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影森律の日常

「律」

返事はなかった。

「律」

二度目で、机に伏せていた影森律の指がぴくりと動いた。起きている、と言いたいらしい。天野陽菜はその指を見下ろして、律の机に置かれていたプリントを一枚抜き取った。

「これ、今日だよ」

律は片目だけ開けた。

「……何が？」

「小テスト」

「人類はなぜ同じ過ちを繰り返すんだろうな」

「昨日、言ったよ」

「昨日の俺と今日の俺は別人なんだ」

「じゃあ昨日の律に謝って」

「ごめん、昨日の俺。お前の犠牲は無駄になった」

「まだ何も犠牲になってないよ」

陽菜はプリントを律の額に軽く乗せた。律はそのまま動かない。額の上でプリントが少しずれ、鼻にかかったところで、隣の席から佐伯蓮司が笑った。

「朝から死んでんな」

「違う。社会に擬態してる」

「失敗してるぞ」

「佐伯、お前はいつも現実側だな」

「現実にいるからな」

律は渋々体を起こした。髪は少し跳ねていて、目はまだ半分しか開いていない。陽菜は何も言わずに、自分のノートを開いて律の机へ寄せた。

律が一瞬だけ目を輝かせる。

「陽菜さん」

「写していいとは言ってない」

「人の希望を見せてから奪うタイプ？」

「まず自分で解いて。詰まったら見るのはいい」

「その条件、ほぼ絶望じゃん」

「じゃあ寝る？」

「起きます」

律はシャーペンを持った。数式を一行書いて、すぐに止まる。

陽菜が覗き込む。

「そこ、符号逆」

「俺の中の数学が反抗期」

「律はずっと反抗期だよね」

「そこまで言う？」

陽菜は笑わなかった。ただ、口元だけ少し緩んだ。律はそれを見て、わざとらしくため息をつく。

「いいよな、陽菜は。朝から人間として完成してる」

「寝癖ついてるけど」

「えっ」

陽菜が自分の横髪を押さえる。律は笑った。

「嘘」

「律」

「今の顔、ちょっとレアだった」

「ノート閉じるね」

「ごめんなさい」

律が即座に頭を下げたところで、教室の扉が開いた。担任の榊原が出席簿を片手に入ってくる。立ち歩いていた生徒が席へ戻り、少しだけ空気が整った。

榊原は黒板の前に立つと、教室を見渡した。

「六時間目、小テスト。忘れていた者はいないな」

律はそっと視線を窓へ逃がした。

「影森」

「はい」

「逃げるな」

「まだ視線だけです」

「体も逃げそうな顔をしている」

教室の何人かが笑った。榊原は怒鳴らない。けれど、律が調子に乗る前に出席簿を軽く叩いた。

「昼休み、少しは見直しておけ」

「先生、それは俺個人への愛ですか？」

「忠告だ」

「愛がない」

「点もないぞ」

「痛い」

陽菜が隣で小さく肩を揺らした。律はそれに気づいたが、何も言わなかった。代わりに、ノートの端に小さく「小テスト討伐作戦」と書いた。

陽菜がそれを見て、横に一言だけ足す。

――まず勉強。

律はその文字を見て、無言で机に額を落とした。

昼休み。

律の弁当箱には、米と肉が入っていた。以上、という感じだった。

陽菜はそれを見て、自分の弁当からブロッコリーを一つ移した。

「出たな」

「食べて」

「緑の刺客」

「食べて」

「俺は闇の住人だから、太陽を浴びて育った者とは相性が」

「食べて」

「はい」

律がブロッコリーを口に入れると、蓮司が横で笑った。

「弱いな」

「違う。戦略的撤退だ」

「口の中に撤退してるぞ」

「それはもう敗北では？」

陽菜が言うと、律は箸を止めた。

「陽菜、たまに容赦ないよな」

「律限定だよ」

「限定なら嬉しい……のか？」

「嬉しくはないと思う」

三人で机を寄せていると、新海奏太がスマホを持って近づいてきた。

「なあ、これやろうぜ。属性診断」

蓮司が顔を上げた。

「またそういうやつか」

「いいだろ。俺、木だった」

「新海っぽいじゃん」

「どこが？」

律は少し考えたふりをした。

「話題が枝分かれするところ」

「うまいようで雑！」

新海が笑い、近くにいた白石紬もつられて少し笑った。桐生真琴は弁当を片づけながら、「授業始まる前にはスマホしまってね」とだけ言う。

律はスマホを渡され、適当に質問を押していった。

「はい、出た」

「何？」

陽菜が覗き込む。

律は画面を見る前に、胸を張った。

「闇だな」

「見てから言って」

「見るまでもない。朝に弱い。課題に弱い。日差しに弱い。これはもう闇」

蓮司がスマホを取り上げる。

「結果、風だって」

「俺の闇、軽いな」

「ただの寝不足じゃん」

「佐伯、真実は時に人を傷つける」

その流れで、何人かが自分の結果を言い合った。月村沙耶は光だったらしく、少しだけ嬉しそうにしていた。

「光って、なんか正統派だよね」

新海が言う。

月村は照れたように笑って、それから何気なく続けた。

「闇って、ちょっと悪役っぽいし」

席の端で、久我玲央の箸が止まった。

本当に一瞬だった。誰かが気づくほどでもない。月村にも悪気はない。ただ、よくある言葉がそのまま落ちただけだった。

律は水筒に手を伸ばしながら言った。

「闇に謝れ、月村」

「え？」

「夜がなかったら寝られないだろ。映画館も困る。花火も困る。あと俺が休日の朝にカーテン閉めて現実を拒否できない」

「最後のは知らないけど」

陽菜が即座に返す。

蓮司も笑った。

「お前の闇、だいたい生活習慣だな」

「生活を支える闇。偉大だろ」

「偉大かなあ」

月村は少し戸惑ったあと、「まあ、たしかに夜は必要か」と笑った。話題はすぐ別の方へ流れていく。新海が今度は蓮司に診断をやらせ、蓮司が火属性だったと騒ぎ始めた。

律は何もなかったように唐揚げを食べた。

少し離れた席で、久我もまた箸を動かしていた。

陽菜だけが律を見ていた。

「何？」

「別に」

「俺の顔に米粒？」

「ついてない」

「じゃあ惚れた？」

「調子に乗らない」

「ですよね」

陽菜は箸で卵焼きを切りながら、小さく言った。

「また、笑って流した」

律は聞こえなかったふりをした。

「え、何？　卵焼きくれるって？」

「言ってない」

「聞き間違いか。残念」

「律」

名前を呼ばれて、律はようやく陽菜を見た。

陽菜は怒ってはいなかった。呆れてもいない。ただ、昔から知っているものを見つけたような目をしていた。

「そういうところ、変わらないね」

律は少しだけ黙った。

それから、いつもの顔に戻る。

「成長期、終わったからな」

「そういう意味じゃない」

「知ってる」

陽菜の箸が止まった。

律は唐揚げを一つ、陽菜の弁当箱へ置いた。

「ブロッコリーの礼」

「唐揚げ一個で？」

「俺の中では国宝級」

「大げさ」

「だから大事に食べて」

陽菜は少しだけ迷ってから、その唐揚げを食べた。

午後の授業は、律にとって長かった。

小テストはもっと長かった。

終わった瞬間、律は答案用紙を裏返して机に置いた。まるで封印でもしたような手つきだった。

陽菜が横から覗こうとする。

「見せて」

「だめだ」

「何点くらい？」

「今はまだ、数字にすると悲しみが具体化する」

「悪かったんだ」

「陽菜、察しがよすぎる人間は長生きしないぞ」

「律よりはすると思う」

「強い」

放課後、教室は少しずつばらけていった。部活に行く者、残って話す者、すぐ帰る者。律は鞄を肩にかけ、陽菜と一緒に廊下へ出た。

「コンビニ寄る？」

陽菜が聞いた。

「寄る。小テストで削られた精神を糖分で補修する」

「補修できる点数だった？」

「陽菜さん、傷口に塩どころかレモン絞ってる」

「自分で勉強しないから」

「正論は人を追い詰めるんだぞ」

「じゃあ勉強しようね」

「逃げ道がない」

階段を下りる途中、窓の外に夕方の色が差していた。律は一度だけ足を止める。何かを見たわけではない。ただ、教室の方が少し静かになった気がした。

「律？」

陽菜が数段下から振り返る。

律はすぐに歩き出した。

「いや。今日も世界は平和だなって」

「急に何？」

「たまには壮大なこと言いたい年頃なんだよ」

「そのあとコンビニ行くのに？」

「世界平和と新作スイーツは両立する」

「安い世界だね」

「三百円台で救えるなら優しいだろ」

陽菜は呆れたように笑った。

律も笑った。

廊下の向こうで、誰かが部活の集合を急かしている。教室からはまだ少し話し声が聞こえる。何も変わらない、いつもの放課後だった。

それが最後になるなんて、思う理由もなかった。