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第六話「サキュバスを学校に連れてきたら即バレしかけました」

「……で？」

　制服を持ったまま、あたしはメイベルを見下ろした。

　場所は自室。

　昨日、澄鈴に「服をどうにかしろ」と言われた流れで、クローゼットを漁っている最中である。

「これ、着れる？」

「えっ」

　手に持っているのは、予備の制服。

　正確には去年のやつ。ちょっとサイズが合わなくなってきて、予備枠に落ちたものだ。

　メイベルはそれを見て、目をぱちぱちさせた。

「わ、わたしが……？」

「他に誰がいるの」

「で、でも……こんなちゃんとした服……」

「ちゃんとした服着ないと、外出せない」

「外……！？」

　びくっとした。

　ああ、そうか。

　この子、まだ“外に出る”って発想があんまりないのか。

「ずっと家にいるわけにもいかないでしょ」

「そ、それは……」

「あと、学校」

「が、学校！？！？」

　今度はガチで飛び上がった。

留守番させるのも不安だった。ひとりで置いていけば、何をしでかすかわからないという意味じゃない。ただ、この子は多分、“ひとりで待つ”だけで勝手に悪い方へ考え込む。

だったら、目の届くところに置いておいた方がまだいい。多少無茶でも、その方があたしは安心できた。

それに、澄鈴もいる。完全に安全とは言えなくても、少なくとも家に閉じ込めたままよりは“普通”の練習になる気がした。

「む、むりですぅぅぅ……！」

「声でかい」

「だ、だって……人がたくさんいるところなんて……！」

「昨日の段階でそれはわかってる」

「ぜ、絶対泣きます……！」

「それもわかってる」

　問題はそこじゃない。

「泣くのはまあいいとして」

「いいんですか！？」

「よくないけど、どうせ止まらないでしょ」

「うぅ……」

「問題は“サキュバス”って言わないこと」

「っ」

　メイベルがぴしっと固まった。

「それ言った瞬間、全部終わるから」

「お、終わる……」

「主にあたしの生活が」

「す、すみません……！」

「謝らない」

「は、はい……！」

　よし、条件反射が少し改善されてきている。

　あたしは制服をベッドの上に広げた。

「とりあえず着替えてみて」

「き、着替え……」

「うん」

「こ、ここで……？」

「……あ」

　しまった。

　メイベルの顔がみるみる赤くなる。

　耳まで真っ赤だ。わかりやすい。

「……ごめん、普通に考えればそうだよね」

「は、はい……！」

「洗面所使って」

「わ、わかりました……！」

　メイベルは制服を抱えて、ぱたぱたと部屋を出ていった。

　途中でドアに軽くぶつかっていた。うん、知ってた。

　あたしはその背中を見送りながら、小さく息を吐いた。

　――学校。

　軽く言ったけど、かなり無茶だと思う。

　この子の性格的に、初日で精神的に崩壊してもおかしくない。

　でも。

「……ここに閉じ込めておくのも違うしな」

　ぽつりと呟く。

　メイベルは“何もできない”と思い込んでいる。

　だからこそ、何もさせない環境に置いたら、そのまま固定される。

　それは、多分よくない。

　あたし自身が、それで苦しかったから。

「……やるしかないか」

　◇　◇　◇

「ど、どうでしょうか……」

　数分後。

　洗面所から戻ってきたメイベルは、おそるおそるそう言った。

　あたしは一瞬、言葉を失った。

「……」

　普通に、かわいい。

　いや、元々かわいいのは知ってた。

　でも、あの露出過多な格好だと“目立つかわいさ”だったのが、制服になると一気に“普通にいると振り向かれるタイプの美少女”に変わる。

　ずるい。

「……依夜さん？」

「うん、似合ってる」

「ほ、ほんとですか……？」

「ほんと」

「よ、よかったです……」

　ほっとした顔をする。

　そのまま鏡を見て、少しだけ不思議そうに首をかしげた。

「なんだか……別の人みたいです」

「それでいい」

「え？」

「今日からは“普通の女の子”って設定でいくから」

「ふ、普通……」

　メイベルはその言葉を、少しだけ大事そうに繰り返した。

「……できるかな」

「できなくてもやる」

「き、厳しいです……」

「現実はだいたいそう」

　あたしがそう言うと、メイベルは少しだけ考えてから、小さく頷いた。

「……がんばります」

「うん」

　今度の“がんばります”は、少しだけちゃんとしていた。

　◇　◇　◇

「依夜、準備できた？」

　リビングに降りると、澄鈴がすでに待っていた。

　なぜいる。

　――そういえば昨夜、「明日の朝、ちゃんと見に来るから」と勝手に宣言していた気がする。実行力があるの、こういう時だけやたら怖い。

「見届ける」

「監査か」

「見守り」

　言い方変えただけじゃん。

　メイベルがあたしの後ろから顔を出した。

「お、おはようございます……」

「……」

　澄鈴が止まる。

　数秒、じっと見て。

「……似合ってる」

「えっ」

「制服」

「あ、ありがとうございます……！」

　ぱっと顔が明るくなる。

　よかった、第一関門クリア。

「ただし」

「はい」

「歩き方がぎこちない」

「すみません……」

「謝らない」

「は、はい！」

　矯正入った。

「あと、視線を下げすぎ」

「え」

「常に下見てると怪しい」

「そ、そうなんですね……」

「普通はもう少し前を見る」

「前……」

　メイベルが恐る恐る顔を上げる。

　そのまま澄鈴と目が合って、またびくっとした。

「こ、こわくないですか……？」

「何が？」

「目が合うの……」

「慣れ」

「が、がんばります……」

　よし、ちょっとずつ人間になってきてる。

　澄鈴が腕を組んだ。

「とりあえず、今日一日様子を見る」

「一日で済む？」

「無理そうなら延長」

「長期監査じゃん」

「見守り」

　絶対譲らないなこの人。

　◇　◇　◇

　通学路。

　朝の空気はいつも通りで、いつも通りの人の流れがあって、いつも通りの会話があって。

　――そこに、メイベルがいる。

「……」

　隣を歩きながら、ちらっと見る。

　めちゃくちゃ緊張してる。

　歩き方がロボットみたいだし、手の位置も変だし、視線はさっきよりマシだけどまだ不自然だし。

　でも。

「……まあ、最初はこんなもんか」

　あたしも最初はこんな感じだった気がする。

　“普通”って、案外難しい。

「依夜さん……」

「なに」

「人、多いです……」

「朝だからね」

「みんな、こっち見てる気がします……」

「気のせい半分、事実半分」

「ど、どっちも怖いです……」

　メイベルが小さく震える。

　……正直、少しは見られてる。

　単純に顔がいいから。

　でも、それを今言うとパンクするな。

「大丈夫」

「ほんとですか……？」

「みんなそんなに他人に興味ないから」

「……そうなんですか？」

「うん。自分のことで精一杯」

　それは、わりと本音だ。

　メイベルは少しだけ考えてから、小さく頷いた。

「……じゃあ、わたしも……」

「うん」

「自分のことで、精一杯になります……！」

「それはそれで極端」

　でも、少しだけ肩の力は抜けたみたいだった。

　◇　◇　◇

　そして。

　校門前。

「……」

　メイベルが止まった。

　人の流れが一気に校内へ吸い込まれていく。視線も声も近くなる。その境目を前にして、メイベルの足がぴたりと止まった。

「どうした」

「ここが……学校……」

「そうだけど」

「か、帰りたいです……」

「早い」

　門くぐる前にリタイア宣言はさすがに想定外。

「無理です……無理です……」

「まだ何も起きてない」

「これから起きます……！」

「未来予知やめて」

　メイベルは本気で涙目になっていた。

　ここで引き返すか？

　一瞬だけ考える。

　でも、それをやったら多分、この子はもう外に出られなくなる。

「……メイベル」

「は、はい……」

「一歩だけ入る」

「え」

「それで無理なら帰る」

「……ほんとですか？」

「ほんと」

　嘘は言ってない。

　一歩入るのも無理なら、それ以上は無理だ。

　メイベルは少しだけ迷ってから、小さく息を吸った。

「……いきます」

「うん」

　そして。

　一歩。

　校門の中に入った。

「……」

　数秒。

「……だ、大丈夫かも……？」

　意外そうな顔で、メイベルが言った。

「ほらね」

「で、でも……」

「でも？」

「次、二歩目です……」

「段階踏みすぎ」

　でも、その慎重さは嫌いじゃない。

　その時。

「依夜ー！」

　聞き慣れた声。

「げ」

　反射で出た。

　クラスメイト数名が、こちらに向かって手を振っている。

「おはよー！　って……え？」

　視線が、メイベルに集まる。

　止まる。

「……誰？」

　来た。

　最大の関門。

　メイベルの肩がびくっと震える。

　口が開く。

「わ、わたしは――」

　――言うな。

　心の中で叫ぶ。

「ともだち！」

　私がかぶせた。

　一瞬の沈黙。

「え、めっちゃかわいくない？」

「転校生？」

「紹介してよー！」

　……乗り切った？

　いや、まだだ。

　メイベルを見る。

　メイベルは、ものすごく頑張っていた。

　震えながらも、口を開く。

「め、メイベルです……よろしくお願いします……」

　ちゃんと、“普通の挨拶”をした。

　……これは。

「よし」

　思わず小さく呟いた。

　第一関門、突破。

　だけど――

「ねえ依夜、この子どこから来たの？」

　その一言で。

　次の地雷が、静かに顔を出した。