少年は普通に暮らしたい 〜実は暗殺者一族でめちゃくちゃ鍛えられた世界最強〜

２５・聖女の炎

「聖女……」

　アイリスは突如自分の左腕に現れた刻印を見て、二の句を繋げない。

　聖なる光だ。

　魔神ユネレズの闇とは違い、見ているだけで人を安心させるような。

「そうだ」

　俺はアイリスの瞳をじっと見つめながら続ける。

「お前は落ちこぼれでもなんでもない。勇者の刻印が現れなかったのも仕方がない。敵を倒す勇者ではなく、みんなを守る聖女だったのだから！」

　聖女。

　大昔の魔神大戦によって、勇者を影ながら支えたと言われる存在だ。

　勇者は「誰よりも強くなりたい！」と強く思うことから覚醒することが多いが、聖女は「みんなを守りたい！」と強く想うことによって現れる。

　ユネレズが王都を、そしてエノーラさえも殺そうとしている事実を目の当たりにし、今まで眠っていたアイリスの力が目覚めたのだ。

「でも……どうして、私は祝福の一族なのに。今まで誰も聖女なんていなかったのに……」

「それについては俺も分からない。後々考えても十分だろう。だが、今重要なのはそのことではない」

　闇と化したイアナ城を見据える。

　ユネレズは暴走し、周囲を破壊しつくす。

　人々は叫び、逃げ惑い、場は混乱の渦に陥っている。

「聖女が放つ聖なる炎なら、エレノアに取り憑いた魔神だけを殺すことが出来るかもしれない」

　簡単に言うと、聖女は神官の上位互換だ。

　聖なる炎さえ使えば悪魔払い……いや、魔神払いをすることが可能だと言われる。

「アイリス、お前の力は彼女を救うことが出来る。その力、貸してくれないか？」

「で、でも……私一人だったらとてもじゃないけど、炎をあいつに届かせることなんて出来そうにない」

　怖じ気づくアイリス。

　うむ、確かに。闇と化した魔神ユネレズ……エノーラに聖なる炎を届かせることは至難の業だ。

　ヤツに至るまで、いくつもの結界が張り巡らされていることが確認出来る。

　しかもその結界、三重。一つ一つが別種の性質を持っており、たとえ世界を滅ぼす雨が降ろうとも、耐えることが出来るだろう。

　しかし。

「言っただろ？　貸(・)し(・)て(・)くれないかって」

　俺は魔法銃を掲げる。

「アイリスの炎をこれに込める。お前の炎を、俺の銃で届かせてやるよ」

「そんなこと、出来るの？」

「俺なら出来る。何故なら俺は——世界最強の暗殺者だからな」

　悩んでいたアイリスであったが、やがてその瞳に力強い光が宿る。

「うん……あんたを信じるわ。とはいってもあんたを信じないと、私の大切なものも守れないからね」

「その意気だ。俺にしがみついたままでも、聖なる炎を顕現させることは出来るか？」

　俺の問いに、アイリスは首肯する。

　そして俺達の目の前に、白い炎が現れた。

「うわっ……これだけしか出ない！」

「十分だ。聖なる炎っていうのは、大きければ大きいほど良い訳でもない」

　魔力の密度が濃い。

　今までアイリスは頑張ってきた。その努力は勇者に結びつかなかったが、代わりに聖女の力を目覚めさせた。

　眼前の白い炎は、彼女の努力の証明にもなるだろう。

「あんたに任せるわよ！　やっぱ届きませんでしたなんて許さないんだからっ！」

「もちろんだ！　お前も振り落とされるんじゃないぞ！」

　アイリスの聖なる炎を弾として、魔法銃に装幀する。

　両手でしっかりと構え、そして発射。

　弾丸が闇を切り裂く。

「いけええええええええ！」

　アイリスが喉が張り裂けんばかりに叫んだ。

　第一門、突破——。

　弾丸となった聖なる炎は、あっさり一つ目の結界を破壊した。

　第二門、突破——。

　続けて二つ目の結界も壊す。

　さて、ここまでは計算通りだ。

　三つ目の結界に至るまで、あらかた弾丸に込められた魔力は使い果たしてしまった。

　このままではユネレズに届くことはないだろう。

　二発目は撃てない。

　さすがにユネレズも警戒し、なんらかの対策を取ってしまう可能性があるからだ。

　たった一発の弾丸で、世界を救わなければならないのだ。

「後は想いの強さ……ってヤツかな」

　想う。

　エノーラの信じた世界平和。

　そして俺がなによりも欲した『普通』の生活。

　アイリスの「みんなを守りたい」という想い。

　それらが混じり合った聖なる炎が第三門に突き刺さる。

　第三門——。

　三つ目の結界に炎の弾丸が届いた！

　力がせめぎ合い、拮抗する。

　……。

　永遠とも思える時間。

　……突破！

　よし！

　三つ目の結界も突破し、聖なる炎がユネレズに向かっていく。

　突き刺さり、白い炎がユネレズを包んだのがここからでも分かった。

「ど、どうなったの！？」

　アイリスは飛びだそうとせんばかりに、前のめりになる。

　だが、そんなに心配しなくてもいい。

　イアナ城を囲んでいた闇が、徐々に晴れていく。

　聖なる炎は再生の性質も持つ。

　ユネレズの断末魔が聞こえた気がした。

　聖なる炎ははじけ飛び、その余波で周囲の闇が一気に払われた。

「成功だ！　エノーラは生き、取り憑いた魔神だけが消滅した」

　エノーラの部屋へと降下していく。

　あれだけボロボロだった部屋が、アイリスの聖なる炎によって再生されている。

　勇者は壊す力だ。しかし聖女は再生の力を宿す。

「エレノア！」

　アイリスがエレノア——ああ、これが終わったら彼女の本当の名前を伝えないとな。ややこしくて仕方がない——エノーラに駆け寄る。

　エノーラは目を瞑り、横たわっていた。

「ラウル！　ラウル！　本当にエレノアは無事なの！？　これって……」

「アイリス……」

「むぎゅ」

　アイリスの両頬を指で突いてやる。

「な、なにをするのよ！」

「いや、勝手にシリアスムードになっているからな。よく聞いてみろ」

　耳を澄ます。

　するとエノーラから心地よさそうな寝息とともに、「ん〜、ラウル。ダメじゃ。まだキスは早い……」という寝言が聞こえた。

「……あんた、いつもエレノアになにしてんのよ」

「なにもしていない」

「でも……よかったあ」

　アイリスが脱力し、床に座り込んだ。

　誰よりも平和を望んだ女王様の安らかな眠りは、平和の象徴にも思えた。