2/7

何でもない教室

「影森、アウト」

教室に入った瞬間、佐伯蓮司がそう言った。

影森律は片足を教室に入れた姿勢のまま止まった。まだ朝のチャイムまでは少しある。遅刻ではない。寝癖も、たぶん昨日よりはましだ。

「待て。何に対するアウトだ」

「顔」

「顔は生まれつきだろ。人権侵害だぞ」

「違う。課題忘れた顔してる」

律は黙った。

蓮司は机に頬杖をついたまま、にやっと笑う。

「当たりか」

「人の顔で提出状況を読むな。怖いだろ」

「お前、忘れた時だけ鞄の持ち方が軽いんだよ」

律は自分の鞄を見下ろした。確かに軽い。原因はわかっている。家の机の上に置いてきた英語のワークだ。

「これはあれだ。身軽さを追求した結果」

「課題を捨てるな」

「置いてきただけだ」

「もっと悪いわ」

蓮司が笑う。その笑いにつられて、近くにいた新海奏太が顔を上げた。

「また課題？」

「またって言うな。人にはそれぞれ歴史がある」

「影森の歴史、提出物でだいたい負けてるじゃん」

「歴史の教科書に載らないだけで、勝ってる日もある」

「いつ？」

律が答える前に、前の席から桐生真琴が振り返った。手には回収用のクリアファイルを持っている。

「影森くん、英語ワーク」

「桐生さん。人は時に、過去と向き合う勇気が必要で」

「忘れたんだね」

「はい」

「昼休みに職員室。先生に言っておいた方がいいよ」

「委員長、処理が早い」

「早くしないと、影森くんが話をそらすから」

「俺への理解が深いな」

「浅くてもわかるよ」

蓮司が机を叩いて笑った。律は胸に手を当て、わざとらしくよろめく。そこへ、天野陽菜が教室に入ってきた。

「朝から何してるの」

「傷ついてる」

「何を忘れたの？」

「どうして忘れ物前提なんだ」

陽菜は律の顔を見た。

「英語？」

「怖い」

「当たり？」

「怖い」

陽菜は小さくため息をつき、自分の席に鞄を置いた。律の席はすぐ近くだ。昔からそうだったような顔で、陽菜は何も言わずに筆箱を出す。

新海がスマホをしまいながら、律を見た。

「でもさ、異世界だったら課題とかないんじゃね？」

「新海、朝から逃げ道のスケールが大きい」

「いや、もし召喚されたらって話」

「またそれ？」

蓮司が呆れた声を出す。新海は気にせず続けた。

「昨日の属性診断の続き。異世界行ったら、まずステータス確認だろ。で、職業見て、スキル見て」

「まず言葉通じるか確認じゃない？」

陽菜が言うと、新海は少し止まった。

「……たしかに」

「あと水と食べ物」

桐生が淡々と付け足す。

「委員長、異世界でも現実的すぎる」

「必要でしょ」

「夢がない」

「新海くんの想像、だいたいゲーム寄りだから」

「そうだけどさあ」

新海は不満そうにしながらも、楽しそうだった。律は席に鞄を置き、椅子に座る。

「俺なら最初に帰り方を探すな」

「え、つまんな」

「知らん土地で魔物と戦うより、コンビニと布団のある生活を選ぶ」

「影森、主人公向いてないな」

「主人公は佐伯に譲る。火属性だし」

「俺も嫌だよ」

「えー、じゃあ誰がやるんだよ」

新海が教室を見渡した。視線が月村沙耶で止まる。月村はちょうど席に着いたところで、急に見られて眉を上げた。

「何？」

「月村さん、光属性だったじゃん。勇者っぽくない？」

「勝手に勇者にしないで」

月村は少し笑って、それから真面目な顔をした。

「でも、もし本当にそういうのがあったら、誰かを守れる力の方がいいよね」

「おお、正統派」

新海が感心したように言う。蓮司も「確かに」と頷いた。

律は机に頬杖をついた。

「じゃあ俺は後方で応援する係で」

「律は逃げる係でしょ」

陽菜が言った。

「ひどい。応援も立派な仕事だぞ」

「本当に危ない時は？」

「……危なくない方向に全員で逃げる」

「それはちょっといい判断かも」

桐生が真顔で言ったせいで、律は逆に困った。

「そこは突っ込んでくれないと、俺がただ堅実な人になる」

「堅実ではないよ」

陽菜の返しが早かった。

その時、教室の端で椅子が小さく鳴った。久我玲央が席に座った音だった。誰かに遅れてきたわけでもない。ただ、輪の外から会話を聞いていたらしい。

新海が久我に気づいて、軽く手を上げた。

「久我は？　属性なら何がいい？」

久我は少しだけ間を置いた。

「……別に」

「えー、そこは乗ろうぜ」

「何でもいい」

そう言って、久我は机の中に教科書をしまった。会話はそこで切れそうになった。悪い空気というほどではない。けれど、誰も次の言葉を探す前に、律が口を開いた。

「何でもいいは強キャラの台詞だぞ」

久我が律を見る。

「何それ」

「属性にこだわらない。武器にもこだわらない。最終的に素手で勝つタイプ」

「勝たないけど」

「じゃあ勝たない強キャラだ」

「弱いだろ」

久我が小さく言った。笑ったわけではないが、声の端が少しだけ緩んだ。

新海が勢いを取り戻す。

「じゃあ久我は闇とか？　なんか雰囲気あるし」

その言葉に、月村が少しだけ眉を寄せた。

「闇って、また？」

「いや、かっこいいじゃん。影から助ける感じで」

「でも、普通はあんまりいい印象ないよね」

月村の言い方は強くなかった。責めるつもりもない。ただ、そういうものだと思っている声だった。

久我は何も言わなかった。

律は机の上の消しゴムを転がした。ころん、と陽菜のノートに当たって止まる。

「闇は便利だぞ」

「また始まった」

蓮司が言う。

律は構わず続けた。

「夜道で隠れられる。映画館で雰囲気が出る。あと寝坊した時、部屋が暗いとまだ朝じゃない気がする」

「最後は現実逃避だよ」

陽菜が消しゴムを律へ返す。

「闇への偏見をなくそうとしてるんだ」

「律の生活習慣への偏見は増えたよ」

「犠牲はつきものだな」

月村は少し困った顔をした。

「私は別に、悪く言ったつもりじゃ」

「わかってる」

律は軽く言った。

「だからこそ、俺が代表して闇と和解しておいた」

「律が代表なの？」

「朝に弱いからな」

蓮司が吹き出した。新海も笑い、空気はすぐに戻った。月村も肩の力を抜く。久我は窓の方を向いたままだったが、さっきよりは少しだけ表情が柔らかく見えた。

陽菜は律を見ていた。

律は気づいていたが、気づかないふりをした。

ホームルームのチャイムが鳴り、榊原が教室に入ってきた。新海が慌てて席に戻る。律も姿勢だけはまっすぐにした。

榊原は教卓にプリントを置く。

「今日の放課後、文化祭準備の係決めをする。部活のある者も、少し残るように」

教室のあちこちで小さな声が上がった。

「えー、今日？」

「部活前に終わるかな」

「係って何あったっけ」

桐生がすぐに黒板へ向かった。榊原にチョークを渡され、係の候補を書き出していく。装飾、買い出し、会計、当日受付、展示準備。文字が増えるたびに、新海の顔がわかりやすく沈んだ。

「俺、買い出しがいい」

蓮司が言う。

「買い食いする気だ」

律が返す。

「しねえよ」

「目がしてる」

「お前に言われたくない」

陽菜は黒板を見ながら、律に聞いた。

「律は？」

「俺はそうだな。精神的支柱」

「係にないよ」

「新設しよう」

「仕事しない係でしょ」

「言い方」

桐生が黒板の前から振り返る。

「影森くんは展示準備ね」

「まだ希望出してない」

「人手が足りないから」

「民主主義は？」

「今は多数決の前段階」

「前段階で負けることある？」

蓮司が笑いながら手を挙げた。

「俺も展示でいいよ。こいつ一人だと絶対サボるし」

「佐伯、お前は俺の保護者か」

「監視員」

「言い直して悪化した」

陽菜も少し考えてから言った。

「私も展示でいいよ」

律は陽菜を見た。

「え、陽菜さんまで監視側？」

「律が逃げないように」

「信頼がない」

「あるよ」

陽菜はさらっと言った。

「逃げるっていう信頼」

「最悪の信頼だな」

教室がまた笑う。桐生は黒板に名前を書きながら、少しだけ口元を緩めた。

「じゃあ展示準備、影森くん、佐伯くん、天野さん。あと久我くんもお願いできる？」

急に名前を呼ばれて、久我が顔を上げた。

「俺？」

「うん。細かい作業、前に手伝ってくれたでしょ。助かったから」

久我はすぐには返事をしなかった。

新海が横から言う。

「いいじゃん。久我、手先器用そう」

「そういう決め方？」

久我の声は少し低い。でも、完全に嫌そうではなかった。

律は椅子の背にもたれたまま、片手を上げる。

「歓迎するぞ、勝たない強キャラ」

「それ、まだ続いてたのか」

「設定は大事だからな」

久我は小さく息を吐いた。

「……別に、いいけど」

桐生が黒板に久我の名前を書いた。

その日の授業は、いつも通りに進んだ。律は途中で一度寝かけ、陽菜にシャーペンの頭でつつかれた。蓮司は体育の移動で律の上履きを隠そうとして失敗し、逆に榊原に見つかった。新海は昼休みにまだ異世界の話をしていて、桐生に「午後の準備」と言われて渋々ノートを出した。

何でもないことばかりだった。

放課後前の短い時間、教室は係決めの続きで少しざわついていた。黒板には名前が並び、誰かが消し忘れた落書きの端に、チョークの粉がついている。

律は展示準備の欄に自分の名前があるのを見て、深いため息をついた。

「俺の自由が、黒板に固定されている」

「係くらいやろうね」

陽菜が言う。

「逃げたら？」

蓮司が聞く。

「逃げない」

律は即答した。

陽菜が目を細める。

「今、ちょっと迷ったでしょ」

「迷ってない。逃走経路を確認しただけ」

「それを迷ったって言うんだよ」

久我が近くでプリントを揃えていた。律たちの会話を聞いていたのか、ぼそっと言う。

「窓は無理だろ」

律は久我を見た。

「まさかの逃走経路アドバイス？」

「二階だし」

「現実的な止め方やめてくれ。ちょっと助かる」

久我は返事をせず、プリントを桐生に渡した。桐生は「ありがとう」と普通に受け取る。久我は小さく頷いただけだった。

その時、教室の照明が一瞬だけちらついた。

誰かが「あれ」と言った。けれど、それだけだった。すぐに明るさは戻り、黒板も机も、いつも通りそこにあった。

新海が天井を見上げる。

「学校も小テストに耐えられなかったか」

律が先に言おうとしていた言葉を取られ、悔しそうに顔をしかめた。

「新海、それ俺の台詞」

「早い者勝ち」

「くそ、成長したな」

蓮司が笑い、教室のざわめきも戻った。誰かが蛍光灯の寿命じゃないかと言い、誰かが事務室に言うかと話している。

陽菜だけが、窓の外を見ていた。

「陽菜？」

律が呼ぶ。

陽菜は少し遅れて振り返った。

「今、何か変じゃなかった？」

「照明？」

「うん……それだけかな」

律は天井を見上げた。何もない。いつもの白い照明が、何食わぬ顔で光っている。

「まあ、学校も疲れてるんだろ」

「学校が？」

「俺たちを毎日受け止めてるんだぞ。そりゃ疲れる」

陽菜は呆れたように笑った。

「律って、何でもそうやって流すよね」

「流せるものは流した方がいい。詰まると大変だし」

「排水口みたいに言わないで」

「生活に密着した例えだろ」

陽菜はもう一度、窓の外を見た。律もつられてそちらを見る。校庭では部活の準備をしている生徒が走っていて、遠くから笛の音が聞こえた。

何も変わっていない。

だから律は、いつものように笑った。

「ほら。今日も世界は平常運転」

陽菜は少しだけ間を置いてから頷いた。

「……うん」

黒板の前で、桐生が手を叩いた。

「係、これで決定でいい？」

教室からばらばらに返事が上がる。新海が「異議なし」とふざけて言い、蓮司が「お前、何の係だっけ」と突っ込む。久我は黙って自分の名前を見ていた。

律は机に頬杖をつき、黒板の文字を眺めた。

展示準備。影森律、天野陽菜、佐伯蓮司、久我玲央。

それが明日以降も続く予定みたいに、白いチョークで書かれていた。