12/15

第十二話「サキュバスなのにキスで気絶するの、だいぶ致命的だと思う」

家に着いてからもしばらく、あたしはうまく普段の調子に戻れなかった。

　兄に言いすぎたことも。

　でも、言わずにいられなかったことも。

　どっちも胸の奥に残っていて、うまく整理できない。

　メイベルはそんなあたしを見て、何度か声をかけかけてはやめていた。

「……依夜さん」

「なに」

「今日は、いつもより近くにいてもいいですか……？」

「……少しだけなら」

　そう言った瞬間、メイベルは泣きそうな顔のまま、ほっと息をついた。

「ありがとうございます……」

「お礼言うほどでもない」

「いえ、すごくです……」

　それきり、メイベルは本当に少しだけ距離を詰めてきた。肩が触れるか触れないか、くらい。

　いつもなら「近い」と言うところなのに、今日はなんとなく言わなかった。

　兄との会話のあとだからか、夕方の空気が妙にやわらかい。何かが解決したわけじゃない。

　むしろ、余計にこじれた気もする。

　それでも、ぐちゃぐちゃした気持ちの真ん中に、メイベルの体温みたいなものがあると、少しだけ息がしやすかった。

「……依夜さん」

「なに」

「今日のわたし、役に立てましたか……？」

あたしは思わず足を止めかけた。

　この子は本当に、その基準で生きているのだと思う。嬉しいとか安心したとかより先に、“役に立てたか”が来る。

　その癖みたいなものに、少しだけ腹が立った。

　誰に対してかはわからない。多分、この子をそうさせた何かに。

「……立ったよ」

「……！」

「少しだけど」

「少しでも……！　よかったです……」

　メイベルはそれだけで、世界を救われたみたいな顔をした。

　重い。やっぱり重い。

　でも、今のあたしには、その重さがちょうどよかった。

　◇　◇　◇

　家に着くと、朝輝の靴はなかった。

　正直、少し安心した。今あの顔を見ると、気まずいのか、苛立つのか、自分でもわからない反応をしそうだったから。

「……いない」

「お兄さま……」

「今はいない方が助かる」

「兄妹って、難しいんですね……」

「それをあんたが言う？」

「わたしには姉さまがいるので……」

　その言葉で、ふと思い出す。メイベルにも姉がいる。優秀で、自信があって、きっとメイベルにとっては眩しくて、少し怖い相手。

「……あんたも、姉に対してしんどい時あるの」

「っ……あります」

　少し目を伏せて、メイベルは言った。

「姉さまはすごいので……きれいで、強くて、ちゃんとしてて……わたしなんか、比べるのも失礼なくらいで……」

　その言い方が、妙に胸に刺さった。

「……比べるのも失礼って、しんどいよね」

「……！」

　はっとしたように、メイベルが顔を上げる。

「依夜さんも……？」

「まあね」

　しばらく考え込んだあと、メイベルは慎重に、でも少しだけ嬉しそうに言った。

「……ちょっと、うれしいです」

「なんで」

「同じじゃないのはわかってますけど……少しだけ、同じところがあるのかなって」

　ずるいな、と思う。そんな言い方をされたら、こっちはもう強く出られない。

「……あるんじゃない」

「……！」

「多分」

「うれしいです……」

「それで泣きそうになるのやめて」

「うれしくて……」

「知ってる」

　ほんとにこの子、感情の出口が全部涙腺に直結している。

　でも、そのわかりやすさに、少しだけ救われる自分がいるのも事実だった。

　◇　◇　◇

　夕飯のあと、あたしは自室のベッドに寝転がっていた。

　メイベルは机の前で、なぜか妙に真剣な顔をしている。

「……何してるの」

「考えごとです」

「珍しいね」

「ひどいです……！」

「冗談。で、何を」

「どうしたら、依夜さんのお役に立てるか……」

　またそれか、と思ったけれど、今日のこの子はいつも以上に真剣だった。

「今日、少しだけ役に立てたって言ってもらえて……すごく、うれしかったんです」

「うん」

「だから、もっと……！」

　言葉を詰まらせながらも、目だけはきらきらしている。嫌な予感がした。こういう時のメイベルは、大体変な方向に全力で走る。

「ちなみに、何をするつもりだったの」

「その……ずっと考えてたんです」

「何を」

「依夜さんが元気ない時、わたしに何ができるのか……って」

「うん」

「でも、人間のやり方は、よくわからなくて……」

「うん」

「だから、その……サキュバスらしい方法なら、少しは……って……」

「嫌な予感しかしない」

「……き、キス、とか……」

　素で変な声が出た。

　本人が一番真っ赤になっているのも意味がわからない。言ったの自分だろ。

「ちょっと待って」

「す、すみません……！」

「謝る前に待って」

　この部屋には女子高生が二人いる。片方は普通。片方はサキュバス。

　そのサキュバスが、今“サキュバスらしいこと”としてキスを提案した。

　字面だけ切り取ればラブコメっぽい。

　中身はだいぶポンコツだ。

「……メイベル」

「は、はい」

「あんた、自分で言っててわかってる？」

「な、何がでしょう……」

「めちゃくちゃハードル高いこと言ってる」

「で、でも、サキュバスなので……！」

「サキュバス万能説やめて」

　メイベルはうぅ、と小さくうめいた。

　それでも視線は逃げない。

「依夜さん、元気ないまま寝ちゃうの、だめかなって……わたし、何もできないの嫌なので……」

「……ちなみに、経験は」

「な、ないです……！」

「即答なんだ」

「だ、だって本当ですし……！」

　サキュバスなのに未経験。

　知っていた気はするけど、改めて聞くとだいぶすごい。

「じゃあ、なおさら無理でしょ」

「でも、依夜さんのためなら……！」

「そこで根性論に行くのやめて」

　しょんぼりしつつも、引く気はなさそうだ。

　あたしはため息をついた。

「……一回だけ」

「えっ」

「ほんとに一回だけ。無理なら即中止」

「は、はいっ！」

　なんであたしは譲歩みたいなことをしてるんだろう。

　でも、ここまで真剣に言われると、全部突っぱねるのも違う気がした。

　多分この子は、ただ不器用にあたしを慰めたいだけなのだ。

　メイベルはベッドのそばまで来ると、緊張しすぎて手足の動きがちぐはぐになった。

　ぎこちないを通り越して、ちょっと面白い。

「……そんなに緊張する？」

「し、します……！」

「なんで提案した」

「依夜さんのためならと……」

「それさっき聞いた」

　あたしの前に立ち、メイベルは胸の前で両手をぎゅっと握る。顔は真っ赤、呼吸は浅い。

　どう見ても大丈夫じゃない。

「……じゃあ、来る？」

「は、はい……！」

　一歩、近づく。

　近い。思ったよりずっと近い。

　赤紫の髪が揺れて、金色の瞳がまっすぐこっちを見る。それだけで、少しどきっとした。

　いや、するでしょ。顔がいいんだから。

「め、目、閉じた方がいいですか……」

「あんたがやりやすい方で」

「む、むずかしいです……」

「知ってる」

　メイベルが、そろそろと顔を寄せてくる。

　遅い。

　びっくりするくらい遅い。

　あと少し、というところで。

「ひゃっ」

　変な声がして、次の瞬間、がくんと力が抜けた。

「え？」

　倒れ込んできた体を、とっさに受け止める。

　軽い。びっくりするくらい軽い。

「……メイベル？」

　返事がない。

　顔を見る。目は閉じている。息はある。

　けれど完全に気絶していた。

「……嘘でしょ」

　あたしは数秒固まってから、深く息を吐いた。

「……サキュバスなのに、そこ気絶するんだ」

　致命的すぎる。

　ベッドにそっと寝かせると、メイベルはただひたすら“処理落ちしました”みたいな顔で眠っていた。

「……はあ」

　思わず笑いがこぼれる。

　さっきまで兄のことであんなにぐちゃぐちゃしていたのに、今は目の前のポンコツサキュバスが全部持っていった。

「……ありがと」

方法は盛大に間違っていた。

　でも、あたしを元気づけたいと思ってくれたことだけは、痛いくらい伝わった。

　気絶するほど無理して、それでもあたしを元気づけようとしてくれた。その不器用さが、少しだけあたたかかった。

　ふと、自分の唇に触れる。

　結局、キスはしていない。していないのに、妙に意識してしまう。

　……いや、忘れよう。これは事故未遂みたいなものだ。

「……ぅ」

　小さな声がして、メイベルが目を開けた。

　焦点が合った瞬間、自分が寝かされていることに気づいたらしい。

「――き、気絶しましたぁぁぁ！？」

「自覚はあるんだ」

「す、すみませんすみません……！」

「うるさい。落ち着いて」

「サキュバス失格ですぅ……！」

「それはまあ、ちょっと思った」

「思ったんですねぇ……！」

　本格的に泣きそうになっているので、あたしは近くのクッションを押しつけた。

「でも」

「……？」

「元気は出た」

「えっ」

「あんたがあまりにポンコツすぎて、いろいろ吹っ飛んだ」

「よ、喜んでいいんですかそれ……？」

「半分くらいは」

　メイベルは困ったように笑って、それでも少し嬉しそうにクッションを抱きしめた。

「……少しは、お役に立てましたか？」

「立ったよ」

「……！」

「だいぶ予想外の方向で」

「それでも……よかったです」

　へにゃっと笑うその顔を見て、あたしは一瞬だけ黙る。

　今日、兄とあんな話をしてから初めて、ちゃんと笑えた気がした。

「……じゃあ、まあ。あんたの作戦、完全失敗ではなかったのかも」

「じゃ、じゃあ……次は気絶しないように――」

「やめて」

「だ、だめですか……？」

「だめ」

　即答すると、メイベルはわかりやすくしょんぼりした。

　その顔すら、なんだか少しおかしくて、私はまた笑ってしまう。

「……おやすみ、メイベル」

「わ、わたしのせいですよね……」

「うん、だいぶ」

「すみ――」

「謝らない」

「は、はい……！」

　多分この子は、これからもこうやって失敗する。

　気合いで変な方向に突っ走って、盛大に転ぶ。

　でも、そのたびに少しだけ、気持ちが軽くなるのかもしれない。

　泣き虫で、気弱で、ポンコツで。

　でも、ものすごく不器用な優しさを持っているこの子が――少しずつ、特別になってきている気がした。