きよ」

「へいへい。んじゃ、週末にダンジョンに行きゃいいんだな」

「ええ。腕はもうすぐ完治するでしょうから、万全の状態で来なさい。そんじゃね」

「おっ……切んの早」

　返事をして切ろうと思ったが、それをはるかに上回る早さで電話が切れた。

　呆気にとられた俺は端末を置き、また膝に肘を押し当てて座る。

「……まさか、一日で人生がこんなに変わっちまうとはな」

　もう、五年くらいの年月が流れたような感覚だ。

　それくらい、あまりにも濃すぎる一日だった。

　俺は「うし」とこぼしながら立ち上がり、部屋を出ようとドアノブを握る。

　握ったドアノブを下げ、欠伸をしながら扉を引いた俺は、

「――お兄ちゃん、今の、どういうこと？」

「――」

　茶色い瞳孔を小刻みに震わせながら部屋の前に立ち尽くしている、澪と出くわした。