第7話：終止線の狂騒
二〇二七年、七月十三日。
再び――日本に「ヤツ」が来た。
「おい、奏多。これを見ろ」
放課後、街の片隅にある寂れたゲームセンターの裏口で、健介が僕にスマートフォンの画面を突きつけてきた。
画面の中で再生されていたのは、数時間前に海外の動画サイトに投稿された映像だった。そこには、大西洋の上空を完全に覆い尽くすほどのサイズに膨れ上がった「ヤツ」の姿が、生々しく映し出されている。
動画のコメント欄は、完全に混沌の極みに達していた。
『フェイクだ』『高度なCGによるプロパガンダだ』と叫ぶ現実逃避の群れ。
あるいは、『神が降臨した』『人類の審判の日だ』と狂信的に崇める者たち。
正気と狂気の境界線が、完全に平らにならされてしまっている。
「健介。お前の仮説が正しいなら……俺たち高校生にできることなんて、もう何もないだろ」
僕は地面に座り込み、頭を抱えた。
「世界が滅びるなら、いっそのこと……」
「おい。奏多、それでも男か？」
健介が僕の胸ぐらを掴み、無理やり立ち上がらせた。彼の目は血走っており、尋常ではないプレッシャーと戦っているのが分かった。
「本当についているのか？ ついてないなら、今すぐそこでズボン脱いでみろ。俺が確認してやる」
「おい、バカ！ やめろ、何考えてんだ！」
健介のあまりにも最低で突飛な言葉に、僕は思わず声を荒らげた。でも、そのおかげで脳にこびりついていた絶望が、少しだけ霧散した。健介は僕の胸ぐらを離し、フッと自嘲気味に笑った。
「奏多、ひとついいか。仮説は仮説だ。現実になるとは限らない。だから、そんな簡単に諦めてんな」
その時だった。
――キィィィィィン……ッ！！！
あの、おぞましい音色が、三度世界を支配した。
今度は、これまでとは比較にならないほどの音量だった。建物の鉄骨が、僕たちの骨組みが、音そのものによって激しく共振し、悲鳴を上げる。
ウゥゥゥゥゥ――ッ！！！
街中に、警報のサイレンが鳴り響いた。
「雪那……っ！」
僕と健介は、同時に叫んでいた。考えるよりも先に、足が動いていた。
「健介、原付あるか！？」
「当たり前だ！ 裏に停めてある。エンジンから何から、最高速度が出るように魔改造してある奴だ！ 警察には内緒だぞ！」
健介がゲームセンターの裏から、いかにも年季の入った原付を押し出してきた。彼はキーを差し込み、キックペダルを激しく踏み抜く。バリバリバリ！と、違法改造特有の爆音が周囲の不協和音を切り裂いた。
「乗れ、奏多！ 振り落とされるなよ！」
僕が後ろに飛び乗ると同時に、原付は猛烈な勢いで急発進した。
見上げる空には、もはや隠そうともしない巨大な「顔」が、街のすぐ真上にまで迫っている。
キィィィィンという鼓膜を引き裂く風切り音とともに、音速を超えた自衛隊の戦闘機が、空を切り裂くようにして「ヤツ」に向かって飛び交っていくのが見えた。
それでも、僕たちは原付を走らせ続けた。
世界がこのまま終わったとしても――雪那のところへ行く。それ以外の選択肢は、僕たちの脳内には残されていなかった。
「おい！ 健介、スピード落とせ！」
「落とせるか！ ブレーキがイカれちまってる！」
「おい、健介……！ そっちは崖だぞ！！」
幹線道路から、病院へと続くショートカットの山道に入った瞬間、健介が悲鳴を上げた。
前方のガードレールが、先日の雨で土砂が崩れている。その先には崖があった。しかし、魔改造された原付のスピードは、もう人間の力では止められなかった。
「止まれ、止まれぇぇぇ！」
靴底を地面に擦り付けるも、一向にスピードが落ちる気配がない。
原付とともに、ガードレールを飛び越え崖へと落ちた。
僕たちの身体は、重力から完全に解放され、空へと放り出される。
まるで、鳥になった気分。
視界がスローモーションになり、眼下に見える街。そして空には、僕たちをあざ笑うように浮かぶ、あの巨大な顔。
「うぎゃあああああああーーーーーっ！！」
「やだ！ 俺、まだ死にたくない！ 生きていたい！」
空中でもがく僕の横で、健介が風に髪を激しくなびかせながら、大声で笑った。
「落ち着けよ、奏多！ 前を見ろ！」
僕たちは原付に乗り、宙を舞っていた。
死の恐怖、それにより、目が覚めた感じがした。
空中で、僕たちの視線が交差する。
「一緒に、雪那を救おう！奏多」
僕たちは、迫り来る地面と、空の怪物の間で、狂ったように笑い声を上げた。
その時の感情は恐怖かくるものなのかは、分からなかった。
しかし、僕たちの思いは、雪那へと一直線と音階を刻んだ。
そんな時――
空がぐにゃりと歪んだ。
今まで見たこともない紫とも緑ともつかない未知の色が、夏の青空を急速に塗り替えていく。
それは――破滅の予兆であるはずなのに、言葉を失うほどに、とても美しかった。
